Петля времени

14. Смертный приговор

Шестеро людей из будущего вынуждены были сдаться. Не имело смысла теперь просто из принципа стоять в этой битве до конца насмерть. Их снова заперли в той же камере. Туда же загнали и Тибо. А после, с превеликими осторожностями и не опуская луки со стрелами, кинули в комнату свёрток с перевязочной тканью. Никакой другой помощи или медикаментов пленники не дождались. Им даже еду в этот день не принесли.

В той или иной степени, все получили ранения, но Альберт пострадал больше всех.

Рэм осмотрел его и сказал:

— У твоего сына, Юрий, опасные раны. Он потерял много крови. Не буду скрывать, что его травмы грозят серьёзными последствиями, но у меня ничего нет, я бессилен ему помочь.

— Он умрёт? — спросил Юрий, глядя на Альберта, лежавшего без сознания и бедного, как покойник.

— Если останется здесь, то умрет, — сказав это, Рэм снял с себя стимулятор времени. — Это единственный, что у нас остался. Он перенесёт Альберта в будущее. Только так у него есть шанс выжить, пока он ещё не потерял последние силы.

С ним все согласились.

Рэм надел стимулятор времени на юношу. Юрий мысленно простился с сыном, и через секунду Альберт исчез.

Затем зэрграверянин осмотрел и перевязал раны остальных. В комнате царило тягостное и угнетающее молчание. Тяжело переживавший потерю Стеллы Тибо лежал в углу. Возле собаки сидел убитый горем и мрачный Артур, с опущенной головой.

Рэм подошёл к Тибо и занялся его повреждённой лапой. Пёс никак на это не реагировал, казалось, он даже не ощущал боли.

— Бедный Тибо, ему сейчас, возможно, тяжелее всех. Я не ветеринар, но, похоже, собака не переживёт смерти Стеллы, — выразил опасения врач, имея в виду не столько физическое, сколько психоэмоциональное состояние Тибо.

— Это я во всем виноват, — тихо отозвался Артур. — Если бы я проявил твёрдость и отказался взять Стеллу в свою Группу, она сейчас была бы жива. Если бы я так глупо не потерял стимуляторы времени и оружие, осторожничая и опасаясь что-то нарушить в ходе истории этой цивилизации, мы бы давно перенеслись домой.

— Артур, не сваливай всю вину на себя, — сказал Юрий. — Вам бы не пришлось отправляться сюда, если бы я и моя команда первыми не провалили задание. А ведь нас, в отличии от вас, было не пятеро, а семеро.

— Да по сути вас всего трое, — вставил своё слово Орест, — Стелла и Тибо — не в счет.

— Да какая теперь разница, — вздохнул Рэм. — И мы, и вы потерпели поражение. Больше всего мне жаль Стеллу. Ей было всего шестнадцать…

— Почему она не воспользовалась стимулятором времени? — не понимал Артур. — Ведь Стелла прекрасно меня слышала!

— Артур, каждый порой допускает ошибку. Может, она растерялась или просто впала в ступор, не каждый же день падаешь в пропасть. Да и стимулятор времени мог просто банально не сработать, нам же говорили, что из тысячи прошли отбор только двадцать. Значит, они все, сделанные наспех и толком не проверенные, в какой-то мере были с дефектами, — предположил Том.

Слушая их разговор, Орест обдумывал вновь и вновь происшедшее, и наконец спросил:

— Почему вы считаете, что Стелла непременно погибла? Может, она сейчас уже вернулась домой, а вы тут хороните её как погибшую. Пропасть глубокая, у Стеллы было время прийти в себя. У неё должен был сработать инстинкт самосохранения.

— Вот с этим как раз у неё туго, — снова вздохнул Рэм, и начал осматривать Тибо дальше, желая убедиться, что пёс не получил ещё каких-то ран.

— Рэм, что произошло со Стеллой во дворце? — спросил Артур, вспомнив, в каком виде, он видел её два дня назад.

— Ты о чём?

