Путь длиною в смерть

– Хэльвард любил целовать твои веки…

Откуда из недр сознания прошептал голос, что прежде разговаривал с ней. Невольно девушка коснулась кончиками пальцев по нежным векам, осторожно спускаясь к губам.

– Скоро… Совсем скоро ты снова почувствуешь вкус его теплых требовательных губ..

Улыбаясь, кивая сама себе, воительница сбросила наваждение, покачав головой, и схватилась за ступку и кисть, из конского волоса. Краска моментально впиталась в кончик кисти и, не раздумывая, Илва лёгкими движениями нанесла фиолетовые полосы на свое лицо. Одна жирная полоса пронеслась по лбу до самого кончика вздернутого носа. Вторая с нижней губы до подбородка. Она мгновенно ощутила вкус ягод во рту. Тошнотворно сладкий он отдавал горечью.

Такова на вкус жизнь, – подумала девушка, нанося небольшие завитки на щеки и у основания волос.

Поцеловав кончики пальцев, после прислонив их к старому родного дому, Илва прочитала молитву к богам, чтобы они защищали и приглядывали за Симоной в ее отсутствие. Сглатывая тяжёлый ком слез, она отправилась в путь.

***

У основания горы ее уже встречали. Хаки и Сколь блеснули в темноте глазами, но понимающе хранили молчание, понимая, что девушке и без того тяжело прощаться с отчим домом, да и святилище богов не место для излюбленных шуточек.

С каждым шагом вперед сердце сжималось от тоски и боли. Уходить не хотелось, но не было возможности вернуться. Где-то там ее ждет Хэльвард, и она не обманет его ожиданий. Илва обязана знать, как он умер, и спасти его грешную душу. Поднявшись к месту проведения призыва к горлу вновь подступил ком. Ностальгия бывает приятной, но в большинстве своем несет лишь негодование, бросает тень на себя прошлого и беспощадно вырывает из сердца надежду на другое, лучшее будущее.

Симона все предвидела, предрекала тяжёлый путь, но до этой минуты воительница ни о чем не сожалела. Ни разу за свою жизнь не думала отказаться от предназначения. Она с нежностью взглянула на друзей волков, что должны будут пройти вместе с ней этот путь. Путь, длиною в смерть.

Сделав все так, как настоятельно рекомендовала ворожея, Ульве сложила руки в молитве, крепко зажав между ними подарок мужа. Ощущение холодного огня разожглось между ладонями. Выждав момент, пока не стало совсем невмоготу терпеть болезненное жжение, девушка распахнула ладони, направив их от себя. Тут же из глубины чёрного неба, откуда-то среди звёзд и мёртвых конунгов в бушующую тёмную материю выстрелила молния, и пред ними появился смутно очерченный портал в иной мир. Портал извивался как множество угольных червей, дёргался и подрагивал, пугая своей непостоянностью.

Волки встали по разные стороны от девушки, но не торопили ее. Каждая их косточка и мышца наполнялись бешеной энергией от предвкушения возвращения в свой извращённый тягостный дом. Из их глоток то и дело раздавались хриплые рычания и поскуливания, как будто им было сложно устоять против зова портала, физически больно противостоять, и не нырнуть в пучину живой смерти. Спрятав подальше украшение и тотем, Илва сжала руки в кулаки и кивнула спутникам. Едва справившись с омерзением, друзья одновременно шагнули вперёд и были благодарно поглощены беспощадной материей.