Путь длиною в смерть

Глава 14. Солнце и луна в помощь

– Говори…

Гневное лицо девушки сморщилось, превращаясь в скорбное. Ей одновременно хотелось попасть в мир мертвых, но это и страшило. Неизвестно какие испытания предстоит пройти, чтобы достичь своей цели. Не пугала сама смерть, умереть теперь означало существовать вечно подле любимого, ужасала мысль так и не найти его.

– Илва, положи нож. Давай поговорим спокойно. Сейчас тебя снедает гнев, я понимаю, но ты..

– Говори…

Процедила Ульве сквозь зубы, с трудом сдерживая вновь подступающие слезы. Порез щипало, но это было ничто в сравнении с раной внутри. Симона медленно выдохнула и продолжила, усаживаясь на скамью.

– Открыть врата не так просто. Я смогу енто сделать, но для начала нужны три дара, которые по собственной воле должны быть отданы тебе. Первый дар от человека, любящего тебя всем сердцем. Второй от того, кто тебя совсем не знает. И последний от близкого тебе по духу.

Хватка Илвы ослабла, и она немного опустила лезвие.

– Но где найти мне этих людей? А ежели они не захотят ничего дарить?

– Тада твой путь заранее обречен на провал.

Старая женщина не смотрела на свою ученицу, вглядываясь в догорающую на столе лучину. Девушка опустила руку с оружием, ее лицо приобрело отрешенное выражение.

– Пожалуй, мне нужно на воздух.

С этими словами она вышла из дому и направилась, куда понесут ноги, не разбирая дороги. Перед глазами мелькали последние мгновения, проведенные с Хэльвардом, его напутствия, признания и прощание. А после и смерть. В конце всегда была смерть, но она была и началом чего-то иного. Пока сокрытого, но непременно неизбежного.

Илва опомнилась, когда поняла, что собственные конечности довели ее до кромки леса. Припав на колени перед первым попавшимся ясенем, девушка вытащила из-под рубахи талисман, крепко сжав его в руках, принявшись молиться. Когда твой жизненный путь завел тебя в тупик, когда кажется, что выхода нет совсем, порой остается лишь молиться, прося помощи у высших сил, надеясь, что среди таких же заблудших голосов они услышат именно твой.

– Прошу, помоги мне. Без тебя мне не справится.

Закрыв глаза и простояв на коленях пока они не начали неметь, и уже почти дойдя до состояния полного отчаяния, до ушей Илвы донесся треск из глубины леса. Не понаслышке она знала, что это может быть кто угодно. У каждого куста и ветки имеется в лесу свой хозяин и защитник.

Поднявшись, растирая больные ноги, услышала, как к треску добавилось едва слышное рычание. Проблемы ей сейчас нужны меньше всего. Вдобавок она не взяла с собой ничего, что помогло бы отбиться от недоброжелательных существ. Надеясь, что удастся избежать встречи с ними, она рванула прочь к выходу из леса. Зверь настигал.

Позади раздавался хруст лежащих на земле веток, и шелест высохшей листвы, подбираясь все ближе к девушке. Когда звуки стали такими громкими, что казалось, будто существо сравнялось с ней, догнало и вот-вот накинется, наступила тишина. Илва озиралась по сторонам, выдыхая облачка белого пара, но ничего не увидела и даже посмеялась над собой, решив, что звуки издавала ее собственная обувь.

– Позвала нас, чтобы поиграть в салки? Такую глупость может придумать разве что человек.

Девушка повернулась на голос, исходящий от широкого ствола одного из деревьев. Не было видно ни души.

– Кто ты? Где же ты?

В противоположной стороне что-то хрустнуло и с ветки сосны посыпались шишки. Подняв голову, она заметила белку, смотревшую на нее и дергающую носом, принюхиваясь. Голос был глубоким и грубоватым, словно высеченным из камня. Белке тот не подходил, но кто знает, духи могут оборачиваться и являться путникам в различных обличиях. Прищурившись, она все же обратилась к пушистому зверьку.

– Это ты сказал?

– Шутишь или издеваешься?

