Танец на костях

Трое суток отряд углублялся в леса, уходя от поселения на север, туда, где над верхушками исполинских деревьев возвышалась вершина единственной в этой части континента горы. Интересно, что многочисленные хищники, диковинные растения, природные артефакты, разбросанные по пути следования, совершенно не интересовали охотников. Даже ценные шкуры и трофеи с поверженных монстров добытчики не собирали, оставляя бесценную плоть на поживу местных падальщиков. Их интересовали вполне конкретные вещи.

— Там. В полусотне метров за стволом дерева. — Один из шаманов указал охотникам направление.

Бойцы, разделившись на тройки, стали обходить исполинский ствол, прикрывая друг друга. Кар же занял удобную позицию, стал наблюдать за происходящим. Уж очень было интересно, подтвердятся ли его теории на счет этого рейда.

— Переживаешь? Не парься, нас с тобой как новичков на первые битвы не пустят. — Подошел со спины к Кару человек.

— Тоже самое ты говорил и о том, что нас не пустят в дальний рейд. Помнишь же, Милаш? А теперь что? Ты тут вместе со мной. Судьба, знаешь ли, интересная штука и целиком находиться в ведении предков.

— Для меня — человека, что попал в ваш мир по воле судьбы, это один из немногих шансов возвыситься, не расставшись со своей жизнью. — Вздохнул Милаш. — Мне нужны друзья и положение в вашем мире. А значит, тут не обойтись без рисковых авантюр. Да и с копьем я приучен обращаться с самого детства. Так что в этом отряде я — лучший копейщик.

— Смотри не зазнавайся, дружище. Местным тварям без разницы на каком уровне ты владеешь копьем.

Милаш на это лишь саркастически покачал головой. Кар же вздохнул, отворачиваясь от человека. Кто он такой, что бы пытаться вправить мозги молодым да амбициозным, да еще представителям другой расы. Но в следующий момент Кар уже выкинул все лишние мысли из головы. Из-за деревьев показались возвращающиеся добытчики, во главе с одним из шаманов.

Перейдя на магическое зрение, краснокожий гоблин изучил своего визави. В первую очередь его внимание привлекла дорожная сумка, висящая через плечо шамана. Именно там и ощущался источник магических искажений. Присмотревшись, Кар довольно улыбнулся. Его теория полностью подтвердилась, они охотились за источниками манны, доставляемые хозяевам города. В сумке лежал небольшой камень, размером с человеческую ладонь. На первый взгляд обычный ничем не примечательный камень, но стоило только потянуться к нему магическим зрением, как открывался целый водопад энергии земли, буквально источаемый этим самым камешком.

Теперь цель была ясна, как и средства ее достижения. Ведь источники могли ощущать одни лишь шаманы. Добытчики в этом деле выступали скорее как охранники, гарантировавшие безопасность шаманов.

За следующие сутки, они обнаружили еще несколько источников, быстренько перекачивавших в мешки шаманов. На Кара уже стали поглядывать с плохо скрываемым пренебрежением. Ведь из шаманов он единственный не обнаружил ни одного источника, в то время как сумки двух других уже были полны. Но краснокожего гоблина это мало интересовало. За это время он обнаруживал не менее десятка различных источников, но даже не думал их подбирать. Они были слишком мелкие и слабые в плане магической энергии. Возможно, это был единственный рейд, в который ему удалось отправиться, перед возвращением в родные края. А поговорить с хозяевами города было необходимо. Значит стоило рискнуть и положиться на удачу.

Как ни странно, удача улыбнулась гоблину уже вечером следующего дня. Их отряд как раз обходил одну подозрительную рощу, когда в голове молодого шамана словно зазвенел колокольчик. Перейдя на магическое зрение и сосредоточившись, Кар стал осматривать окружающее пространство в поисках привлекшего его внимания источника. Все так и есть, в самом центре рощи, шаман ощутил сильнейшие магические искажения. Мощные потоки манны с направлением стихии огня, буквально клубились в воздухе, создавая завихрения и искажения даже в реальном мире.

