Петля времени

Вскоре терианка достигла галереи, расположенной по всей ширине правого крыла на первом этаже. Возле неё находилась площадка, где стояли антары. Сюда можно было попасть лишь с лестницы, которая вела с галереи вниз. Другого хода, в целях более эффективной охраны антаров, не оставили.

В темноте Стелла рассмотрела стражников, расположившихся под навесом у костра в дальнем углу площадки. Только некоторые из них изредка выходили и с факелами бродили между антарами. Охрана оказалась многочисленной, но невнимательной, так как все были уверены, что никто не посягнёт на собственность королевы Суау.

Вдоль галереи росли деревья, ветви которых достигали её. Стелла могла спуститься по одному из деревьев на землю и сразу оказаться непосредственно возле ближайшего антара. Только в этом случае она могла наделать шума, запутавшись в своём длинном платье и накидке. Было слишком тихо, как и всегда перед грозой, чтобы охрана не услышала треска ломаемых веток. Да и лазить по деревьям она толком не умела. Поэтому Стелла отказалась от этой идеи и решила спуститься, как и все люди, по лестнице. Этот риск казался меньшим, чем спуск по дереву, хоть ей и придётся пройти намного ближе к стражникам.

Надеясь на темноту, юная терианка пробежала по галерее и в считанные секунды бесшумно спустилась по лестнице. Её никто не видел, все сидели у костра. Достигнув площадки, она хотела уже бежать к ближайшему антару, но тут из-за дерева выскочил человек. Он схватил Стеллу в охапку и, зажав ей рот рукой, быстро затянул в тень.

Оказавшись под ветвями, перепуганная Стелла, пытавшаяся отбиваться изо всех сил, услышала, как знакомый голос прошипел ей на ухо:

— Стелла, ты с ума сошла? Ты что здесь делаешь?

— Рэм? — удивилась терианка, узнав голос врача.

— Тихо, это я. И хорошо, что не кто-нибудь другой, — ответил зэрграверянин, отпустив терианку и оглядываясь по сторонам, словно вор.

Их никто не видел.

— Я думала, что ты в Башне Отверженных вместе с Томом и Артуром, — прошептала Стелла.

— Я тоже полагал, что ты сейчас спишь. У тебя что, бессонница и ты решила прогуляться? В таком случае, ты выбрала самое неудачное время и место для прогулки. Если бы тебя заметил не я, а стража, по тебе бы открыли стрельбу без предупреждения. И надо признать, лемурийцы мастерски стреляют из луков и в темноте. Они даже имени бы твоего не спросили.

— Но я не из любопытства сюда пришла, — возразила Стелла, как только врач прекратил её отчитывать. — Мне нужно спасти Грету, а для этого мне понадобится антар.

— Ты знаешь, где она?

— Да.

— А мне ничего не удалось узнать, я плохо понимаю лемурийцев, чтобы вести расспросы.

— Зато я узнала достаточно. Аркс собрал для меня необходимую информацию. Теперь настала пора действовать.

— Разве ты не могла подождать, пока королева позволит тебе покидать дворец?

— Нет, Рэм. Грета сейчас очень больна и может умереть в любой день, если уже не умерла. Я и так потеряла много времени пытаясь быть осторожной и не торопиться. Я не могу больше ждать, пока получу разрешение на выход из дворца.

— Понятно.

— А почему ты здесь, Рэм? Ты так и не ответил на этот вопрос. И почему ты в одежде стражника? Где твой стимулятор времени?

— Стелла, мне не повезло, — признался зэрграверянин, — или повезло, даже не знаю с какой стороны на это посмотреть.

— О чём ты?

— Когда нас повели в Башню Отверженных, то мне предложили служить королеве. Артур настоял, чтобы я согласился и помог тебе. Ведь ты тут оставалась одна.

— Какая забота, — с иронией прошептала терианка.

