Ноша хрономанта

— Зелье?— Услужливо предложил Отто, помогая какому-то молодому парню всунуть лезвие ножа между челюстями головы копателя, которая больше не соединялась с телом, но по-прежнему висела на мне как своеобразная медаль за счет силы сжатия клюва.

— Обойдусь, — кровотечение вроде бы не было, ну а боль от синяков и ссадин можно перетерпеть. — Идем дальше, пока эти крабы подземные где-нибудь в глубине вместе со всеми своими богатствами не замуровались...

Развилка, поворот, еще поворот...И мы вышли к уже знакомой стеночке по колено высотой, рядом с которой валялись остатки копателей, безжалостно убитых нами меньше самими пару минут назад. Если подземное логово и создавалось в соответствии с каким-то планом, мне его логику понять не получалось. Впрочем, опаска заблудиться, как возникла, так и умерла, ибо буквально через три-четыре минуты осторожны блужданий ноги вынесли в большую пещеру то ли естественного то ли искусственного происхождения, без сомнения являющуюся королевской камерой. Ведь тут была она. Королева. Огромный мешок розовой пульсирующей плоти размером способный поспорить с микроавтобусом, из передней части которого возвышалось хиленькое по сравнению с огромным животом тело гигантского членистоногого. Но это только по сравнению. Растопыренные в разные стороны лапки хоть и не доставали до земли, но были куда толще и длиннее конечностей садовников. Торс тоже оказался крупнее раза в три или четыре, а вытянутая подобно ножницам пасть с тремя рядами зубов на большой голове, была нужна явно не для поедания грибов и лишайников. Доказательством являлись кости и черепа, в больших количествах валяющихся вблизи владычицы роя. Она явно предпочитала высококалорийную белковую пищу и могла не просто перекусить человека пополам, а проглотить его прямо целиком. В дальней части пещеры громоздилось неровными кучками десятки белых яиц, похожих на большие футбольные мячи, местами перемазанные в какой-то коричневой дряни. Мда, похоже, этот рой мог бы стать серьезной проблемой, но покуда просто не успел вырасти. Вот зуб даю, за барьером из скорлупы потихоньку дозревают не только садовники и копатели, но еще и воины. А также представители других каст, няньки например. Вот больше чем уверен, не должно быть в королевской камере такого количества валяющихся под ногами костей и прочей антисанитарии...

— Ха! Так мы, оказывается, уже успели всех тут победить, просто пока еще не знали об этом! — Облегченно рассмеялся Отто, оборачиваясь ко мне с широкой радостной улыбкой. И с этой же улыбкой его голова съехала вниз с перерубленной шеи, обдавшей всех вокруг кровью, когда в воздухе позади него соткались и резко сомкнулись навстречу друг другу огромные челюсти из зелновато-белой энергии, один в один похожие на ротовой аппарат королевы и по форме, и по размеру. Под удар попала еще парочка человек, стоявших слишком близко к излишне шумному немцу, но они были чуть выше, а потому их перерезало на две части скорее в районе груди, с небрежной легкостью рвя на части и мясо, и кости, и даже плохонькие доспехи. Владычица роя не могла передвигаться и была слепа подобно остальным туннельникам, но тот кто счел бы её слабой и беззащитной сделал бы очень большую ошибку! Эта тварь владела магией! Причем отнюдь не на уровне какой-нибудь сельской ведьмы или даже только-только покинувшего волшебную школу юного адепта, мало чего способного предъявить кроме своего красивого диплома! Обладателю её талантов сходу бы дали ставку боевого мага в любой из известных мне армий!

— Прорыв! — Вырвался изо рта клич, вряд ли понятный окружающим, но зато привычный мне-будущему, не раз атаковавшему противников, которых стоило прирезать как можно скорее практически любой ценой. А ноги уже сорвались на бег, заставляющий протестующее полыхать болью мышцы и руки выставили вперед алебарду, вокруг наконечника которой формировался энергетический кокон. Магам нельзя давать время на то, чтобы колдовать! И чертову тварь, ориентирующуюся при помощи слуха, невозможно будет застать врасплох! А значит надо прикончить царицу сейчас, когда она еще не перезарядилась, и мы уже подошли к ней так близко, как только могли без того, чтобы понести первые потери!

Мое приближение, сопровождающееся помимо команды еще и громким топотом, не осталось незамеченным и громкие крики ужаса, которыми разразился резко поредевший отряд при виде ужасной гибели своих товарищей по оружию, к сожалению, монстра не сильно отвлекли. Лапы королевы туннельников синхронно поднялись вверх, а потом махнули все сразу слева-направо, и меня словно накрыло ударной волной от взрыва или шлепнуло огромной мухобойкой, отрывая от земли и сметая в сторону непреодолимой мощью, противостоять которой не было никакой возможности. Но я более-менее понял, что она задумала, еще когда конечности огромного членистоногого начали подниматься вверх, поскольку в своих снах не раз видел чародеев, примерно тем же самым образом облегчающих себе визуализацию своих атак при помощи движений. И на секунду раньше, чем меня впечатало в покрытую мхом стену, до которой вообще-то было еще лететь и лететь, сделал со своим оружием то, что делать с алебардами очень не рекомендуется. Метнул его в цель, добежать до которой уже просто не успевал, благо промахнуться было сложно.

