Марс выбирает смерть

Подняв голову и посмотрев на мужчину, Ашера не уловила в его взгляде ни желания, ни даже какой-то очарованности находящейся рядом красивой девушкой. Второе осознание накатило уже неприятным, буравящим чувством в животе. Вирслава не интересовал человек. Он пытался догнать ускользающую мечту, которую, возможно, пронес через всю свою жизнь. На ее закате банкир жаждал прикоснуться к тому, что стояло за плечами девушки и неотделимо вплелось в естество Ашеры при рождении. Прикоснуться к великой материнской цивилизации и в какой-то мере заявить свои ничтожные, убогие права на Землю. Эта ночь призвана была отколоть первый камень от живого памятника погибшей планеты перед тем, как его окончательно растащат на мелкие кусочки. И за всей этой предупредительностью, обходительным вниманием, острой, вопиющей правдивостью договоров и соглашений, словами восхищения и ненавязчивой, мягкой романтикой стоял древний как мир, тонкий, расчетливый и желающий получить свое цинизм.

Когда-то очень давно тренер по спортивной гимнастике говорил Ашере:

— Неудачи закаляют. Малодушие — вешает гири на шею вместо медалей. Их будет становиться все больше и придет время, когда ты не сможешь сделать ни одного легкого прыжка.

Тогда она была ребенком и верила каждому слову любимого тренера. Много позже, уже с высоты прожитых лет простые мотивационные речи стали казаться слишком наивными. Даже глупыми. Но именно сейчас эти слова вспыхнули в мозгу Ашеры и она не смогла мириться с собственным малодушием — разьедающим чувством внутри, словно концентрированная серная кислота. Девушка вскочила. Одернув руку, она схватила пальто и начала поспешно собираться. Не сказав ни слова, Вирслав преградил ей путь на деревянные ступеньки, ведущие прочь с веранды. Высокий, статный мужчина стоял посреди летней ночи полный мужской силы и крепко сжимал запястье начинавшей злиться Ашеры.

— Миллионы женщин готовы сделать для меня все и за гораздо, гораздо меньшую цену, — холодно сказал он, еще сильнее сжав запястье девушки.

Электрические разряды в глазах землянки сверкнули бешеной вспышкой. Сжав в кулак розовую ладонь, она шумно выдохнула, раздув свои широкие ноздри. Вирслав правильно прочитал яростный взгляд, и, не желая вступать в физический конфликт с умелым бойцом и разозленной женщиной в одном лице, ослабил хватку и отпустил руку гостьи. Впервые в его слабой улыбке и лихорадочному блеску в глазах можно было прочитать живые человеческие эмоции. Смахивали они больше на проявление легкого азарта, нежели на злость.

Отдав четкие указания личному водителю, Ашеру отвезли туда, куда она пожелала. Еще во время полета, когда теплота воздуха уже начала сменяться на ледяные ветра Арсии, на личный счет чернокожей бестии прилетело триста тысяч монеро с пометкой: «Небольшой презент за прекрасный вечер, который Вас ни к чему не обязывает». Впервые за прошедшие часы напускная романтика начала уверенно трансформироваться в склизкое, мерзкое ощущение. По собственному печальному опыту Ашера знала, что значит фраза «ни к чему не обязывает». По прибытии на Марс их обраслетили, запустив отчет до их собственной смерти с формулировкой «у вас достаточно времени». Обманываться было бессмысленно. Девушка прекрасно понимала, что попалась на крючок и соскочить с него было уже практически невозможно. Незримое, закулисное соревнование среди элит началось еще несколько месяцев назад и Вирслав пока что лидировал. Эти люди и Тени могли использовать методы, стоящие далеко за пределами всех мыслимых и немыслимых границ. Девушка так же знала, что из-за их титула выживших никогда не оставят в покое. Ни Высшие, ни Низшие, ни люди.

— Слушай, а мы подруги? — вдруг выдернул Ашеру из молчаливой задумчивости неожиданный вопрос.

— Нет.

— Почему? Мы единственные земляне, и должны держаться вместе.

