Петля времени

10. Ночная вылазка

В Башне Отверженных заключенные жили в камерах, иногда состоявших из нескольких комнат со всеми удобствами. Такая комфортабельность тюрьмы объяснялась тем, что большинство заключенных ранее принадлежали к знати и им даже в неволе создавали сносные условия жизни. Однако нигде не горели свечи, так как узникам свет не полагался.

Все давно спали, и только в одной из камер бодрствовали люди из будущего.

Пятеро узников уже неделю пытались привлечь к себе внимание Стеллы, но безрезультатно. Обычно она не выходила на балкон в полдень, а только по вечерам. На галерее же терианку вообще никогда не видели. Один раз Стелла вышла на балкон, когда узники гуляли, но через несколько минут она ушла, так и не заметив пятерых людей, пытавшихся привлечь её внимание.

Во дворце ложились спать рано. В этот же вечер в окнах Стеллы дольше обычного горел свет, отблески которого пробивались сквозь толстые портьеры.

Артур стоял у окна, а другие сидели с унылым видом. Все понемногу впадали в отчаяние, ведь свобода была близка и, тем не менее, как никогда далека. Положение становилось с каждым днём всё хуже. Оставалось надеяться только на Рэма. Возможно, хоть он проявит интерес к тому, что же случилось с Артуром и Томом после того, как их увезли в Башню.

— Что она там делает? — спросил Артур, глядя на освещённые окна комнат Стеллы.

Он никак не мог понять, почему терианка не спит.

— Не знаю, но если наши дела и дальше будут так продолжаться, то мы никогда отсюда не выберемся, — сказал Орест, тоже подходя к окну.

— Нам не позавидуешь, так глупо попались… — согласился Том. — Сейчас самое страшное это то, что Стелла и Рэм могут отправиться в будущее, так и не узнав, что мы здесь. Тогда нам действительно конец.

— Почему? — спросил Альберт.

— Если бы они исчезли отсюда, зная, что мы тут, то Рэм и Стелла сделали бы всё для нашего спасения, ведь мы их ждём. Уверен, они рискнули бы снова отправиться сюда и подготовились получше, имея информацию, с чем конкретно придётся иметь дело. Но если мы так и не сможем привлечь внимание Стеллы к нам, то прибыв назад, она и Рэм сочтут, что мы потерялись во времени, а значит искать нас бесполезно. Ведь может занести куда угодно. Следовательно, ЦМБ причислит нас к безвести пропавшим, и не станет искать. Та же западня может случиться и с ними самими, тогда Рэм и Стелла вообще могут не то что не сообщить о нас, но и сами потеряться во временном пространстве.

— Том прав. Как ни посмотри, никто не даст нам сейчас даже хоть какой-то гарантии в том, что мы выберемся из этой ловушки, — произнёс Артур. — Конечно, можно набраться терпения и разработать план побега. Однако, в этом случае, без жертв точно не обойдётся. И, возможно, не только с нашей стороны. Нам же запрещено вмешиваться в историю, и тем более влиять на ход событий активно. Уже достаточно того, что Лоус по собственной неосмотрительности исчез из этого времени. Наша цель — вернуться домой, и не более того.

Молчавший Юрий тяжело вздохнул.

— Остаётся только прилагать все усилия, чтобы достучаться до Стеллы. Что же нам делать, чтобы обратить её внимание на нас? — ломал голову над проблемой Орест. — Кричать нельзя — охрана сразу обратит внимание, и тогда достанется и нам, и Стеллу можем скомпрометировать. Они догадаются, что мы не просто так пытаемся с ней связаться.

— А что предлагаешь? Прыгать у неё на глазах в пропасть? — спросил Юрий с безнадёжным видом.

— Почему бы и нет? — отозвался Артур. — Я согласен и в пропасть прыгнуть, лишь бы спасти остальных.

— Проблема в том, что Стелла даже не смотрит в сторону Башни, — заметил Том. — Тут хоть цирковое представление устраивай, она, похоже, и головы не повернёт.

