Петля времени

— Я всё понимаю. Ты не должна мне ничего объяснять или извиняться. Я просто очень хочу, чтобы Тера стала для тебя настоящим домом и родиной.

— Так и будет, обещаю. Но я не буду бездумно рваться к власти и спешить. Сначала наберусь опыта в управлении Терой, а пока пусть мама остаётся моим регентом — это в рамках закона. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы Тера стала безопасной и процветающей планетой.

— Подожди меня здесь. Пойду дам слугам знать, что ты возвращаешься на космодром. Сейчас за тобой прилетит аэромобиль.

Элиэнта снова тепло улыбнулась и уже хотела уйти, но Стелла остановила её:

— Подожди.

— Ты хочешь ещё о чём-то попросить?

— Нет. Просто хочу сказать тебе — спасибо. Ты такая незаметная, но для Теры ты за последние годы сделала больше, чем кто-либо.

— Не преувеличивай, — Элиэнту несколько смутила эта похвала от Стеллы. — Кто действительно прилагал все усилия, чтобы изменить ситуацию, так это Лэс.

— Это общественное мнение, но не моё, — возразила Стелла. — Лэс просто очень сильно тут отличилась, тогда как ты оставалась в её тени. Но, по своей сути, Лэс ничем не превосходит тебя.

Снова с благодарностью и скромно улыбнувшись, Элиэнта попрощалась с сестрой и удалилась, чтобы отдать распоряжение об отбытии Стеллы.

Сверхисследовательница, оставшись одна, обвела взглядом чудесный ландшафт вокруг. Клумбы, фонтаны, дорожки, каждая травинка — всё было на своём месте. Здесь дышалось по-особенному легко — ведь тут была её родина. Королевский Город оживал после длительного запустения, возвращаясь к своей былой красоте. Заметив ажурную арку, ведущую в парк, Стелла решила немного прогуляться, пока за ней не прибудут. Она отошла от лестницы, где её оставила Элиэнта и направилась по дорожке.

Проходя под аркой, она уже собралась сделать выбор, куда повернуть дальше, направо или налево, когда рядом раздался голос:

— Ты сегодня много узнала, не так ли?

Стелла испуганно вздрогнула и обернулась:

— Лэс, ты меня напугала!

Та стояла со своим неизменным мрачным видом, прислонившись спиной к арке и сложив руки на груди.

— Ты не ответила на мой вопрос, — сказала Лэс-Тера, проигнорировав восклицание Стеллы.

— Да, я много чего узнала… — пробормотала Стелла, не зная, к чему клонит Лэс-Тера.

— Хочешь знать больше? Следуй за мной…

Не дожидаясь ответа сверхисследовательницы, Лэс-Тера отошла от арки.

— Лэс, что ты ещё знаешь?

— Не задавай вопросов, просто делай то, что я говорю, — ответила Лэс-Тера и хлопнула два раза громко в ладоши.

Словно из-под земли, по крайней мере, Стелле так показалось, появился вороной конь Лэс-Теры, прибежавший по тропинке. Он пришёл не один, рядом бежала ещё одна лошадь. Оба, оседланные под дамские седла, они остановились возле терианок.

— Садись, — отдала короткий приказ Лэс-Тера, легко запрыгнув в седло.

— Мы поедем верхом? — спросила Стелла, её это вовсе не радовало. — Я не очень хорошая наездница…

— Быстро на лошадь! — скомандовала Лэс-Тера тоном, не терпящим возражений.

Она словно опасалась, что их тут застанут.

Стелле начинало казаться, что та спешит забрать её отсюда до того, как Стеллу увезут на космодром. Что происходило, сверхисследовательница не могла даже предположить, но поведение Лэс-Теры её настораживало и интриговало одновременно.

— У тебя будет возможность попрактиковаться в верховой езде, — добавила Лэс-Тера, видя, как Стелла смогла сесть на высокого коня, только предварительно взобравшись на ближайшую скамейку.

— Может, я лучше на аэромобиле? — попробовала выдвинуть свои условия Стелла.

Ответ получила однозначный и резкий:

— Даже не думай. Мы поедем верхом.