— Дружить для этого не обязательно.

— Странно… Столько времени прошло, — пожала плечами Медея, — мы уже просто так должны были подружиться.

— Если на корабле я не хотела сближаться с тихоней, думаешь, сейчас захочу?

— Просто надеялась, что у тебя не будет выбора…

— И сильно надеялась?

— Прямо со всей силы.

— Тогда не стать подругами — дело принципа. Я лидер, а лидеру друзья нужны далеко не всегда.

— Но ты же все время меня защищаешь…

— Просто хочу сохранить команду. И так уж исторически сложилось, что ты в ней оказалась.

— Жаль… А мне бы хотелось иметь такую… смелую подругу.

— Это потому, что ты дружила всегда со всякими там мямлями.

— Считаешь меня такой же?

— О, нет, — на выдохе прыснула Ашера, сразу вспыхивая, словно спичка, — это я раньше думала, что ты тихоня, которая только и умеет, что смотреть в рот нашему дорогому храмовнику. А теперь я вижу, что ты просто с большим прибабахом.

— Не говори так… — поджала губы Медея, и у нее на глазах тотчас же навернулись слезы.

— Ну, все, все… не плачь, — сразу умерила свой пыл чернокожая бестия, по-дружески толкнув плечом собеседницу, — я не хотела тебя обидеть. Как всегда принимаешь все близко к сердцу.

— Я все рано не отстану, — шмыгнув носом, сквозь слезы улыбнулась Медея — рано или поздно ты сдашься.

— Вот об этом я и говорю, — снова нахмурилась Ашера, — Иногда ты меня пугаешь, Медея. И твое маниакальное упорство тоже. Вроде не глупая девчонка, но в некоторых моментах я совсем не могу тебя понять. Еще этот полет миражей… Странные поступки, странные мысли. Что творится в твоей голове? Ты вообще можешь обьяснить мне, какого черта происходит?

— Профессор Ффо говорит, что для скользящих это нормально, — предприняла слабую попытку оправдаться Медея, плотно сжав губы и кулачки, давно утонувшие в рукавах большого пуховика.

— Что именно? Творить всякую фигню?

— Знаешь, Ашера, я устала оправдываться. Да и поняла уже давно, что бежать от самой себя бесполезно. Мои мысли — это мои мысли. Тебя они не должны интересовать.

— За мыслями идут поступки, а вот эти поступки уже влияют на нас всех.

— Свои поступки я стараюсь контролировать, если тебя это утешит, — в голосе Медеи появились ледяные, совершенно несвойственные ей нотки. Видимо, чернокожей бестии удалось задеть за живое.

— Плохо стараешься. Если бы старалась получше, то сразу бы согласилась на предложение вернуться на Землю.

— Не все так просто.

— Это слишком хорошая возможность выбраться из всего этого дерьма. Глупо упускать такой шанс, неужели ты этого не понимаешь?

— Понимаю.

— Тогда в чем дело? Боишься трудностей? Или прошлого? Или то, что парадокс Хирш не дасть что-то изменить?

— Я боюсь как раз того, что удастся обойти парадокс Хирш.

— Что? — брови Ашеры взлетели вверх.

— Понимаешь… — нахмурилась Медея, пытаясь подобрать нужные слова, — есть определенные причины, почему история пошла именно по этому пути… — девушка запнулась, ощущая невольное волнение, но тут же взяла себя руки, — она складывается из поступков людей, их личных решений. А у них всегда есть последствия, за которые надо отвечать. Переиграть не получится.

— Что ты хочешь этим сказать? Я все равно ничего не понимаю.

— Хочу сказать, что пытаться обмануть систему — опасная затея.

— Да откуда ты вообще это все взяла? У тебя же совсем нет опыта в скольжении!

— Дело не в скольжении. Эсхекиаль говорил…

— Опять он!

— В больнице я много размышляла. И некоторые слова отца начали доходить до меня только сейчас. Судьба может не смириться с тем, что с ней не хотят считаться.

— Не поздновато ли ты решила осторожничать?