— Если броситься в пропасть, поднимется шум, и она точно посмотрит в нашу сторону, — рассуждал Орест. — Крики охраны и других заключённых привлекут внимание Стеллы даже без наших усилий.

— В таком случае, кинем жребий? — предложил Альберт.

— Вы что, с ума сошли? — возмутился Том. — С таким настроением можно сразу всем просто броситься с обрыва и не пытаться найти выход. Уж тогда точно мы ни на какой ход истории не повлияем и просто самоустранимся, никому не повредив сильно.

— У нас ещё есть время, и мы будем ждать, — согласился с ним Артур.

Пятеро пленников, которых лемурийцы называли рекфенами, даже не подозревали, что Стеллы нет не только во дворце, но и в городе. В комнатах терианки бодрствовали Аркс и Озза, охраняя Тибо. Они прислушивались к малейшему шороху, не давая себе повода ослабить бдительность. В любой момент они должны были быть готовы, в случае опасности, отправить Тибо в будущее.

Рэм и Стелла в эту минуту подошли к дому, в котором царила темнота. Он был заполнен многочисленными рабами, в основном с тяжёлыми и опасными заразными заболеваниями.

Осторожно открыв дверь, два ночных посетителя вошли в длинный коридор. По обе его стороны располагались двери, ведущие в комнаты, откуда временами доносились крики или стоны. В конце коридора виднелось одно единственное окно без стекла и лестница, ведущая на второй этаж. Никого из лекарей рядом не было, что говорило о том, что о больных мало заботились. Возле входной двери горели два чадящих факела, освещая коридор только наполовину.

— Давай разделимся и проверим все помещения. Если тебе страшно, останься здесь, — предложил Рэм.

— Нет, я не боюсь, — так же тихо, но спокойно прошептала Стелла.

— Тогда проверь все комнаты слева, а я — справа.

Рэм снял со стены два факела и отдал один из них Стелле. Каждому предстояло обойти комнат двадцать, и они немедленно принялись за дело. Везде находилось человек по десять, а иногда и больше. Кругом царили грязь, духота и воняло какими-то препаратами.

Стелла, открывая очередную дверь, услышала, как стонали люди и многие просили пить. Напоив тех, кто просил воды, терианка снова и снова переходила из комнаты в комнату, от кровати к кровати. Везде находились стонущие, кричавшие или метавшиеся в бреду люди, но не было никого, кто мог бы помочь им или хотя бы облегчил страдания. Эта атмосфера всё больше и больше действовала на чувствительную Стеллу. Только помня свой долг, она не прекращала поиска, надеясь найти Грету.

Рэм с факелом в руке тоже ходил по комнатам. Как врач, он смог определить с первого взгляда, что здесь собралась целая коллекция болезней, состоявшая в основном из самых заразных и опасных недугов, существовавших когда-либо в древности на Земле. Такого рассадника инфекций он ещё ни разу не встречал в своей жизни. Как он понял, многие пациенты были вполне излечимы, но их болезни давно и безнадёжно запущены.

Наконец Рэм обошёл все помещения справа, и зашёл в последнее. Здесь, вопреки ожиданиям зэрграверянина, было тихо и никто не стонал. Причину этой тишины врач понял сразу: тут находились только мертвецы. Они в беспорядке лежали на полу. Видимо, в этом доме не спешили хоронить умерших, и многие трупы уже стали разлагаться. Некоторых из них прикрывали грязные лохмотья, другие ничем не были закрыты. Лица нескольких покойников застыли с открытыми остекленевшими глазами. Рэм осторожно, кончиком какой-то палки, приподнял тряпки, закрывавшие головы некоторых трупов, желая удостовериться, что среди них нет той, кого он ищет. Все умершие отличались крайним истощением, кое-кого изуродовали оспа или проказа. Греты среди них он не обнаружил.

— Рэм, ты нашел её? — спросила Стелла, входя в дверь.

Среди этого ужаса смерти, живой и мягкий голос терианки прозвучал как из иного мира, заставив врача вздрогнуть.

