Путь длиною в смерть

Глава 10. Дар любви в сердце блещет

Свежий ночной воздух взбодрил разум, особенно после длительного нахождения в спертом нагретом от пламени месте, окуренного дымом. Илва пребывала в прекрасном расположении духа, несмотря на сказанное ворожеей предостережение. Умом она пока не понимала, чем для нее может обернуться принятие волчьего тотема, но это было не важно.

Главное, что боги услышали и заметили ее. Один не оставил маленькую жительницу Скъяльта без внимания, а значит жизнь девушки что-то да значит. Довольные молодые люди возвращались в деревню. Киа все щебетала, но Хэльвард и Илва не обращали на нее внимания, вежливо улыбаясь и кивая в нужные моменты. Казалось, они пребывают в каком-то собственном сокрытом мире, где каждый думал о своем, но безмолвие нисколько не напрягало.

Ульве шла бок о бок с мужчиной, любовно потирая талисман на груди, бросая робкие улыбки и взгляды. Подойдя к повороту, где им предстояло расстаться и пойти каждый своей дорогой, мужчина остановился и сказал воительнице, что нагонит ее чуть позже. Нахмурившись, Киа Орм все же исчезла из поля зрения.

– Тебе не обязательно каждый раз провожать меня.

– Но мне того хочется. Неужель откажешь в этой мелочи?

Девушка ничего не ответила, лишь спрятала волчью голову под рубаху.

– Илва?

– Мм?

Она остановилась, увидев, что мужчина встал как вкопанный посреди пути. Улыбка спала с ее лица. Хэльвард Бьярни достал из кармана деревянную коробочку и, не открывая, спросил:

– Позволишь?

Любопытство съедало Илву, но она постаралась придать себе безучастный вид и кивнула. Из коробочки показалось украшение в виде трех перекрещенных треугольников, вдетое в тонкий поясок. Мужчина подошёл вплотную, обвязал пояс девушки веревкой, поправив валькнут*28, который тускло блестел сбоку рубахи. Илва дотронулась до холодного металла, белые брови ее в удивлении взметнулись ко лбу.

– Хотел подарить ишо на ритуале, но все никак момент не подходил. Теперь ты взрослая женщина, пусть он оберегает тебя.

– Спасибо большое, Хэльвард. Не стоило, право…

Лицо мужчины помрачнело, и он как-то странно посмотрел на нее, наклонив голову набок. Девушка проглотила последние слова, наспех начиная поправлять внешний вид, подумав, что видно волосы совсем растрепались, и она теперь выглядит ужасно.

– Чо? Чо такое?

Бьярни подошёл к ней так близко, что ноздри пощекотал запах его мыла и благовоний, въевшихся в одежду с ритуала. Он легонько шлёпнул девушку по рукам и сам принялся заправлять пряди.

– Когда же ты поймешь. Ежели человек хочет что-то сделать, то непременно это сделает. Ничо его не остановит. Позволь людям самим решать стоит или нет, уж поверь, они в состоянии выбрать. Тебе же остается принимать или не принимать их действия в твою сторону.

Илва подняла глаза, вглядываясь в открытые черты лица Бьярни, когда почувствовала, что его теплая рука коснулась края ее уха, а после и щеки, сползая до подбородка. Большой мозолистый палец поглаживал скулу. От такой близости дыхание замирало, губы Илвы сами приоткрылись, чтобы успеть глотнуть больше воздуха. Взгляд мужчины блуждал по ее лицу, остановившись на тонкой линии губ. Он улыбнулся, блеснув зубами в темном царстве ночи, мягко коснулся губами лба, пощекотав ее ресницы своей бородой.

– Спи спокойно, моя маленькая волчица. Свидимся на пиру у Якоба завтре.

Илва смотрела вслед уходящему мужчине, ощущая влажный след на лбу, не смея двинуться с места. Она уже привыкла к странному чувству томления, возникающему рядом с Хэльвардом, и почти смирилась с иголками в сердце при его отсутствии, или когда он касается Кии, но не понимала природу всего этого. Неужели каждый друг чувствует подобное?

