Путь длиною в смерть

Глава 20. Внутренние страхи

Голова была тяжелой настолько, словно после выпитой медовухи в разгар празднества. Молодая девушка невольно вспомнила бурно проходившие веселые торжества. Она скучала по дому. По каждому домику и человеку, окружающих ее всю жизнь. Даже по жертвоприношениям, которые когда-то терпеть не могла, закрывая глаза в самый ужасающий момент. Все ли в порядке у Симоны? Как поживает Ивар? Разродилась ли уже Кия? Держат ли Бьярни до сих пор своих лошадей? Тоска обвилась вокруг сердца, накрепко завязавшись узлом. Казалось, она уже целую вечность в царстве мертвых, хотя ее отсутствие вряд ли так же ощущалось в Сканде.

С усилием поднявшись, прижимая голову в руке, Илву встретили две пары суровых глаз.

– Не объяснишь, что это было то? Что за приступ истерии?

– Я слышу голоса. С тех пор как мы прибыли сюда – все чаще. Поначалу я думала, что это лишь мой внутренний голос, но теперь их слишком много. Это..так..громко…

Сколь внимательно всматривался в девушку, пытаясь найти на ее лице ответы. Лунный волк Манагарм повернул голову на бок, явно что-то обдумывая.

– У меня есть предположение. Часть силы ворожеи перешла тебе, а значит ты неминуемо часть и мертвого мира. Возможно, ты слышишь души, обитающие здесь, которые еще не обрели покой, однако ни одна из них не встретилась в округе. Или ты не сказала нам о них?

Илва помотала головой, зажмурившись.

– Хорошо. Надеюсь, мы можем друг другу доверять, иначе мы все обречены на гибель.

– А если сила ворожеи в ее крови рвется наружу, но так как Илва не умеет ей управлять, то сознание разрывается на части?

Хаки никак не отреагировал на слова брата, внимательнее вглядываясь в спутницу, потирающую виски. Волки вновь вышли на разведку, узнать, как далеко простирается туман, и как скоро они смогут покинуть дом. Сидевшая на полу дева гладила мягкие шкуры животных, как вдруг глаз ее заметил золотистое свечение у ножки стола. Оно напоминало преломление луча солнца из окна, куда сразу же Илва обратила свой взор, убедившись, что на улице пасмурно, на светило нет и намека. Прокравшись на четвереньках поближе она хотела коснуться переливающегося в воздухе золота, но оно тут же исчезло.

Это души, о которых говорил Хаки? Почему они не подходят ближе? Любой дух и сила всегда тянется к живому, забывая собственную сущность.

– А что если Хэльвард стал одним из огоньков?

– Вдруг он тоже забыл кто он?

– Может он и не ждет Илву?

Голоса звучали так тихо, что и вправду были похожи на ее собственные страхи и мысли. Ульве начала сомневаться в правдивости предположения волка.

– Я могу напомнить ему. Он увидит меня и сразу узнает.

– А что если нет?

– А если нет, то как?

– Стоит ли рисковать?

– Но… я должна увидеть его. Должна узнать, кто убил его.

– Вдруг тебе не понравится то, что ты увидишь?

– Хэл мог превратиться в чудовище от злости за свое убийство.

– Он может убить тебя, если не узнает.

Духи или нет, но они шептали здравые мысли, посещавшие девушку время от времени. Она заглушала страхи, как могла, но от этого они лишь с большим напором вырывались вперед.

– Не могу же я повернуть назад… не могу…

Навалившись на ножку стола, она закрыла глаза руками. Отчаяние вдруг легло на плечи тяжелым грузом. День ото дня вопросов становилось только больше, а ответов негде было сыскать.

– Матушка не простит, если ты вернешься вот так.

– Она пожертвовала своей плотью ради тебя.

– Оставайся тут, все обдумай, прими решение, и тебе не придется с позором возвращаться домой, поджав хвост.

– Даа… можно остаться тут..еды хватит надолго, да и с собой потом будет что взять.

