Петля времени

Стелла пристально на него посмотрела и произнесла с подозрением:

— Ты слишком мудро рассуждаешь для ребёнка твоих лет.

— Госпожа, послушайте меня, ведь вы очень рискуете. Что если вы и узников не спасёте и сами погибнете? Что тогда станет с Нейритой? Откажитесь от этой затеи, госпожа! Это очень опасно. Вам нужно бежать из дворца.

— Хватит твердить одно и то же, Аркс. Я побывала на дне пропасти и вернулась живой. Знаешь, чему я там научилась?

Теперь настала очередь маленького лемурийца с подозрением посмотреть на Стеллу. Он отрицательно покачал головой, он начал сомневаться, что она в своём уме.

— Я научилась терпению и вере в лучшее, даже когда всё говорит об обратном. Этот урок я усвою на всю жизнь.

— Вы ещё так слабы, посмотрите на себя, — как последний аргумент выдвинул очевидный факт Аркс, с состраданием взирая на жалкий вид терианки.

Стелла возразила:

— Теперь меня уже ничто не остановит. Даже не пытайся меня отговорить или мешать мне. Я терианка, и меня не так легко уничтожить, как считают лемурийцы.

— И всё-таки вы смертны, — напомнил Аркс. — Неужели вернувшись с того света вы снова хотите попасть туда?

Терианка ненадолго задумалась, проанализировала своё пребывание в пропасти, и ответила:

— Если я попаду снова туда, то точно найду выход. Я уже знаю, где он. Лишь бы чего похуже не случилось.

«Она точно не в себе» — подумал Аркс, хотя он и представления не имел не только о том, как она умудрилась остаться живой, сорвавшись в пропасть, но и каким чудом выбралась оттуда. Разве что летать научилась или кто-то сбросил туда антар, на котором она спаслась.

— Я вернулась для того, чтобы вызволить Тибо и моих современников. Я здесь только ради этого и Неры. Если бы мне была безразлична их судьба, я бы давно попыталась вернуться домой. Только задание, ради которого мы сюда прибыли, не выполнено, и потому я не могу сбежать в будущее. Мой долг остаться здесь. Не для того я шесть дней вела жизнь крота, чтобы сейчас забрать Нейриту и спокойно вернуться домой. Пойми, Аркс, я сейчас не могу отступать, как бы тяжело мне не пришлось. Ты предлагаешь мне спокойно смотреть со стороны, как убьют моих коллег и любимую собаку? Тибо ждёт меня, я чувствую это. Другие, может, и нет, а он точно ждёт! Когда-то давно Тибо спас мне жизнь и затем десять лет заботился обо мне лучше любой няни. Мы круглые сутки почти находились вместе, он никогда не покидал меня в беде. Теперь я должна спасти его или погибнуть вместе с ним.

— И всё ради одной собаки? — такая жертвенность для маленького лемурийца была непостижимой.

— Нет, не только. Ради моей совести. Я не смогу спать по ночам, зная, что обрекла друзей на смерть и даже не попыталась ничего изменить. Как с этим жить?

— У вас есть стимулятор времени и Нейрита, — напомнил Аркс.

— Знаю, но я не уверена в его исправности. Упав в пропасть, я попала в реку, меня потрепало достаточно сильно. Что мне теперь терять? Я даже не знаю, смогу ли вернуться в будущее, и проверить это не могу. Мне по сути нечего терять. Если я сейчас останусь безучастной к казни своих современников, мне всё равно придётся до конца жизни скрываться в Лемурии с Нейритой. Вернусь ли я с помощью стимулятора времени домой — это ещё вопрос. Поэтому я хочу спасти их. Не могу предать их, даже не попытаться им помочь. Я хочу вернуть своего Тибо. Он единственное существо, которое мне беззаветно предано и ждёт меня. Не знаю, что решат другие из Групп Риска, если мы вырвемся на свободу, но я уверена в одном: Тибо, несмотря ни на что, будет предан мне до конца жизни, где бы мы ни оказались. А моя жизнь в Лемурии будет тяжёлой долей изгнанницы, вечно боящейся собственной тени.