— Позавчера, когда вы нас наконец заметили, на Стелле были бинты. Или я ошибаюсь?

— А, ты об этом. Она вела себя не совсем осмотрительно, в результате прогневала Суау и оказалась на арене амфитеатра. Ей устроили поединок с местными наёмниками.

— Она что, гладиатор что ли? — от такой новости Тому чуть плохо не стало. — Кто её туда пустил?

— Это всё королева Суау. Она нашла способ заставить Стеллу сражаться. А той деваться было некуда — она из-за Тибо вынуждена была согласиться. В результате приобрела боевой опыт, много мелких ран от меча и в финале получила стрелу в спину, закрыв собой собаку.

— Как же так? — спросил Артур. — Почему она не ушла? Стимулятор же был при ней?

— В том-то и дело, что нет. Она все свои вещи надёжно прятала. Да она бы и не сбежала, так как тут оставался я. Всё так нелепо получилось.

— Если бы она не запаниковала, это кончилось бы не так трагически, — сказал Орест. — И, всё же, я уверен, что она спаслась.

— Ты не знаешь Стеллу, — возразил Рэм. — Если бы она хотела перенестись в будущее, то, сделала бы это сразу, не раздумывая. Боюсь, что случилось непоправимое.

— Ты уверен, что она погибла? Но почему? — спросил Артур.

— Она не спала двое суток, работая над поддельным документом, — ответил зэрграверянин. — Увы, бедняжка не знала, что подписывает себе смертный приговор. Эти бессонные ночи, да и раны вдобавок, измотали её. Она буквально засыпала на ходу. Разве вы не видели, как она стреляла? Конечно, она не снайпер, но что-то уж очень часто промахивалась. Раны, полученные уже тут в бою, тоже сыграли свою роль. В довершение всего — страх и паника. Этого вполне достаточно, чтобы, сорвавшись в пропасть она просто потеряла сознание, ведь у неё почти не было сил. Да и от высоты запросто мог произойти разрыв сердца. Ведь териане, хоть и живучи, но от болезней сердца не застрахованы. К тому же, посмотрите на несчастного Тибо. Он чувствует, что со Стеллой стряслась серьёзная беда, иначе бы он так не убивался от горя. В её смерти нет твоей вины, Артур. Скорее всего, она даже не услышала тебя. Кто мог знать, что такое случится?

— Я предчувствовал, что со Стеллой что-то произойдёт, — возразил Артур. — Я же знал, что именно с новичками чаще всего происходят подобные случаи. Не надо было брать её на это задание, и не важно, что у неё подписан контракт с Центром. Она имела большие знания и все задатки, чтобы стать хорошим спасателем, но у неё не было практических навыков для такой работы и достойной физической подготовки. В первом же серьёзном бою она запаниковала и это её погубило.

— Полностью с тобой согласен, — выразил солидарность с землянином Рэм. — Она не была готова ко всему этому. Я должен был настоять на её возвращении в будущее и действовать один. Но сейчас слишком поздно сожалеть и что-либо исправлять.

— Мы потеряли и Стеллу, и последнюю надежду на спасение, — Орест подошёл к окну и посмотрел на клонившееся к западу солнце, освещавшее увеличившуюся в численности стражу Башни.

— Рэм, вам удалось отыскать Грету? — спросил Том.

— Да. Нашли, и отправили в будущее. Вот только, по стечению обстоятельств, мы не смогли отправить с ней и её дочь. Грета отдала девочку Стелле, так как другого выхода мы не видели. Стелла назвала малышку Нейрита. Или попросту Нера.

— Нера? — переспросил Артур, на его лице отразилась сложная гамма чувств.

— Да, она дала малышке имя твоей матери, — подтвердил зэрграверянин. — Я знаю, как тебе больно слышать это имя. Одно время ты считал Стеллу чуть не врагом, хотя, по сути, она ни в чём не виновата. В гибели твоей матери не было злого умысла этой терианки. Теперь и Стеллы нет в живых. Но она дала девочке это имя, а это значит, что она признательна твоей матери, Артур, и помнит её, ту, кто вернула ей жизнь.