— С некоторых пор…

— Бред, просто какой-то бред… — обхватила голову Ашера, буквально выпучив глаза.

— Пойми, если нам не нравится этот мир, то это совсем не значит, что он не нравится всем. А своими действиями мы можем сделать только хуже.

— Да куда уж хуже?! Ты посмотри вокруг! Это звериный мир! Он скоро загрызет не только нас, но и сам себя! — в сердцах воскликнула Ашера, — Зря ты мне вообще все рассказала!

— Если честно, и не должна была…

— То есть это как?

— Фальх Диттэ запретил распространяться.

— А зачем тогда рассказала?

— Потому что сомневаюсь. Хотела посоветоваться.

— Болтушка.

Спрыгнув на шуршащий гравий, Ашера вплотную подошла к краю высотки. В животе угрожающе заныло. Там, внизу, виднелись маленькие деревья, освещенные желтоватыми огоньками. Сталь перекладины была обжигающе-холодной. Руки начинали леденеть.

— Тихоня… — тихо сказала она, все еще глядя вниз, — А вообще… Думаешь, есть шанс?

— Если рискнуть?

— Да… если рискнуть. Закрыть на все глаза и просто прыгнуть. Наплевать на все.

— Фальх хочет отдать технологии стабилизатора Майеру Варганфиду. Это очень мощный параметр. Да, шанс есть.

— Майер… Это тот ученый, который все это заварил?

— Да.

— Звучит обнадеживающе, — улыбнулась Ашера, чувствуя, как внезапный ветерок колышет выбившееся из прически пряди, — А у тебя возникало желание… Ты вообще хотела бы спасти Землю?

Промозглый ветер подул сильнее. Черные локоны Ашеры еще раз колыхнулись, прежде чем она рвано заправила их за смуглые уши. Девушка поежилась. Лихорадило. Не столько от холода, сколько от нервов.

— Хочу, очень хочу, — ответила Медея с каким-то отчаяньем в голосе, — И всю голову уже сломала. Я просто не знаю, как поступить!

— Может быть, все-таки рискнуть?

— Скажи мне.

— Что ты хочешь услышать?

— Да или нет, — нахмурилась тихоня. — Как скажешь, так и будет.

— Вот так просто?

— А как надо?

— Хочешь свалить всю ответственность на меня?

— Ты же знаешь, сама я не смогу решить.

Стало почему-то невыносимо жарко. Пухлые обрубки, в которые Медея спрятала ледяные пальцы, выпустили своих добровольных пленников. Ледяной ветер Арсии снова коснулся кожи, обжигая холодом с удвоенной силой.

— Он самого начала все знал, — Ашера нарушила кратковременную тишину, но половину ее слов унес ветер, — Иначе бы не стал даже заниматься нами.

— Господин Дитте хотел как лучше.

— И просчитал все заранее, — Ашера качнулась от резкого порыва ветра, — Скорее всего, и в медицину тебя толкнул только поэтому.

— Чтобы я могла помочь ему там, в прошлом, если что-то пойдет не по плану, — слегка улыбнулась Медея, — я думала об этом.

— Тебя это забавляет?

— Нет, — пожала плечами тихоня, — Даже если все и так, как ты сказала, то что такого?

— Ничего, — плечи Ашеры как-то опали и она будто обмякла, — Очень даже предусмотрительно.

Ашера медлила, хотя и прекрасно понимала, что принять решение необходимо немедленно. Прямо здесь и сейчас. Пока еще Медея находится в приподнятом, мечтательном настроении и ее импульсивный порыв окончательно не заглушила невесть откуда взявшаяся тяга к осторожности. Дав слово, тихоня уже не сможет его нарушить. Спасение Земли — слишком важное событие, чтобы бросать слова на ветер. Хоть Медея и разболтала планы Фальха Диттэ, Ашера знала, что есть вещи, в которых она не перейдет черту. Потому что сама была такой. Их всех воспитал один человек — Эсхекиаль Каэрдевр, и мало кто сомневался в его авторитете. То, чему он учил, у многих отпечаталось на подкорке.