– Зачем ты мне, не обнять, не притронуться… только лишь издалека наблюдать. Умом тронуться.

***

Пир обещал быть грандиозным. Хотя жители задавались вопросом в своих головах, откуда взяться такому количеству разномастных продуктов, ведь год выдался тяжёлый, урожая принес мало. Никто не был смел настолько, чтобы произнести вопросы вслух. Земля была выстужена, отчего ячменя оказалось ничтожно мало, а овес так и не смог толком прорасти.

Плуг то и дело спотыкался о твёрдую непокорную почву. Вероятно, скотины помрёт много, по всей видимости осенью люд будет занят заготовкой запасов мяса, чтобы пережить суровую зиму в последующем. Однако невзгоды не помешали конунгу и его семье поставить несколько котлов, в которых кипела и булькала свежая конина для блота*29. На пиках у заборчика насажены головы скота, которое учтиво подано хозяевами в качестве главного блюда.

Длинный деревянный стол, выставленный во двор у дома, ломился от яств. Множество тарелок с горкой наполнены едой – вареные яйца, козлятина, рагу с крольчатиной, копчёная рыба, китовая печень, солонина с творогом и свиным салом, а так же свежие овощи и орехи из погреба. Кувшины до краев наполненные медом и элем, словно воины ждали своего часа. Когда к празднику присоединились Симона и Илва, большинство жителей общины уже были здесь.

При виде лошадиных голов, с которых по деревянным палкам все еще стекала кровь, тошнота подкатила к горлу Ульве. Тяжело сглотнув вязкую слюну, она старалась не обращать внимания на то, что осталось от животных, ища глазами своих друзей. Киа и Хэльвард стояли с другими молодыми девушками и парнями, о чем-то смеялись и болтали, и та решила не беспокоить их. Ивар тоже был здесь, сидел за столом ближе к Хардгерду, внимательно вслушиваясь в пущенные речи.

Он пару раз бросил в Илву мрачный взгляд, но девушка решила, что разберётся с ним позже. Вместо этого она встала подле собирающихся играть музыкантов. Сначала неуверенно подал голос бубен и барабан, а разыгравшись, полилась приятная родная ушам музыка. Илва всегда удивлялась таланту местных, ведь когда бы и как они не играли, попадали точно в такт сердцебиению, принося в душу покой. Вигге вдруг оказался совсем рядом, низким грубым тембром вторя нежному женского голосу, распевающему балладу о восхвалении нашего конунга.

– Прекрасно выглядишь.

Напугавший Илву голос разнесся над самым ухом, вздрогнув, девушка увидела за спиной Хэла. В чистой белоснежной рубахе, с распахнутым воротом, в котором виднелась голая грудь, с забранными назад волосами он тоже выглядел приятно.

– Непривычно видеть тебя в платье.

Киа незаметно выпрыгнула из-за плеча мужчины. Илва ощутила толику раздражения от того, что им с Хэльвардом никогда не удаётся толком поговорить наедине. Девушка мигом подавила плохие эмоции. Она пришла сюда веселиться, отдохнуть и отдать дань уходящему году, а не поддаваться глупым эмоциям, непонятно зачем выливающимся на подругу.

Музыканты стали играть громче, отчего в пляс пустились все соседи. Даже те, кто танцевать не собирался, ведя личные разговоры, притопывали ногами.

– Пошли танцевать!

Орм схватила Хэла под руку и потащила к остальным. Мужчина не успел ничего сказать, оставалось лишь подчиниться, невинно озираясь на отдаляющуюся подругу. Илва не стала расстраиваться, решив наконец переговорить с Иваром, который наполнив свою кружку элем, щедро глотнул из неё.

– Дуешься?

– Вот ишо. На чо дуться то. Али девок мало в общине.

Илва рассмеялась по-доброму, слегка поклонившись мужчине.

– Тогда я рада, что мы можем быть друзьями, Ивар. Так ведь?