— Госпожа, у вас есть план побега? — спросил Аркс, думая этим остановить её.

Стелла несколько секунд молчала, а затем решительно и твёрдо сказала:

— Да. Я знаю, что делать.

— В таком случае, лучшее время для побега, это завтрашний вечер, и желательно попозже, ближе к ночи, — сказал Аркс.

— Почему? С таким же успехом мы можем рискнуть и этой ночью. Зачем ждать до завтра?

— Вы не знаете, что завтра начнётся праздник по поводу для рождения наследника престола. Соберется много гостей на большой пир, и все будут пьяными, даже стража. Поэтому дворец охраняется в такие дни плохо. Так всегда бывает во время больших праздников. Только телохранители королевы всегда начеку и в боевой готовности, но они никуда от неё далеко не отходят.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Стелла. — У меня всё рано будет всего одна попытка, так уж лучше использовать свой шанс с большей вероятностью успеха. Вот только, если побег удастся, то куда нам податься? Оставаться в Лемурии опасно.

— Я могу кое-что предложить, — робко сказал Аркс.

— Говори.

Стелла была готова воспользоваться самой рискованной и безнадёжной дорогой к спасению, лишь бы снова не угодить в руки королевы Суау. Им необходимо не просто благополучно сбежать, но ещё и найти убежище, достаточно надёжное.

— Госпожа, помните, по пути в Низаль мы проплывали на паруснике мимо островов, и у одного из них мы делали остановку? Этот остров называется Хаур. Я говорил вам, что там живёт мой прадед.

— Да, я помню.

— Мой прадед не просто раб, он — Маг Хаура.

— Что? Маг? — удивилась Стелла, ей это не понравилось, и проворчала: — Только колдунов нам ко всему прочему не хватало.

— Он не колдун! — возразил мальчик.

— Ты же сам сказал, что его зовут Маг Хаура.

— Да, — с гордостью ответил Аркс. — Его так зовут, потому что уже пятьдесят лет он творит то, что никому не под силу. Он изобрёл антары, многие лекарства, двери, которые сами открываются, стёкла, зеркала и многое другое.

— Одним словом — он изобретатель, — сделала вывод Стелла, это её немного успокоило, не хотелось бы ещё ко всем напастям оказаться в завершении в руках какого-нибудь чернокнижника.

— Моего прадеда зовут Зэн, у него есть свой дом, где он живёт и работает. Этот дом стоит обособленно и имеет достаточно крепкие стены, и вы, госпожа, вместе со своими друзьями сможете там укрыться на время, пока прадедушка не придумает что-нибудь для вашего спасения.

— Это ты так думаешь, добрая душа, — невесело улыбнулась Стелла. — Станет ли он помогать невесть кому, а тем более беглым узникам?

— Поверьте, он поможет! — Аркс был абсолютно уверен в своих словах. — Только, чтобы добраться до острова, нужен парусник, а его у нас нет.

— А разве нельзя полететь на антаре? — удивилась Стелла. — Это же гораздо проще и несравненно куда быстрее.

— Нет! Ведь ещё никто не летал над морем на антаре. К тому же, его у нас тоже нет. Все антары принадлежат королеве, мы не сможем его раздобыть.

— В таком случае королеве придётся поделиться с нами. От потери одного антара Суау не обеднеет.

— Вы думаете, что королева даст согласие?

— А я её и не спрошу. Даже документ для этого подделывать больше не буду. Слишком много чести! — одно только воспоминание о жестокой Суау вызывало в сверхисследовательнице боль и гнев.

— Разве можно перелететь на антаре такое большое расстояние? Вдруг он упадёт в море и утонет? — с испугом предположил маленький лемуриец.

— Послушай, Аркс, ты хочешь увидеть своего прадедушку? — поинтересовалась Стелла.

— Да, очень, госпожа, — с тяжёлым вздохом признался Аркс.

— Тогда ты хотел бы рискнуть и полететь с нами?