— Только это ни к чему не привело, — заметил Том. — Жизнь Стеллы оказалась несправедлива короткой. Видно, от судьбы не убежишь.

— Где сейчас дочь Греты? — спросил Артур.

— Стелла прятала ребёнка у себя, но что теперь станет с Нерой, неизвестно, — ответил Рэм.

— Зачем вы так рисковали? — не мог понять их поступка Артур. — Зачем вообще пошли на такой опасный штурм Башни?

— Стелла настояла, да и я не видел другой возможности помочь вам.

— Вам достаточно было вернуться в будущее и передать, что мы в плену. Остальное было слишком большим риском.

— Ты прав, — не стал спорить Рэм с Артуром. — Но мы хотели максимально использовать все возможности, даже связанные с большой степенью провала.

— И главное, нам никто не сможет помочь, — сказал Юрий. — Надежды на то, что на наши поиски пошлют ещё одну экспедицию, практически нет. А если и пришлют кого-то, то где гарантия, что она не разделят нашу участь?

Том тяжело вздохнул и произнёс:

— Единственное, что меня утешает, так это то, что тебе, Артур, не придётся на этот раз сообщать о гибели одного из нашей Группы. Тебе всегда приходилось идти к семьям погибших и приносить вести о смерти, и каждый раз я видел, как тебе это тяжело. Стелла погибла, но так как маловероятно, что мы вернёмся в будущее, её семья будет надеяться, что она жива. У них останется надежда, а это немало.

— Это слабое утешение, — Артур посмотрел на Тибо. — Семья Стеллы будет ждать, и надеяться, но бедный Тибо…Он ведь всё знает и всё понимает.

Тибо тихо и жалобно заскулил и, открыв глаза, посмотрел на Артура взглядом полным безнадёжного горя. В умных и чёрных, как у Стеллы, глазах собаки блестели слёзы.

— Бедняга так предан ей, что чуть не кинулся за ней в пропасть. Я с трудом удержал его, — сказал Рэм.

Отчаявшиеся узники старались смириться со своей участью, с пропавшей надеждой на освобождение и смертью Стеллы.

Во дворце закончился приём из отдалённых городов и островов Лемурии. Едва королева покинула тронный зал, как ей доложили, что смотритель Башни Отверженных просит срочно его принять. Суау, находясь в прекрасном настроении, милостиво приняла смотрителя.

— Что случилось? Почему у вас такой взволнованный и испуганный вид? — спросила королева, не переставая улыбаться.

Она ещё ни о чём не знала, и потому поводов для раздражительности или тревоги пока не находила.

— Ваше величество, произошло что-то необъяснимое и трагическое, — доложил дрожащий смотритель, и поведал о случившемся Башне Отверженных.

Улыбка королевы сменилась яростной гримасой. Суау догадалась об истинной причине, почему Хамиям не хотела присутствовать на приёме. Узнав, что Стелла обвела её вокруг пальца, королева впала в неописуемый гнев.

— Как такое могло произойти? Неужели двое пришельцев дерзнули атаковать неприступную и тщательно охраняемую Башню, и никто не заподозрил об их планах и не остановил заранее? Почему Хамиям не взяли живой?

Королева готова была казнить всю стражу. Она теперь понимала, откуда донёсся тот душераздирающий вой посреди приёма, испугавший гостей и придворных.

Испуганный смотритель что-то неразборчиво пробормотал в своё оправдание.

— Да говори же ты внятно! Не бубни себе под нос, — ещё больше разозлилась королева, её благодушное настроение улетучилось без следа.

— Ваше величество, охрана пыталась взять всех живыми, ведь это не обычные пленники. Но эти рекфены и зверь отчаянно сопротивлялись. Они искалечили немало стражников. А Хамиям очень многих уложила из своего странного оружия, стреляющего светом. Хотя воины всего лишь потеряли сознание, и теперь приходят в себя. Я такого ещё никогда не видел.

— Что? У неё таки было то загадочное оружие?!