Мужчина смерил девушку взглядом, кивнул, еще раз отпив приятную влагу.

– Никада тебя в платье не видывал. Аки женщина настоящая теперь. Глаз радуется.

Уже было отрыв рот, чтобы отшутиться, Илва вспомнила слова Хэльварда и решила принять комплимент, поблагодарив Ивара.

– Танец?

Парень протянул ей руку, но девушка колебалась, однако увидев весело прыгающих Кию и Хэла тут же согласилась.

Безудержные дикие танцы заполнили двор. Старшие ласковыми улыбками одаряли пляшущих молодых, видимо вспоминая себя в их годы. Движения не имели системы, каждый самовыражался как умел. Платье глубокого синего цвета, словно илистое дно, сковывало махи руками и ногами, но Илва не сдавалась, в глубине души сетуя, что не надела привычные штаны и рубаху.

В этот раз она распустила длинные волосы, которые молочными реками струились по спине, заплетя лишь две тонкие косички по бокам от лица, ленты, поддерживающие их, прыгали в такт телу, мягко ударялся о живот валькнут. Прелесть таких танцев в легкости и бешеной энергии, а ещё не всегда заметной сменой партнёров. Увлеченные молодые, выходя из созданного ими же транса, в конце концов, осознавали, что уже какое-то время находятся рядом с совершенно незнакомыми им людьми.

Кто-то среди жителей взвизгнул, подойдя к столу слишком близко, и опрокинув кувшин молока, но это не остановило никого, лишь радостный смех покатился по толпе. Голова Илвы закружилась, она, почувствовав, как ткань прилипла к телу, чуть не упала, но сбоку внезапно откуда-то появился Хэльвард, придержав ее под локоть, и заботливо усадил на скамью.

– Ты как?

– Хорошо, спасибо. Немного перегрелась. Иди же, танцуй, такая чудесная музыка сегодня, со мной все будет в порядке!

Девушка отмахнулась от парня, как от назойливой мухи, хотя на самом же деле хотела, чтобы он остался подле нее. Но едва ли она имеет право лишать его веселья. Мужчина неуверенно потер шею, тут же присев на корточки рядом.

– Илва, я хотел кое-чо спросить.

Ульве наполнила стакан чистой водой и с удовольствием осушила, промочив пересохшее горло, подав знак, чтобы Хэл продолжал.

– Ты почему Ивару отказала?

Последний глоток пошёл не в то горло, и девушка рывком выплюнула его, попав прямо в мужчину. Ахнув, она сползла со скамьи, опустившись на колени рядом, с вытирающим лицо рубахой воином.

– Прости, Хэл, ой, пожалуйста, извини. Я случайно.

Он выжидающе смотрел, смешливо улыбаясь. Илва легонько рассмеялась в ответ, прикрыв ладонью рот.

– Не знаю. Я слишком молода для брака. Молода и наивна. Мне кажется, что брак должен строиться исключительно на взаимной любви, иначе ничо не выйдет.

Она пожала плечами, как бы в подтверждение собственных слов.

– А ты его значит не любишь?

Девушка опустила глаза, перебирая пальцами подол.

– Нет. Мы друзья. Ивару это хорошо известно.

Хэльвард тоже коснулся подола ее платья, убирая пальцами попавшую на него пыль.

– А мы друзья, маленькая волчица?

Ученица ворожеи вскинула голову и со всей серьёзностью, на которую была способна, посмотрела в глаза мужчине.

– Конечно! Как можно думать иначе!

Стиснув зубы, взяв девушку за руку, он процедил.

– А что если я не хочу? Чо если мне хочется большего, маленькая волчица? Гулять с тобой от заката до рассвета, чинить вот этими руками ваш старый забор, привозить тебе украшения и добычу с охоты, вплетать в локоны цветы? Может это все слишком для тебя, ты тока скажи, и я замолчу, крикни на меня потому, что похоже сам я не в силах остановиться, ожидая твоего отказа. Дружбы мне с тобою не надобно, не…