Белка испугалась раздавшегося рычания и упрыгала с ветки на ветку дальше в лес. Из ствола показалась крупная волчья морда, а следом и все тело, словно отделяясь от коры, будучи ранее с ним неделимым. Выглядел тот не совсем привычно, и без того крупные волки были бы букашками по сравнению с этим. Длинная узкая морда начиналась с острого подбородка, яркие желтые глаза, как само солнце пронзали насквозь, две пары ушей двигались поочередно. Даже когда животное смыкало пасть, зубы продолжали торчать. Дыхание девушки спирало от такого зрелища, округлившиеся глаза выражали истинный страх.

– К-к-то ты таков?

Волк смело шагнул ей на встречу.

– Ты звала, и я услышал тебя. Так ли важно мое имя, если я могу помочь тебе осуществить задуманное?

Из-за спины желтоглазого, от соседнего дерева отделился еще один волк. Общими чертами он напоминал первого, но были и отличия. У того не было зрачков, глаза светились мягко, напоминая скорее луну, нежели солнце. Широкая пасть, с двумя торчащими по бокам клыками, пышными усами, и длинной тонкой бородкой, в виде косички, свисающей с подбородка, на конце которой словно маятник покачивался крошечный талисман в виде серебряного полумесяца.

Девушка вдруг подумала о тотеме на ее груди, и машинально коснулась его, проведя ногтем большого пальца по такому же полумесяцу. Сначала дух с ног до головы оглядел Илву, а потом заметил и другого волка, ухмыльнувшись.

– Брат, не знал, что ты уже здесь.

Голос его был мягче, чем у брата. Маленькая воительница ощущала себя на грани истерики, которая готова была сорваться с ее губ. Она никогда не видела таких огромных существ, при желании любой из них с легкостью мог бы перекусить ее тело пополам. И все же это были волки, услышавшие ее молитвы.

– Я уже говорил, что бегаю быстрее тебя.

– Не зазнавайся.

Протянул луноглазый, на что другой волк подарил ему в ответ улыбку. Их говор тоже не был привычен. Речь растянутая, будто шкура на ко`злах, слова более правильные и благородные. Поглощенная первобытными эмоциями, Илва даже не слушала их пререканий.

– Что ж…О чем ты просила, дитя? Мы можем помочь тебе в чем угодно, лишь произнеси.

Луноглазый мягкой поступью обошел брата, придвинувшись к девочке почти вплотную. Она ощутила его горячее дыхание на лице, но не отступила, словно приросшая к земле.

– Вввсее, ччоо угодно?

Волки по очереди кивнули.

– И даже мертвых из Хельхейма вернуть сумеете?

Существа переглянулись, и, кажется, о чем-то призадумались.

– Сами не сможем…

Внутри девушки вдруг что-то оборвалось. Если уж не могут такие могучие волки, то как ей, простой деревенской девчонке с этим справиться.

– Но знаем того, кто может помочь открыть врата. Ты же этого хочешь?

Илва вскинула голову, смотря то на одного, то на другого животного. Они не шутили, не играли с ней, всего лишь сухо излагали факты. Желтоглазый поравнялся с братом.

– Ты уверена, дитя, что хочешь пройти этот путь до конца?

Она кивнула в ответ, не найдя аргумента сильнее, чем собственная решимость.

– Где мне найти его?

Одна из двух пар ушей волка опустилась, он присел на траву, прикрыв мохнатым хвостом передние лапы брата. Казалось, что его габариты вызывали некий дискомфорт в этом скромном для них лесу.

– Тебе? Никак.

– Путь до Ярнвида неблизкий, займет несколько дней. Без нас тебе его не одолеть. Мы поможем тебе, Илва, дитя Скъяльта. Приходи завтра в то же место, в то же время.

Продолжил луноглазый, лениво водя взглядом по девушке. Только она открыла рот, чтобы узнать их имена как увидела, что деревья принялись вновь впитывать образы духов.

– Значить завтра здесь. Я обязательно приду. Жди меня, Хэльвард!

Со всех ног Илва побежала домой, надеясь, что духи не обманут ее, укажут верный путь, чего бы он не стоил.