Источник четвертого кольца. Опознал Кар. Это действительно была редкая удача. Ведь в сравнении с добытыми другими шаманами источниками первого и второго кольца, этот источник, был самой настоящей жемчужиной в куче хлама.

— Ты что-то заметил. — Поинтересовался, подошедший со спины, Милаш.

— Возможно. — Неохотно ответил Кар. — В той роще есть мощный источник магического искажения. Нужно его подобрать.

— А ты хитрец! Я то думал, почему ты ни одного источника не нашел, а ты, оказывается, искал рыбку покрупнее. — Одобрительно засмеялся Милаш. — Господи, да остальные шаманы просто от зависти позеленеют, если мы такую штуковину в свой первый рейд достанем. Я с тобой.

Кар уже хотел было возмутиться, что справиться и в одиночку, да к тому же, делить свою награду он совершенно не собирался. Но в этот момент к ним подошел старший шаман отряда в компании недовольного Урза.

— Чего остановились, вам жить надоело, раз вы решили от отряда отстать? — Поинтересовался шаман.

— Уважаемый Кар, обнаружил источник вон в той роще. — Простодушно отозвался Милаш. — Мы как раз собирались за ним сходить.

Краснокожий гоблин заскрежетал зубами, бросив уничтожающий взгляд на человека. Вот же трепло! И чего только языком своим болтает?! Не хватало только, чтобы остальной отряд решил попереться за его законной добычей. Впрочем, волновался гоблин совершенно зря. Шамана эта информация не впечатлила.

— Совсем спятили? Я понимаю, что вы новички и это ваш первый рейд, но и в голове нужно что-то иметь. — Покачал головой шаман. — Роща эта — логово Бермолога, злобной и опасной твари, да еще и владеющей магией земли. Соваться туда — форменное безумие. Да и искажения, отходящие от рощи, вполне могут оказаться обычным фоном от костей жертв. Тварь, знаете, любит собирать кости своих поверженных врагов, наполняя их маной. Этакие самодельные хранилища на черный день. Так что из головы эту дурь выкиньте. Мы уже и без вашей помощи собрали нужное количество источников.

Шаман бросил презрительный взгляд в сторону Кара, но не получив должной реакции, сплюнул и ушел в голову отряда. Милаш же непонимающе уставился на гоблина, явно не догоняя, что здесь вообще происходит.

— Не заинтересовала моя находка уважаемых шаманов. — Иронично объяснил Кар. — Впрочем, это хорошо, я и не собирался делиться своей находкой с другими добытчиками. Тебя это, кстати, тоже касается. И вот еще что, Милаш… В следующий раз не болтай лишнего!

Сбросив с плеч поклажу, Кар двинулся в сторону примеченной рощи, под удивленный возглас человека.

— Погоди, ты ведь слышал, что там гадина засела?

Но шаман уже не обращал внимания. Сейчас все его силы были брошены на сплетение необходимых заклинаний. К своему огромному сожалению, силы гоблина еще не полностью восстановились. Так что, кем бы ни был этот Бармолог, не стоило рассчитывать на полноценный бой, шаман его просто не сможет вытянуть. Так что здесь нужно было исхитриться и действовать тонко.

На краю рощи, у стены деревьев, его нагнал запыхавшийся Милаш, тащивший на плече свое тяжелое копье с граненным тонким наконечником.

— Я ведь сказал тебе, что не собираюсь делиться своей добычей. — Хмуро спросил человека Кар. — Во имя предков, какого … ты здесь делаешь?

— Я не из тех людей, что бросают друзей в беде. — Весело усмехнулся Милаш.

— Это с какого перепуга мы друзьями с тобой успели стать? — Удивился гоблин.

