Зерг по имени Маша

— Ты сама виновата, что спровоцировала её. О том, что здесь произошло, я доложу Второй, а она Азре. Я повторяю, немедленно сними давление.

— Требую поединка матерей стай.

— У тебя нет права что-либо требовать! Мы все служим стае Азры, а убийство одной из нас — это диверсия и измена. Ты намеренна и дальше продавливать своё мнение?

Третья потупилась. Седьмая развернула дело так, что упорствовать было уже опасно для неё. Маша почувствовала, что давление спало, и её с земли поднимают заботливые руки Седьмой.

— Мы уходим, — коротко отчеканила Седьмая, собираясь утащить на себе Машу, та не сопротивлялась. После того псионного давления, что она сегодня испытала, она была словно кисель.

— Подождите, — Третья тормознула Седьмую и лежащую у неё на спине Машу. — Восьмая, славный был бой, у тебя есть хребет. Но это не значит, что я тебя простила, это значит, что я тебя зауважала. И я ещё сломаю твой хребет, или я не Третья. По воли королевы Азры, я забирают твой дом и твою землю. А по результатам драки, плоть Зергов твоей свиты принадлежит мне. Теперь — пошли вон с моей земли, пока я не передумала.

Третья, удовлетворившись тем, что последнее слово осталось за ней, удалилась руководить сбором биомассы. С удивлением Маша успела заметить, что дыра в груди Третьей уже заросла, и новые ноги она успела отрастить.

«Да подавись», — простонала Маша.

Седьмая, желая избежать дальнейших конфликтов, поспешила утащить Машу подальше от места боя. Когда расстояние достигло пары сотен метров, Маша, превозмогая усталость, включила интерфейс и ознакомилась с тактической картой. Счётчик юнитов показывал 6/20.

«Так, стоп. Пять — это Кристина, кто ещё занимает одно очко юнитов? Неужели, кто-то выжил?» — Маша уменьшила карту, чтобы разом охватить всё поле битвы. В стороне от бойни, бочком, бочком, стараясь не привлекать к себе внимания, полз один маленький юнит. Маша увеличила карту, желая опознать остаток своей свиты. — «Дружок! Жив, курилка».

Седьмая не желала останавливаться на привал, ни при каких условиях. Третья была весьма опасна и злопамятна, неизвестно, что эта психичка может выкинуть, с неё станется послать отряд Зергов вдогонку. В этом плане Маша разделяла её опасения, но Дружка надо было подождать, он заслужил того, чтобы его ценили. Через пару часов он до них доскакал. Теперь он перемещался на трёх лапах, одну заднюю то ли оторвали, то ли отрубили, на одном боку чешуя, принявшая удар, осыпалась, ну и рёбра, естественно, переломало. Стоит ли вообще говорить об отбитых внутренних органах? Ему ещё повезло, так-то удар Третьей должен был разрубить его на несколько кусков. Хоть едва живой и в помятом виде, Дружок был безмерно счастлив видеть свою хозяйку.

— Мой хороший, моя лапочка, как же мама рада тебя видеть, — Говорила Маша, тиская любимца, когда она случайно в объятьях сдавила ему рёбра, Дружок заскулил. — Не переживай. Мы тебя обязательно выходим, будешь как новый.

— Какая необычная структура тела. Восьмая, это твой? Он уже даже на зерглинга не похож.

— Дружок лучше зерглинга, — сказала Маша, делая питомцу живительный укол жвалом. — Седьмая, что вообще происходит? Какого ляда тут делает эта психичка?

— Тоже самое, что и ты. Отбывает наказание. Только если ты сюда попала в основном за длинный язык, то она за дело.

— Какое дело?

— Дней десять назад Азра снарядила караван в улей Урума, обменять биомассу на веспеновый концентрат. Караван возглавила Третья, ей в усиление пошли Пятая и Шестая, до улья они добрались и даже сделку совершили. А вот на обратном пути их неплохо пощипали. Погибли Пятая с Шестой, а также часть веспена была утрачена. Вторая убедила Азру в том, что в во всём виновата Третья. Королева впала в ярость и чуть не убила Третью, её остановило то, что нас и так осталось слишком мало. Третью послали сюда в наказание. Тебя она провоцировала на драку, и ты, глупенькая поддалась.

— Провоцировала? Но зачем?

— Третья убеждена, что если бы ты умерла, то Азра призвала её обратно. Она сейчас в немилости, но Азре нужны мобильные отряды для патруля своей территории. Поэтому тебя решили вернуть, может даже позволят совершить мутацию, но на многое не рассчитывай. Каждая норма веспена на счету.

— Дык как бы не очень-то и надо. А зачем выменивать веспен, разве матери стай не могут его вырабатывать самостоятельно?

— Восьмая, тебе что, мозг поджарили, или по голове ударили? Нет, конечно. Если только Четвёртая с её прокаченной утробой. Ох, помню, мы тогда всей стаей наизнанку выворачивались, чтобы хоть как-то накопить. А потом Урум устроил улей на месторождении веспена, дешевле обменивать веспен на биомассу, чем самим в Четвёртой вырабатывать.