— А это далеко? Я спешу на космодром.

— Успеешь, — Лэс-Тера развернула коня и велела сестре ехать за ней.

— Куда мы направляемся?

— В родовое поместье Тогуров.

— К Тогурам? Зачем? — удивилась Стелла, стараясь не отставать.

— Приедем — узнаешь. Это не далеко, сразу за Королевским Городом.

Понятие «не далеко» оказалось очень относительным. Лэс-Тера, словно желая за что-то наказать Стеллу, гнала коня без передышки. Они скакали уже два часа подряд, и Стелла устала, но спрашивать, когда достигнут цели своего пути она не могла, потому что её лошадь едва успевала за Фаустом Лэс-Теры.

Дорога проходила сначала через город, а потом в основном по равнине, это облегчило поездку. Часть пути они проделали вдоль кромки моря, и потом показались живописные холмы. Заметив ещё издали изумительной красоты трёхэтажный дворец, сверкавший драгоценными камнями, Стелла догадалась, что это и есть дом Тогуров.

Всадницы свернули от моря по тропинке к этому дворцу. Ещё на подъезде, Стелла рассмотрела, что возле здания трудятся люди. Как и все териане, Тогуры вернулись в свои дома и ремонтировали их после долгого отсутствия. Вокруг дворца уже не осталось следов запустения. Трава имела ухоженный вид, дорожки подметены, деревья обрезаны. Около десятка детей беззаботно бегали на лужайке. Всё имело спокойный и умиротворённый вид, но только до того, как появились Стелла и Лэс-Тера.

Заприметив приезжих, несколько мужчин, чинивших стены и окна, остановили свою работу. Они, как только рассмотрели всадниц, встревожено что-то крикнули кому-то во дворце. Появились две женщины и быстро увели детей. Мужчины тоже поспешили войти в дом.

«Неужели нам тут не рады?» — была первая мысль Стеллы.

Её это немного огорчило, что хозяева сбежали, даже не удосужившись поздороваться с гостями. Выглядело такое поведение почти как оскорбление. Всё стало понятно, когда Стелла догадалась, что причина тому не она, а Лэс-Тера. По непонятным причинам перед той трепетали даже териане и предпочитали не встречаться с ней лицом к лицу. Слишком уж потусторонним существом её считали, к чему она уже привыкла и не пыталась развенчать миф о себе.

Как только лошади остановились у парадного входа, из дворца вышел мужчина. Чуть полноватый и с седеющими волосами, он поторопился навстречу гостям.

«Уже не молодой, хотя выглядит лет на сорок», — отметила Стелла.

— Госпожа, приветствую вас, — он отвесил лёгкий поклон Лэс-Тере, вложив в него всё уважение и искреннее почтение.

Лэс-Тера, как обычно только приветственно кивнув головой в ответ, спрыгнула с лошади и махнула рукой в сторону Стеллы:

— Это принцесса Луифидели.

Терианин перевёл взгляд на утомлённую девушку и в замешательстве произнёс:

— Ах, принцесса, извините… Ваш скромный вид…

Лэс-Тера только с пренебрежением глянув на сестру — мол, одеваться надо подобающе, чтобы люди сразу узнавали — успокоила собеседника:

— Ничего, не обращайте внимания. Просто она ещё никак не осознает, что она терианка.

Стелла сползла с лошади с самым уставшим видом и робко поздоровалась с хозяином дома. Оба чувствовали себя неловко, в отличие от всадницы в чёрном одеянии.

Лэс-Тера выглядела как человек, у которого всё под контролем и который везде чувствует себя как дома. Она, душа самой планеты, оставалась на любом месте неоспоримой хозяйкой положения.

— Вы ведь старейшина рода Тогур? — произнесла Лэс-Тера скорее, как утверждение, чем вопрос.

— Да, меня зовут Саэр Тогур, — представился он Стелле.

— Мы не задержим вас, — сказала Лэс-Тера. — Можем мы взглянуть на могилы?