Решение словно пришло само собой, Илва даже подняла голову, воспрянув духом. Совсем же не обязательно сломя голову бежать сейчас. Хель вероятно уже знает об их прибытии, а если затаиться, то она может решить, что они не выдержали испытаний и сломались. А как только царица расслабиться, то тут они нанесут рьяный удар. Вскочив на ноги, тело ее тут же понесло из дома, поскорее рассказать план братьям волкам.

Нагнав животных за домом и тут же изложив задуманное, воительницу встретили недобрые взгляды.

– А ты точно говоришь так не потому, что вдруг струсила?

Илва устыдилась своих речей, сжав кулаки и низко опустив голову так, что волосы закрыли ей лицо.

– Знаете… а ведь есть здравое зерно правды в этом.

Сколь впервые поддержал девушку, сумев этим удивить даже брата. На том и порешили.

***

Так прошло еще несколько лун. Проснувшись, Илва часто бродила по округе, раздумывая над дальнейшими действиями. Тревога закрадывалась в душу каждый раз, как взгляд падал на очертания дома, но переживания изгонялись из мыслей тотчас. По вечерам близкие по духу существа распевали песни, делились былинами и преданиями, лакомились вкусной едой, пока в один из вечеров голоса не вернулись, являясь даже в кошмарах.

Перед воительницей очутились любимые края. Скъяльт в котором, как и раньше кипела жизнь. Счастливая, она побежала к хижине ворожеи и увидела, что Симоне помогает таскать воду маленькая девочка, как она сама когда-то. Женщина улыбалась ей, гладила по голове, малышка отвечала тем же, плетясь хвостиком, куда бы ни шла ворожея.

– Садись, будешь теперь жить вместе со мною.

– Маменька, а чо сделалось с твоенной прошлой помощницей?

– Ты о ней не переживай, дитя. Ее уж почитай давно нет. Неблагодарная девица бросила всех нас, позабыла, и нам не о чем помнить. Я забыла о ней, и ты забудь.

Собственный крик пробудил ото сна. Все в нем казалось реальным, даже дуновение сурового ветра были так привычны для каждого скрупеля кожи, но поверить в то, что ее названная маменька вот так просто позабыла о ней невозможно. После стольких лет взаимной любви и заботы, принять такое стало выше имеющихся сил.

– Чо за кошмар…

– Кошмар ли?

– Достаточно ли сильно ты любила Симону?

– И она тебя забыла…

– Нет, нет, этого не может быть!

Что было сил, девушка дергала себя за волосы, и кричала собственному страху в глаза. Голоса говорили громче, отдаваясь внутри черепной коробки звоном колоколов.

– Может аль не может. Кто теперь разберет.

– Все тебя позабыли. Мама, муж. Никто не ждет тебя дома… никто не ждет тебя и здесь.

– Но есть один выход…

– Выход?

Оглушительная тишина настигла так внезапно, что перехватило дыхание.

– Какой выход?

Тяжело дыша, Илва бегала по комнате, будто пыталась найти подсказку среди вещей, расставленных вокруг. Она с силой уронила стул на дощатый пол и снова крикнула: «КАКОЙ ВЫХОД?».

– Убей себя.

– Убееей… Тебе все равно не куда идти.

– Не куда возвращаться. Ты никому не нужна.

– Нет, нет, нет! Мне нужно найти Хэльварда. Нужно поговорить с ним. Вы лжете!

– Или от правды так больно, что это ты лжешь сама себе?

– Убить себя было бы разумно. Зачем тебе жить?

– Если ты умрешь, то встретиться с Хэлом, будет гораздо проще.

– Проще?

Медленно отпуская локоны потускневших молочных волос, которые уже напоминали грубо разорванную веревку, для привязывания к берегу драккаров, Илва уставилась невидящим взглядом в стену. Почти не понимая, что делает, она вынула из-за пояса ножик и прислонила к своему горлу. Одна одинокая слеза скатилась по щеке, прокатившись по подбородку, упала на пол.

– Да! Да! Гораздо проще!

– Ты же в царстве мертвых!

– Хель сразу же заберет тебя к себе, а там и твой муж.

Сквозь звон пробрался четвертый шепот, затмивший чужие крики.

– Уходиии…

Сердце билось как бешеное, отдаваясь в висках, но знакомый шелест слов она разобрать успела. Инстинкты враз напряглись, ноги сами понесли прочь из дома. Резко вдохнув свежего воздуха, в голове будто прояснилось, и девушка тут же услышала сдавленное карканье. Еще вчера вокруг не было ни единого существа. Принявшись вертеть головой из стороны в сторону, Илва метнулась за дом, но крики птиц казалось, следовали за ней попятам. Легкое покалывание за пазухой, вынудило опустить голову и вспомнить о перьях, дарованных отшельником. Дрожащие пальцы вытащили перья, вплетая в волосы.

В тот же миг, как они коснулись головы, откуда-то из-за спины пролетели два черных ворона и, пробив стекло окон, оказались внутри. Капельки крови стекали по стеклам, отчего глаза девушки округлились, и она поспешила в дом.

Сзади кричали Хаки и Сколь, что-то о рассеявшемся тумане по другую сторону дома. На скаку они делились негодованием и переживание о том, что такая резкая перемена не к добру. В комнате были слышны звуки разбитой посуды, стоявшей на столе, отчаянные крики птиц.

Лишь открыв двери, взору предстала странная картина. Поначалу казалось, что вороны обезумели и нападали на летающие в воздухе пылинки, без видимых на то причин, но сосредоточившись не на самих птицах, а на том, куда направлен их клюв стало вновь заметно подрагивающее свечение.

– Видите, там!

Крикнула Илва волкам, и те тоже направили внимательные взоры на свет. Перевернув стол, Сколь одним прыжком достигнул льющегося золота, и разинутая пасть сомкнулась над ним. Вороны тут же успокоились, хлопая крыльями, усевшись на открытую входную дверь. Лунный брат зарычал, встав в стойку охотника, и двинулся в угол комнаты.

– Что это такое? Что происходит?

– Ты призвала воронов, и они помогли сбросить чары. Мы не видели этих тварей потому, что они прекрасно умеют прятаться, к тому же ели здешнюю пищу, отравленную ими. Похоже, мы нашли причину твоих голосов, сестрица.

Сухой скрипучий и отчаянный смех прокатился по гортани волков. Илва на нетвердых ногах шагнула ближе, чтобы рассмотреть таинственных мучителей. В углу сидел, зажавшись, маленький человечек. Судя по выражению его лица, тот был очень зол, нахмурив пушистые брови и сморщив лоб. Девушка присела перед ним на корточки, чтобы убедиться, что ей это не кажется.

– Ниссё, Ваетты, Вигты. Каждый называет их по-своему.

Услышав, что к нему обратились, существо улыбнулось коварной злостной улыбкой, положив длинные и тонкие как спички руки на колени, локтями упираясь в ноги, положив румяные щеки в ладони. Дух был похож на обычного человека, только крохотного. Когда-то Симона рассказывала о крошечных людях, помогающих по дому, но в жизни, ни она, ни Илва их не встречали.

У Вигты была густая тонкая борода, такие же усы, продолговатый нос крючком, хитрый с прищуром взгляд черных глаз-бусинок. Одежда и колпак, будто наскоро сшит из кожи животного, у швов торчали нитки, прихваченные кое-как слабыми стежками ниток. Босые ноги с загнутыми ногтями, чтобы удобнее лазить по дому, тихо топали по полу.

– Вы все равно сгниете тут, ахахаха!

Напуганное рычанием волков, существо резво махнуло колпаком и исчезло. Чертыхнувшись, путники выбежали из страшного дома. Никому и объяснять ничего не пришлось, они действовали как единый организм, понимающий друг друга без лишних слов.