Рэм пропустил её комментарий мимо ушей и продолжил:

— Два часа спустя в отведённую мне комнату ворвалась стража и, произведя обыск, забрала всё: мою форму, оружие, стимуляторы времени, часы и даже медицинские инструменты и лекарства. Я в это время был у начальника стражи и выслушивал, как мог, его наставления — как же труден для меня их язык! До сих пор жалею, что недооценил сообразительности лемурийцев и не спрятал стимуляторы времени. Это самая большая потеря для меня. Одним словом, меня обвели как новичка.

— Вот почему ты не отвечал на вызов. Я раз в сутки пыталась выйти с вами на связь. Но все молчат. У меня тоже был обыск.

— А они сообразительны.

— Ещё бы. Ведь не совсем варвары, есть у них и вещи далеко не примитивные. Чувствую, что наши предшественники из будущего как-то уже показали себя в качестве не простых людей. Иначе откуда у лемурийцев догадки о нашей аппаратуре и оружии? Кроме того, во дворце я заметила вещи, которые намного опережают технический прогресс этой эпохи и не вяжутся с другими предметами обихода. Но не беспокойся, они ничего не нашли у меня. Аркс всё спрятал. Одного не могу понять, как лемурийцы вдруг так неожиданно обо всём догадались, хотя до этого не посягали на наши вещи? Чувствую, что во всём виновата королева. Она ещё та лиса.

— Что ты собираешься делать?

— Мне известно, где Грета. Я хочу взять антар и разыскать её.

— А где твой Тибо?

— Оставила его с Арксом. На Тибо я надела стимулятор времени и привязала к его ошейнику свёрток со своей формой и всеми прочими вещами. В том случае, если я не вернусь до утра, Аркс активирует стимулятор и Тибо перенесётся домой. Я и записку для господина Кипса туда вложила, они должны знать, что тут произошло.

— Ты всё предусмотрела, — похвалил её Рэм. — Артур точно недооценивал тебя, ты хорошо справляешься. Но знаешь ли ты, как водить антар?

— Нет, — честно призналась Стелла.

— В таком случае я помогу. Мы возьмём маленький двухместный антар и, возможно, сможем улететь незамеченными. Я уже разобрался, как ими управлять. Пошли.

Сделав несколько шагов, Рэм неожиданно остановился, словно что-то вспомнив. Он повернулся к Стелле, и она даже в темноте ночи заметила, как изменилось его лицо.

— Подожди, — произнёс Рэм.

Несколько секунд он колебался, принимая какое-то решение. Бросив снова взгляд на антары, врач повернулся в сторону дворца.

— Рэм, у нас мало времени, — напомнила терианка.

— Знаю, но сначала ты пойдёшь со мной, ты должна кое-что узнать.

Он двинулся в сторону лестницы.

— Стой! — приказала ему возмущённая Стелла, не думая и с места двинуться. — Никуда я не пойду! У меня важное дело.

— У меня тоже, — обернувшись, веско ответил Рэм.

То, как серьёзно он это произнёс, Стелле не понравилось. Её душе почему-то стало не по себе.

Заметив, что сверхисследовательница словно приросла к земле, Рэм снова вернулся.

— Я всего лишь хочу поскорее найти Грету и прошу тебя о помощи, — почти умоляюще обратилась к нему терианка. — У меня мало времени.

— У меня тоже, — последовала та же фраза, Рэм многозначительно смотрел в глаза Стеллы. — Поверь, я не на прогулку тебя приглашаю. Все эти дни, когда только можно было, я искал возможность встретиться с тобой. Под разными предлогами я входил во дворец, часами шатался без дела по парку, дежурил на галерее. Но ты никуда не выходишь.

— У меня нет желания лишний раз выходить из своих комнат и видеть лемурийцев.

— А зря. Тебе стоило бы кое-что узнать. Идём!

Рэм взял Стеллу за руку и решительно потянул за собой. Видя, что силы неравные, и упираться не выходит, Стелла взмолилась:

— Да объясни, в чём дело!

— Об этом не рассказать. Ты должна это увидеть! — зэрграверянин всё больше ускорял шаг, Стелла тщетно пыталась вырваться из его руки.

— Я не хочу во дворец, мне надо искать Грету!