Глаза маленького раба вспыхнули радостью.

— Конечно хочу! — воскликнул Аркс. — Только сумеете ли вы помочь освободиться вашим друзьям и сможете ли угнать антар, это ведь будет опасно и тяжело.

— Я знаю. Но ради этого я вышла из могилы.

Немного подумав над своей новой затеей, она произнесла:

— Не может всегда не везти. Так не бывает.

Поручив Арксу охрану комнат, Стелла вместе с Нерой удалилась в спальню, уверенная, что в случае опасности, мальчик вовремя предупредит её.

Большую часть дня терианка крепко проспала, ей так необходимо было набраться сил. Остальное время она посвятила Нейрите. Живая и любопытная девочка больше не плакала и, улыбаясь, тянула руки к Стелле. Не по возрасту развитая, Нера постоянно что-то бормотала, пытаясь называть Стеллу «мама», что весьма озадачило терианку, не являвшуюся её матерью.

Вечером пошёл дождь. Тучи заволокли небо и быстро стемнело, но Стелла не зажгла ни одной свечи. Разразилась сильная гроза. Дождь перешёл в ливень, который сопровождался ослепительными вспышками молний и оглушительными раскатами грома, от которого дрожал дворец и звенели стекла.

Уложив спать Неру, Стелла сидела в кресле и обдумывала то, что ей предстояло совершить завтра ночью. Спать не хотелось, и терианка вышла в гостиную. Остановившись у одного из больших окон, Стелла посмотрела на чёрный силуэт Башни Отверженных, с которой ливень согнал почти всех дозорных. Терианка думала о том, что ей в одиночку и с двумя детьми в придачу придётся штурмовать неприступную крепость. Стелле стало смешно, она улыбнулась.

Подумать только, Башня несокрушимо стояла, возможно, не один век, и до того, как изобрели антары, к ней вёл лишь узкий мост. Вероятно, её не раз пытались захватить, но вряд ли Башня видела более отчаянный и глупый штурм, чем тот, который предпримет Стелла. Терианка попробовала представить свою затею со стороны. Всё выглядело безнадежно плохо. Тем более она не могла сосредоточиться и обдумать все детали своего плана. Пусть она и сверхисследователь, но без особого опыта, и уж тем более не стратег и не политик. Стелла решила, что, когда придёт время, обстоятельства сами подскажут, что нужно делать. Как всегда, она положилась на свою удачу. В последнее время она привыкла делать всё спонтанно, решительно и не задумываясь, потому что то, что планировалось тщательно, в итоге шло под откос в самый решающий момент. Возможно, ей и повезет. Смутной надеждой душу согревало послание, прочитанное Рэмом на антаре, где упоминалось, что им нельзя сдаваться и нужно оставаться всем вместе. Значит, главное опять собраться в одну команду. Ну а пока у неё в Лемурии рядом оставался один-единственный последний преданный соратник — маленький раб.

Может, Аркс и прав: будущего у этой авантюры не было. Но всё же, со свойственным лишь ей упрямством, Стелла решилась на этот опрометчивый шаг. Ведь это оставалась единственная возможность спасти тех, кто сейчас ожидает смерти. Спасти всех, или погибнуть со всеми — так решила терианка. Ей даже совета попросить не у кого, не то, что помощи…

Мысли Стеллы были прерваны далёким, приглушенным шумом грозы лаем. Догадавшись, что это Тибо и что её могут заметить, Стелла убежала в спальню. Она ругала себя за свою неосторожность, ведь её могли увидеть с Башни дозорные.

Но Стеллу не видел никто, кроме Тибо. В этот вечер пятерым узникам из будущего сообщили, что им осталось жить две ночи и один день. Предприняв ещё попытку к бегству, они так и не смогли вырваться на свободу. Их охраняли особо бдительно, и все знали, что на этот раз холодная рука смерти коснётся каждого из них. Пройдёт совсем немного времени, их посадят на какой-нибудь антар и, привезя на середину пропасти, скинут вниз.