— К тому же я на особую долю не претендую. — Проигнорировал его вопрос человек. — Если добудем такой источник, я в любом случае получу дополнительную пайку на весь ближайший год. Так что награду можешь забирать себе. Только не забудь упомянуть, что я в этом участвовал.

— Предки с тобой, пошли. — Тяжело вздохнул Кар. Впрочем, расстраивался он не особо сильно. Помощь действительно могла быть не лишней. — Хорошо, что других альтруистов в отряде не нашлось. Так бы чего доброго и добычу пришлось бы делить.

— Ааа, ну они там пообсуждали, но пришли к выводу, что игра не стоит свеч. Если добудешь источник, они свою выгоду получат как добытчики удачного рейда. Их известность и репутация среди своих возрастет. Если помрешь, то туда тебе и дорога. В общем, вмешиваться они не будут. Разбили лагерь в полукилометре отсюда.

Кар на это только безразлично пожал плечами. Рассчитывать на безвозмездную помощь со стороны отряда было глупо. Он здесь чужак, временно прикомандированный к их сплоченной команде. Впрочем, краснокожий гоблин по этому поводу ни капли не сожалел, у него свои задачи. Вот только интересно, почему за ним пошел этот самый Милаш. На альтруиста, готового поставить на кон свою жизнь, без малейшей надежды на награду, он не был похож. Очень интересный вопрос.

Отбросив в сторону все лишние мысли и подготовив заклинания, гоблин вместе с человеком углубились в рощу. Кар шел максимально тихо, стараясь не наступить ни на одну сухую веточку, не сдвинуть ни одного камешка. Крадучись в полуприседе, стараясь слиться с тенями деревьев, они миновали основные заросли, выйдя к центру поляны. Здесь, в идеально очерченном круге, в высокой густой траве, развалившись на боку, спало огромное мохнатое существо.

Похрапывая, тварь, похожая на помесь медведя и волка, во сне скребла когтистой лапой по траве. Существо было под два метра ростом и явно передвигалось на двух лапах. Густая шерсть покрывала все ее тело за исключением голой груди и живота, на котором выступали стальные мышцы пресса. Но больше всего шамана напрягал не внешний вид монстра, а источаемые им магические волны. Зеленокожий шаман отряда не солгал, эта тварь действительно обладала магией земли. А если судить по отдельным магическим потокам, источаемых гадиной, то Кар, возможно, не смог бы с ней справиться и на пике своей силы.

— Ни звука. — Едва разлепляя губы прошептал шаман.

Милаш понятливо кивнул, после чего указал пальцем на самый центр поляны. Внимательно присмотревшись, гоблин заметил ранее ускользнувшую от его внимания деталь. Прямо в центре поляны, ровным светом мерцал источник. Это был внушительного размера деревянный пень, на пол-локтя торчащий из земли — магический источник четвертого ранга, с направлением энергии земли.

Раньше, еще до своего вояжа в эти леса, Кар, так же обладающий этим направлением магии, мог только мечтать о том, чтобы заполучить в свое распоряжение подобный инструмент. На мгновение в голове шамана поселилась жадность, настоятельно рекомендовавшая ему оставить подобное сокровище себе, ибо когда еще появится такая возможность добыть столь мощный и редкий источник твоего направления магии? Но соблазн длился лишь секунду. Кар решительным усилием воли взял себя в руки. Ответы были важнее.

— И как мы будем его отсюда переть? Он же корнями в землю уходит. — Шепотом поинтересовался человек.

— Этот источник зародился не здесь. — Ответил Кар. — Видимо его сюда монстр притащил, так что он должен быть не глубоко вкопан.

Так и оказалось. Стоило только немного прокопать, как источник сам выпал из земли. Теперь оставался только вопрос его дальнейшей транспортировки. Магию левитации было применять нельзя, столь мощный источник своими эманациями разрушил бы каркас примитивных чар. Впрочем, действительно серьезной проблемой это не стало. Вдвоем с человеком, они смогли поднять пень, тихонечко потащив его прочь от рощи.