Петля времени

Кто-то из пожилых лемурийцев сунул в руки Рэму чёрную накидку стражников, и сказал:

— Бери, и идём.

— А что происходит? Я плохо понимаю ваш язык… я не знаю, что делать… — коверкая слова, обратился к этому человеку Рэм.

— А… ты же не из наших, — как-то с досадой припомнил лемуриец, и, направляясь с Рэмом к антару, попытался объяснить: — Охрана Башни заметила какую-то тень, пролетевшую у дворца над пропастью. Возможно, кто-то пытается устроить побег узникам. Погода нынче удачная для этого…Велено обыскать всё вокруг.

— Тень? — переспросил Рэм, думая, что ослышался или не так понял.

— Что-то летело.

Его сейчас волновало то, что Стелла ещё висела где-то над пропастью. А лемурийцы могли не досчитаться одного антара, и вот тогда действительно будет плохо.

— Угнали антар? — отважился спросить Рэм, делая вид, что не особо этим интересуется.

— Антар? Нет, это исключено. То, что заметили, летело слишком быстро.

— Быстро?

— А-а, — протянул раздражённо лемуриец, махнув безнадёжно рукой, — как же с тобой тяжело общаться. Просто делай, что говорят — и всё. Остальное не твоего ума дело!

Рэм и оставшиеся охранники сели на антары. Врач заметил, что не все антары были подняты в воздух. Остальные стояли, а значит, пропажу одного из самых маленьких могли ещё не обнаружить. Но скоро сюда прибежит подмога, и оставшиеся антары, скорее всего, тоже задействуют в поимке неизвестного нарушителя спокойствия. Стелла должна успеть вернуть антар до того, как это случится. У неё оставалось не так много времени на это.

«Хорошо уже то, что ищут в эту бурную ночь не нас», — подумал с некоторым облегчением зэрграверянин.

Антары быстро поднялись и устремились в сторону пропасти. Рэму как раз это и нужно было, он, достигнув обрыва, крикнул на универсальном языке:

— Лети быстрее! Там никого нет!

Лемурийцы его не поняли и ничего не заподозрили. Только один из них сказал Рэму:

— Учи, наконец, как должно, наш язык! Мы тебя не понимаем, с тобой невыносимо общаться.

А вот Стелла, прятавшаяся в пропасти, прекрасно поняла зэрграверянина. Антары пронеслись над её головой всего в нескольких метрах, и она услышала слова Рэма, предназначавшиеся именно ей.

Не мешкая, она вывела антар из пропасти и посадила на площадке возле оставшихся пяти. Тут не осталось ни одного лемурийца, все улетели на патрулирование. Терианка стремглав бросилась к каменной лестнице, уводившей на галерею: это был единственный выход с площадки.

Едва достигнув её, Стелла услышала быстрый топот бегущих ног и звон оружия. Уже поставив ногу на первую ступень, она остановилась. Идти вперед нельзя, её увидят неизбежно. Стелла повернула назад и юркнула, как мышь, спасающаяся от котов, под тень старых деревьев. Совсем недавно она тут стояла с Рэмом, выследившим её. Спрятавшись, Стелла накрылась накидкой с головой, и затаила дыхание.

Лемурийцы не задержались на площадке, а поспешно сели на антары и тоже улетели. Это был прекрасный шанс незаметно унести отсюда ноги, и Стелла его не упустила.

Как только она вошла во дворец, полил дождь. Гроза разбушевалась во всю мощь, а терианка шла к своим апартаментам и молилась, чтобы девочка не проснулась и не стала плакать. Сверхисследовательница выбирала самые тёмные места и шарахалась от каждой тени видневшихся даже вдали стражников. С ребёнком на руках, постоянно оглядываясь и вздрагивая при вспышках молний, терианка дошла до своих комнат. К счастью, охрана тут уже не стояла, и она вошла, как и вышла, незамеченной.

Аркс и Озза, всё ещё бодрствовавшие, увидев Стеллу, облегчённо вздохнули. А Тибо принялся прыгать и визжать от волнения и радости, заметив ребёнка, которого принесла терианка.

Гроза кончилась задолго до рассвета. Вместе с ней улеглась и тревога. Охрана дворца никого не поймала и антары вернулись на место.

Рэм медленно приблизился к краю пропасти. Вдоль него в ряд лежали ярко светящиеся камни. Они были видны и днём, и ночью, в любую погоду, даже когда буря или дождь тушили костры. Вот и сейчас в беспросветной тьме они несли свою неизменную службу.

На минуту Рэм остановился. Он вспомнил послание, оставленное неведомым человеком на антаре.

«И какой в этом смысл?» — подумал он, глядя куда-то в тёмное небо, будто ища там ответ.

Потом пинком он отправил один из камней в пропасть. Тот яркой кометой улетел вниз и исчез во мраке, поглощённый бездной. Чувствуя себя глупо, исполнив чье-то непонятное желание, Рэм развернулся и быстро ушёл не оглядываясь.

Минутою позже над этим местом в небе пронеслась огромная крылатая тень. Никем незамеченная, бесшумная, она растворилась в ночи.