Мысль о том, что они привлекут чьё-то внимание, вовсе не радовала терианку. И почему они должны идти назад, когда находились почти возле антаров? Но им удалось незаметно подняться назад по лестнице.

— Мы её найдём, я тебе помогу, — пообещал врач, но останавливаться и не думал, будто его самого влекла вперёд какая-то неведомая сила. — Это не займёт много времени, поверь. Я должен показать тебе кое-что. Это очень важно!

— Нас увидят! — тихо захныкала Стелла.

— Никто нас не увидит, если ты не будешь создавать проблем, — произнёс Рэм, остановившись перед большой массивной дверью.

Стелла перестала упираться, и Рэм отпустил её руку. Внимательно оглянувшись по сторонам, он прошептал:

— Я караулил тебя день и ночь, а ты даже не хочешь узнать, в чём дело? Где твоё любопытство?

— Мне не до любопытства, — так же тихо отпарировала та. — У меня сердце в пятках! Ещё далеко?

— Нет. За этой дверью, — осторожно открывая замок, ответил врач. — Не бойся. Сейчас тут никого нет. Это зал, ведущий в комнаты слуг и рабов, но ночью он пуст.

Двое пришельцев вошли в просторное помещение. Огромные окна ничем не были занавешены, пол из камня покрывали кое-где трещины. Несколько коридоров уводили куда-то во тьму к комнатам прислуги. Из обстановки Стелла увидела несколько каменных длинных скамеек вдоль стен, большой камин, в котором догорал огонь, и с десяток разного размера картин на стенах и простенках.

— Мы на месте, — снова почти шепотом сообщил Рэм, закрывая за Стеллой дверь.

«И это то, ради чего он меня сюда притащил?» — с недоумением и разочарованно подумала сверхисследовательница, её охватила досада.

Пока она обводила взглядом зал, медленно идя вперёд, зэрграверянин быстро и бесшумно подбежал к камину. Взял около него один из факелов, лежавших в углу, и зажёг его от ещё тлевшего огня.

— Иди сюда, — с нескрываемым волнением позвал он терианку, направляясь к одной из картин.

Не разделяя его волнения, вообще ничего не понимая, Стелла послушно подошла к Рэму. Он поднял факел, освещая одно из самых больших полотен.

— Стелла, смотри! Ты видишь это? — Рэм явно всё больше переживал, в его глазах отразился целый фейерверк эмоций.

Сверхисследовательница без всякого энтузиазма взглянула оценивающим взглядом на холст, старый и в копоти от камина. Склонив голову набок, она минуту внимательно взирала на это творение неизвестного ей художника.

Зэрграверянин, затаив дыхание, в свою очередь не сводил глаз с терианки. Он ждал от неё ответной реакции.

— Ничего примечательного, — вынесла свой приговор Стелла.

Картина очень большая, но ни о чём ей не говорила. На фоне живописных гор летел антар, королевский, судя по всему. На нём восседал король, в окружении охраны и слуг.

— Бездарная мазня, — добавила терианка, — даже в наше время, спустя века, её недорого бы оценили.

— И всё? — ошарашено спросил удивлённый Рэм.

— А чего ты хотел? — пожала плечами Стелла.

— Ты не туда смотришь! Вот, видишь это?

Он указал на бортик антара, вдоль которого тянулся замысловатый узор.

— Красиво, — согласилась терианка, — но подобный стиль мне не знаком. Пожалуй, этот узор единственная высокохудожественная деталь данной картины. На этом всё! Мне это надоело. Идём, у нас есть дела поважнее.

— Да нет же, нет! — запротестовал врач ещё эмоциональнее, являя полный контраст со сверхисследовательницей, которая из раздражительного состояния готова была перейти к злости. — Ты что, ничего не видишь?

— Ну что ты от меня хочешь?! — взорвалась Стелла, потеряв терпение. — Рэм, у тебя не горячка случайно? С чего ты так взвинчен? Зачем ты приволок меня сюда среди ночи? Меня эта живопись не интересует! И точка!