— Да? И какая такса? — как бы между делом осведомлялась Маша, радуясь, что не догадалась болтать на каждом углу о своей способности вырабатывать веспен.

— 1 к 5.

— А у Четвёртой соотношение какое?

— 1 к 15.

Маша с уважением посмотрела на свою зерговскую основу ниже пояса.

«Мал золотник, да дорог, — подумала Маша, старательно пряча свои мысли от Седьмой. — Да у меня в жопе, оказывается, нефтяное месторождение, или золотая шахта».

Однако в выработке веспена матерями стаи ничего необычного нет, просто Маша может это делать дешевле и без дорогой прокачки. Но об этом лучше помалкивать, а то до того, чтобы заполучить её ценную задницу в свои руки и посадить на обильное питание с целью выработки веспена, найдётся очень много желающих.

— Слушай, сестра. А можно вопрос?

— Восьмая, ты ими палишь, не останавливаясь. Видать, на тебе плохо сказалось двухнедельное уединение. И этот вопрос должен быть особенным, если ты решила сначала спросить разрешение.

— Да, — Маша смущённо почесала пластины на своей короне. — Наверно, я действительно слегка дефектная, если не знаю много обыденных для остальных матерей стай вещей.

— Это выглядит странно, — согласилась Седьмая. — Но я начинаю к этому привыкать.

— Скажи, а откуда вообще берутся матери стай?

— Ну — у–у, — Седьмая даже вздохнула от досады. — Я уж думала, ты удивишь меня вопросом. А тут такая мелочь. Некоторые ульи способны выводить матерей стай из личинок, а ещё есть особые виды Зергов, вроде Абатура, их называют творцами или ваятелями. Они способны выводить каких угодно Зергов, но не способны ими управлять.

— Не понимаю. Если есть ульи, способные выводить матерей стай, то почему они не расширятся и не закончат эти зерговские распри?

— Да, сестра. Сильно тебя приложило. Матери стай будут подчиняться только самой сильнейшей из нас, только она достойна стать Королевой Роя. Но такого сильного псиона среди матерей стай просто нет. Улей под управлением матери стаи, королевы улья или кого-нибудь из повелителей будет расти только до определённого размера и неизбежно будет конкурировать среди подобных ульев или свободных матерей стай.

— О — о–о — о, — простонала Маша, — все проблемы Зергов от того, что им даже в голову не может прийти идея договориться между собой. Инстинкт заставляет нас конкурировать и драться.

— Именно так, — подтвердила Седьмая. — Матери стаи часто заключают союзы для коллективной обороны или атаки. Особенно во время нашествия людей с поверхности, тогда даже ульи и комбинаторы с бешеной скоростью начинают создавать диких матерей стай. Но как только беда уходит, всё встаёт на проезженную колею.

— При таком порядке вещей, Зергам никогда не объединиться, может это и к лучшем.

— Должна быть только одна мать стаи.

— Слушай, Седьмая, а вот если бы мы не были с тобой в одной стае, ты бы убила меня?

— Ха — ха — ха, — от смеха Седьмая даже замахала головой. — Ох, моя милая сестра, ты иногда как спросишь, и хоть стой, хоть падай. Нет, конечно. Я не столь амбициозна, а мой развитый мозг позволяет мне игнорировать многие инстинкты.

— Ладно. А скажи, может ли мать стаи породить другую мать стаи?

— Теоретически, да. Но практически — нет.

— Почему?

— Вероятность мала. Азра как — то раз пыталась таким образом, в обход своей природы, создать абсолютно верную ей мать стаи. Теоретически, есть вероятность того, что из простого яйца трутня проклюнется мать стаи. Но это один шанс на миллион. Сначала Азра пыталась сама породить мать стаи, плодила трутней, а потом жрала их, чтобы сэкономить биомассу. После нескольких недель такой диеты она начала тупеть, причём так сильно и быстро, что она сама это ощутила. Потом напрягла этим Четвёртую, та и поплодовитее будет, и повместительнее. Хорошо, что к тому моменту Азра отупела настолько, что не догадалась включить в цепь пожирания своих трутней ещё одно звено в виде зергов, запасающих биомассу, тогда отупения удалось бы избежать и тот кошмар никогда бы не кончился. Четвёртая плодила трутней и ныла о том, что ей ужасно жаль есть своё потомство. Неделю она умоляла Азру сжалиться над ней, пока наконец королева не плюнула на всё и не оставила свои эксперименты.

— М — м–мда, такая история, Шекспир отдыхает.

— А почему ты спрашиваешь?

— Да так, любопытно. — Для большей убедительности Маша пожала плечами и наивно похлопала глазами.

«Интересно, Кристина появилась в следствии употребления мной веспена внутрь, или просто я опять же такая особенная? Хотя надо быть действительно уникальной, чтобы использовать как специи то что здесь считается усилителем мутаций. Чудится мне, что таких экспериментов тут пока ещё не ставили. Стало быть первое. И это ещё больший секрет, чем месторождение веспена в моей пятой точки. Если Азра поймёт, как клепать матерей стай без посторонней помощи, то нам всем наступить тут тотальные и неминуемый ПИ***».