Эта просьба несколько озадачила терианина, но он, лишь на миг растерявшись, тут же с готовностью ответил:

— Разумеется, наш семейный склеп здесь, я провожу вас…

— Я говорю не о родовом склепе, — перебила его Лэс-Тера. — А о тех могилах на холме, за которыми вы ухаживаете.

Слова Лэс-Теры произвели на Саэра Тогура неизгладимое впечатление, словно она ему в душу залезла. Он стоял, растерянный и немного напуганный, как застигнутый врасплох шпион.

— Не бойтесь, — более тихо добавила Лэс-Тера, смягчив голос, — мы только посмотрим и уйдём. Никто посторонний об этом не узнает.

— Да, госпожа, — с покорностью вновь слегка поклонился старейшина и указал на высокий холм у моря. — Они там.

— Идём, — сказала Лэс-Тера Стелле, и они двинулись по узкой извилистой тропе на холм.

Подниматься было легко, склон оказался пологим и удобным, да и тут часто ходили. На вершине холма росли деревья, образуя не густую тенистую рощу, а дальше холм кончался крутым обрывом, под которым шумели морские волны.

Стелла следовала за своей спутницей, не издавая ни звука. Она могла задать много вопросов, но не хотела надоедать расспросами. Лэс-Тера, чем дальше они шли, тем грустнее и задумчивее выглядела. Стелла не испытывала ни страха, ни волнения, потому что не знала, зачем её сюда привели.

— Мы на месте, — негромко сказала Лэс-Тера, когда они уже были в сотне шагах от обрыва.

Тут тропинка кончалась. Стелла опять осмотрелась по сторонам. На юге, под обрывом шумели волны. Море спокойное и ласковое, простиралось до самого горизонта. Это напомнило ей чем-то Лемурию. В последнее время слишком часто она оказывалась на берегу морей или океана. На восток холм уходил пологим склоном в долину, где раскинулось поместье Тогуров. На западе росла рощица.

Лэс-Тера подошла к деревьям и под их сенью остановилась. Тут, на краю рощицы, стояли два надгробия.

— Это же… это же… — Стелла чуть не потеряла дар речи, увидев то, что и без лишних вопросов, свидетельствовало о том, что тут похоронены люди.

— Потрясена? — с чуть заметной горькой усмешкой спросила Лэс-Тера.

Стелла минуту не могла прийти в себя. Да, она знала, что Лэс-Тера ведёт её к каким-то могилам, но что она увидит тут подобное, сверхисследовательница не ожидала.

— Это не терианские могилы, — наконец произнесла едва слышно Стелла.

Лэс-Тера, краем глаза наблюдала за ней с нескрываемым интересом.

— Конечно не терианские, — сказала Лэс-Тера, сделав еще пару шагов, концы её длинного плаща зашуршали по низкой подстриженной траве. — Териан обычно не хоронят в земле. Мы же разлагаемся без остатка и наша кровь, отвердевая, становится сапфирами. Поэтому, териан хоронят в родовых и семейных склепах.

Стелла всё это знала, она сейчас почти не слышала Лэс-Теру. Ведь перед её глазами находились две могилы, покрытые мраморными надгробными плитами. На одной из плит стоял крест. Тонкий, сделанный из мрамора, без каких-либо украшений или надписей.

— Это могила христианская, — отважилась потрясенная Стелла на еще одну фразу. — Кто тут может быть похоронен?

— Есть предположения?

Лэс-Тера всё так же выглядела загадочно и спокойно, ей нравилось держать сестру в напряжении.

— Кто-то из тех, кто помогал терианам спасаться в годы террора?

— Ответ неверный, — покачала головой Лэс-Тера.

Стелла посмотрела на неё глазами, в которых нарастал необъяснимый страх:

— Кто же здесь?! Не молчи!

— А ты не догадываешься?

Лэс-Тера повернулась к ней и посмотрела прямо в глаза. Её зрачки походили на бездонную чёрную бездну с бесчисленным множеством тайн.

Стелла отрицательно покачала головой. Она ничего не знала. Но теперь ей стало не по себе от того, что её привели сюда.

Лэс-Тера слегка расслабилась и, отведя взгляд, сказала негромко: