Путь длиною в смерть

Глава 15. Светлыми помыслами открывается дорога в ад

– Хм.. говоришь оне сказали, шо путь в Ярнвид лежит?

– Угу.

Илва судорожно носилась по домику, собирая в путь мешочки и бутыли с водой и настоями, которые могут пригодиться. Мази для обработки ран, цветки дикого бадьяна, свечи, огниво, все может понадобиться. Симона не обращала на суету внимания, поглощённая размышлениями о странных существах.

– В железном лесу очень опасно. Мертвецы сплошь и рядом. Ведьмы и их прихвостни строят козни на каждом углу. И почаму именно туда…

На мгновение воительница замерла, но решив, что Арне попусту запугивает ее, продолжила сборы.

– И волков там множина. Разве что они ведут тебя к своим вожакам, куда более сильным духам. Но зачем…

Илва ощутила, что голова ее начала кипеть от непрекращающихся раздумий и туманного будущего. Она тяжело вздохнула и опустила руки на стол, склонив голову.

– Я не знаю ответа ни на один вопрос, Симона. Ежели помогать не собираешься, то хотя бы не усложняй. И без того тошно. И вообще, неужель не собираешься меня отговаривать?

Девушка подняла голову и с хитрым прищуром взглянула на ворожею. Симона причмокнула почти беззубым ртом и подошла к старому полусгнившему ящику за очагом. Ее голос казался слабым и приглушённым.

– Глупые вопросы задаешь, девка. Разве ж я могу отговорить?! Ты ж упрямая аки буйволица.

Илва с теплотой улыбнулась, глядя на согнувшуюся пополам женщину, и подумала, что никогда не сможет посчитать точное количество сравнений с животными, которые она когда-либо слышала в свой адрес, так много их было.

– Иди-ка сюда, на-ка вот, теперь это твое.

Оттолкнувшись от стола, подойдя ближе, взору открылась слёжавшаяся теплая одежда, но все еще в добротном состоянии. Двойные штаны и утеплённая рубаха под цвет коры дерева, кожаная кираса*40 из вываренной кожи, украшенная знаками бесконечности на поясе, листьями на груди и спине. Такие же нарукавники с грубо вставленными металлическими пластинами. Симона достала лежащий в углу кусок светло-серого волчьего меха и встряхнула с особой тщательностью.

– А это чо такое?

Илва потянула за кожаный ремень, из под всей этой одежды вынырнул блестящий простенький ульфберт*41, с тонкой, но крепкой ручкой. Покрутив его в руке, приноровляясь к весу оружия, девушка в изумлении взглянула на видящую. Женщина достала попеременно всю одежду, заботливо разложив ее на столе.

– Енто одежда твоей матушки. Она была доброй воительницей. Када твоенный папаша подарил ей этот меч, она засунула его сюда и никада не доставала. Мир Лива ценила куда больше пролитой крови. Ей ужо без надобности, а тебе пригодится.

Краем платка, покрывающем плечи, старая женщина вытерла уголки глаз, явно расчувствовавшись, вспоминая былые времена. Илве стало неловко, никогда Симона Арне не проявляла подобную слабину. Видимо возраст все-таки свое берет. Девушка почувствовала вновь тяжеленный груз на сердце.

Сколько зим ворожея заботилась о ней, и делает это по-прежнему, пора бы Илве начать отдавать долг, поменяться с той местами, как до`лжно быть. Она положила теплую маленькую руку на плечо названной матушки и легонько сжала, даруя утешение и обещание самой себе, что как только вернётся от Хэльварда, то сделает все, чтобы обеспечить Симоне достойную спокойную старость. Женщина в ответ охнула, будто опомнившись, похлопала девочку по руке и направилась к выходу.

– Я помолюсь за тебя, дитя. И ишо… Те волки…

Ульве сморщила лицо ожидая, что Арне вновь начнет причитать об опасности, которую она и без того осознавала, но женщина, положив руку на косяк двери шёпотом добавила.

– Хаки и Сколь… Запомни эти имена. Слова тоже порой могут стать хорошим оружием против неравного врага.

***

Как и договаривались Илва пришла во время к обусловленному месту, ни капли не пожалев, что надела одежду матери. Теплая она спасала от пронизывающих ветров, то и дело пытающихся пробраться под одежду и застудить каждую косточку. Короткий лук покачивался за спиной, в такт ему ударялся о бедро меч, пристёгнутый на поясе.

В этот раз волосы девушка заплела в большие неумелые косы, лишь бы собрать их немного, чтобы не мешались в пути. От свежей росы блестела мягкая обувь. Молодая воительница закрыла глаза и выдохнула морозный воздух, когда пар рассеялся из тех же деревьев, что и в прошлый раз показались духи.

– Пришла все же?

Прищурил лунные глаза волк, с бородкой косичкой.

– Чессстно сказать, я ставил на обратное.

Добавил его желтоглазый брат, участливо растянув в улыбке массивную пасть.

– Вы трепаться пришли, али помогать?

Напряжение было в каждой поре и клетке тела, от того пустой трёп раздражал девушку. Она не знала чего ожидать от этих двоих. Не заведут ли они ее в какую-нибудь ловушку, не бросят ли, когда возникнут трудности? Для чего ведут в некий железный лес? Может на съедение сородичам?

– Суровая.

– Бесстрашная.

Забавлялись духи с самыми серьёзными выражениями морд, на которые только были способны.

– Хватит! Дак вы скажете мне свои имена, мое вам известно?

Братья переглянулись и подошли вплотную к девушке.

– Едва ли, Илва. Зачем нам давать тебе хоть каплю власти над нами, если мы собирались помочь тебе и так, по своей воле? И даже не попросив ничего взамен.

Илва положила руку на рукоять меча и оскалилась.

– Потому, что мы должны идти на равных, иначе ничо не выйдет.

Выгнув белоснежную спину и потянувшись, лунный волк промурлыкал.

– Можешь не стараться. Меч твой нам совсем не страшен. Нет в нем особой силы, что смогла бы противостоять таким духам, как мы.

Воительница убрала руку, ее лицо озарила наглая ухмылка под стать волчьей. Ее достало, что над ней откровенно измываются какие-то неизвестные духи.

– Что ж, может Хаки и Сколь желают отведать иной силы?

Не было большого удовольствия, чем наблюдать, как напряглись мышцы каждого волка. Они больше не кривлялись и не красовались перед девушкой.

– Откуда узнала наши имена?

Нос желтоглазого поднялся, обнажая зубы в рычании. Чёрная и без того взъерошенная шерсть встала дыбом. Лунный брат втянул воздух, обнюхивая девушку.

– Она говорила со знающей. Чую запах силы и мудрости древней.

По спине побежал холодок. Их имена были в ее власти, но острые зубы все еще были при животных и в любой момент могли использовать их.

– Что ж… Значит теперь мы на равных. Обещаешь ли ты, воительница из Скъяльта, чтобы ни случилось идти с нами бок о бок?

– Клянусь.

Илва выдержала взгляд духов и не отступила. Нельзя ей сейчас на попятную идти. Слишком многое поставлено на кон. Рычание волков пробирало насквозь, но после данного обещания в груди, где находился тотем, вдруг стало очень тепло, постепенно разливающееся по всему телу. Вибрация от животных будто была равной сердцебиению девушки.

– Хорошо. А теперь давай к делу. До железного леса с нашей скоростью три дней пути. Садись мне на спину, так будет куда быстрее. Повезем тебя по очереди. В пути все и обсудим.

Белоснежный волк улёгся на живот, снисходительно посмотрев на девушку, ожидая, пока та вскарабкается, держась за местами спутанную шерсть, и покрепче ухватится за загривок. Илва так и поступила. Несмотря на свалявшийся мех, он был приятен и мягок на ощупь, словно густая трава в лучший ее сезон после дождей. Ульве прижалась всем телом, к телу волка и его жар перекинулся на нее.

Стало куда более комфортно, когда животное поднялось и с места рвануло вперед, виляя меж деревьев, практически паря над землёй. По крайней мере, девушке так казалось с той высоты, на которой она находилась. Глаза слезились от порывов ветра, дующих от набранной скорости. Желтоглазый бежал рядом, украдкой поглядывая на Илву, которая пальцами перебирала пряди шерсти, так похожие на ее собственные волосы.

***

Путники очень быстро преодолели расстояние от начала леса и до конца самого Скъяльта. Лёгкая грусть овладела Илвой, она никогда не покидала родной дом, а теперь ей предстояло вынужденное путешествие с опасными духами в неизведанные места и направления. Она пододвинулась ближе к уху лунного волка и решилась задать вопрос.

– А ты Хаки или Сколь?

Волк усмехнулся, разинув пасть.

– А ты хитрая. Посмела пугать духов именами, даже не зная кому какое принадлежит. Мне нравится. Сама как думаешь?

Призадумавшись девушка еще раз оглядела волка бегущего рядом.

– Хаки означает «тот, кто ненавидит». Сколь – «предательство». Сложно сказать.

Волк посмотрел на деву на своей спине.

– Другие зовут меня Манагарм*42.

– Лунный волк. Твои глаза так похожи на нее.

Илва выдохнула, произнося, покрепче схватившись за шерсть.

– А твой брат значить – Сколь. Его глаза ослепляют не хуже солнца, но его имя говорит о чем-то не очень хорошем. Кто вы такие и почему пришли на мою мольбу? Почему решили помогать задаром?

Манагарм поначалу ничего не ответил, но подумав, что теперь они с этой маленькой пронырливой воительницей заодно, все же сказал.

– Когда-нибудь я поведаю тебе нашу историю. Мы услышали зов потому, что больше всего на свете ты желала попасть в мир мёртвых. Наши предки родом из Хельхейма. Мы слышим любой голос тьмы.

Илва замолчала, обдумывая сказанное. Голос тьмы. Неужели светлыми помыслами и пожеланиями она сама лично проложила себе дорожку во тьму?

Ехать на волке не то же самое, что на лошади. Там твоё тело полностью сотрясается от каждого сокращения мышц коня, всегда приходится быть начеку, здесь же напряжены лишь руки, так как голова постоянно боится, что ты можешь свалиться, словно память тела не дает расслабиться. Но, в конечном счете, убаюканная мягким покачиванием Илва заснула крепким сном.