Рэм ничего не ответил, а схватил Стеллу за руку и быстро вывел из комнаты. Потом закрыл дверь, чтобы она не увидела мертвецов и не перепугалась.

— Греты тут нет. Но вряд ли она жива. Здесь целый рассадник болезней и инфекций, от которых у нас, возможно, иммунитета нет. Поэтому, нужно как можно скорее закончить поиски и уйти отсюда, — говоря это, Рэм поднимался по деревянной шаткой лестнице, которая ко всему оказалась узкой и крутой.

— Я терианка, мне вирусы не страшны, — весьма спокойно ответила Стелла.

Оказавшись на втором этаже, двое из Группы Риска заметили, что здесь значительно чище. Воздух и то не наводил столь сильное удушье от духоты и зловония. Наверное, тут помещались рабы, хозяева которых были заинтересованы в их выздоровлении.

— Давай вместе обойдём эти комнаты, — предложил Рэм.

Он опасался, что Стелла может наткнуться на ещё один морг и не хотел подвергать её лишнему стрессу.

Терианка была не против этого и согласилась, так как боялась признаться, что самой ей уже жутко заходить в эти помещения. На втором этаже в комнатах помещалось меньше людей. Эти больные в большинстве случаев спали и лишь единицы стонали и бредили. Присутствия лекарей до сих пор ничто не выдавало, и Рэм со Стеллой уже не опасались наткнуться на кого-нибудь из них.

Просмотрели почти все комнаты, когда Стелла подошла с факелом к очередной кровати. На ней лежала белая молодая женщина. Она не спала и тяжело дышала. Поняв, что это Грета, терианка чуть не закричала от радости.

— Рэм, я нашла её! — тихо воскликнула Стелла, делая знак, чтобы тот подошёл.

— Кто вы? Что вам нужно? — испуганно спросила женщина, увидев возле себя людей с факелами.

— Ты Грета? — Рэм внимательно посмотрел на неё, он хотел удостовериться, что Стелла не ошиблась.

— Да… — тихо и удивлённо протянула та.

Впрочем, ошибиться в таких обстоятельствах было сложно. Другого человека с белой кожей, да ещё и говорящем на универсальном языке, вряд ли тут когда-либо видели. Грете едва ли было больше двадцати пяти лет, но болезнь и перенесённые лишения состарили молодую женщину. Её кожа, почти почерневшая от жаркого южного солнца, сморщилась. Волосы спутанными каштановыми прядями рассыпались по подушке. Большие глаза смотрели с мучением и испугом.

— Грета, не бойся. Мы пришли помочь тебе, — сказала Стелла.

— Вы говорите на универсальном языке, — прошептала та. — Откуда вы знаете моё имя? У тебя белая кожа, но тут нет белых людей… Наверное, я опять брежу.

— Нет, всё хорошо, ты не бредишь. Меня зовут Стелла, а это — Рэм. Мы отправим тебя назад, домой. В будущее, — в глазах терианки отразилась надежда и радость, что можно хоть кого-то спасти.

Увидев чёрного Рэма, Грета вдруг, словно проснулась, и крикнула:

— Это лемуриец! А все лемурийцы враги нам.

— Нет, Грета, нет, — поспешно успокоила её Стелла. — Я и он из Группы Риска. Мы, как и ты, из будущего.

— Мы здесь только ради тебя, — добавил Рэм, его голос, говоривший мягко и на таком знакомом универсальном языке, успокоил страхи Греты.

Тяжело дыша, она отвела взгляд и сказала:

— Я не могу пойти с вами. У меня нет сил даже встать.

— Я осмотрю её, — сказал Рэм, видя, что от волнения Грете стало ещё хуже.

Отдав терианке факел, он склонился над больной.

— Что с ней? — с тревогой спросила Стелла.

Зэрграверянин быстро закончил осмотр, сделал шаг назад, и произнёс так тихо, чтобы его слышала только терианка:

— У неё воспаление легких, но очень запущенное, возможно, уже неизлечимое. И это ещё не всё: у неё все признаки проказы.