Удар, по сравнению с которым недавнее таранное столкновение с разогнавшимся туннельником смотрелось не более чем легкой пощечиной, заставил меня на миг потерять сознание. Вернее не на миг, а на несколько большее количество времени, ибо когда я наконец-то смог осознать окружающую действительность, меня лизали. Маленьким и влажным но грубым как наждак язычком, пытающимся по всей видимости окончательно доломать мой и без того трещащий череп. И делал это кот, вернее котенок, который хоть и рос буквально не по дням, а по часам, трансформируя дарованную Системой силу напрямую в ткани тела, но все еще не достиг габаритов взрослого животного.

— Тень...Уйди... — Попытался приказать я своему будущему фамильяру, с трудом ворочая никак не желающими открываться глазами и силясь понять, а что вообще происходит. Если мы проиграли, то почему меня лижет кот, а не грызет королева, жутко обиженная на припершихся в гости людей за все «хорошее»? А если победили, почему меня не вылечили? Или не добили, дабы без помех забрать себе оружие, кольчугу и рюкзак со всем его содержимым... — Уйди...Вот же ж блин, раскормил кровушкой на свою голову...

Нахальное животное уходить упорно отказывалось, продолжая вместо этого очищать мое лицо и тревожить рану, судя по ощущениям занимавшую большую часть лба. Непонятно только заботилось ли оно таким образом обо мне, уже начав вырабатывать определенную привязанность или просто насыщалось относительно привычной пищей. Впрочем, хорошо хоть котенок вообще живой и вроде бы даже не побитый-переломанный. Ударило-то меня об стену, кажется, по большей части как раз рюкзаком, что пусть немного, но удар амортизировал...

Попытка пошевелить правой рукой вызвала вспышку жуткой боли там, где до этого, оказывается, болело-то вполне себе несильно. Ага, кажется перелом и кажется со смещением...У меня-будущего был опыт подобной травмы. Кажется как раз после этого пропускать сквозь себя атаки и стал учиться...С трудом сумев пошевелить левой рукой и наконец-то отодвинув от лица своего то ли заботливого то ли голодного питомца, я наконец-то смог оглядеть пещеру. Трупы людей по-прежнему лежали у входа, только разрезанных на две части человеческих тел там прибавилось. Судя по всему когда я побежал вперед, королева нанесла еще один удар...Или укус? В общем, повторно пустила в ход энергетическую проекцию своих челюстей, разорвав на части сразу трех или четырех бедолаг. И таких потерь, тем более единомоментных и неприглядных внешне, наш маленький отряд не выдержал, обратившись в бегство. И пока я как герой, ну или скорее как дурак, бежал вперед в атаку, всех остальных ноги несли как можно дальше от этого опаснейшего места.

Королева, что ожидаемо, осталась на своем прежнем месте. Но добить меня она явно не могла. Запущенная в полет алебарда ударила буквально на сантиметр ниже того места, где огромный мешок из плоти переходил в относительно нормальный торс громадного членистоногого...И ушла туда практически как в воду, углубившись аж до середины обильно покрытого зеленой кровью древка! Для громадных размеров хозяйки пещеры подобная рана не должна была быть смертельной...Но она была. Ведь безвольно свесившиеся вперед ноги чудовища не шевелились, да из раскрытого неподвижного рта что-то капало. Судя по всему, соединительная перемычка с головогрудью, которая у туннельников указывалась уязвимым местом, вплотную прилегала к какому-то жизненно важному органу. Сердцу, скорее всего...

Стряхнуть с себя лямки рюкзака и докопаться до котомки друида было настоящим подвигом. Убить королеву туннельников? Пф! Десять секунд напряжения, ну пусть пятнадцать...А вот на то, чтобы извлечь из котомки друида зелья лечения, которые в пространственном кармане конечно же не пострадали, ушли целые часы! Ну, судя по ощущениям. К счастью, после приема волшебных препаратов стало лучше. К несчастью, совсем уж привести меня в порядок эти склянки все-таки не смогли.

— Победа, вашу ж мать... — С большим трудом, но я смог подняться на ноги. Они тоже болели, но ходить могли. Только меня немного шатало. И тошнило. И было тяжеловато дышать. — Из тех, которые лишь чуть лучше поражения...Теперь черта лысого я найду желающих в этих краях вместе со мной трофеи и уровни добывать.. Такой уровень потерь — это фиаско...И даже уровень в награду не дали, не говоря уж о каком-нибудь достижении...

Занимательный разговор с самим собой был прерван тем, что мой взгляд наткнулся на кое-что чужеродное местным интерьерам. И весьма-весьма интересное. В дальней части пещеры среди белых, ну в основном белых яиц, темнел большой сундук.

— Ну, похоже, совсем без награды сегодня все-таки не останусь, — усмехнулся я и, едва переставляя ноги, поплелся к явно оставленному здесь не просто так предмету, чья монументальность внушала легкое почтение. — За мной, малыш...Посмотрим, чем таким нас сегодня порадует судьба, дабы хоть немножко подсластить горькую пилюлю пирровой победы...Хм, интересно, а если Тень вполне самостоятельно столкнет лапкой с крышки сундука яйцо, которое шлепнется на камни и конечно же разобьется, то это засчитают за убийство молодого туннельника? Ну, хотя бы за половинку убийства или там одну пятую...Больше чем уверен, они уже почти вылупились...

Плюхнувшись на землю рядом с сундуком, я ненадолго замер, дабы перевести дух и какое-то время сидел без движения...Пока в руку не начала настойчиво тыкаться чья-то мохнатая мордочка, напрашивающаяся на то, чтобы её почесали за ушком.

-Ладно-ладно, — вздохнул я, начиная гладить котенка, который едва слышно замурлыкал. А потом начал легко прикусывать мои пальцы. Очевидно Тень хотел есть, но тела людей, валяющиеся у входа в пещеру, как еду не рассматривал. Во всяком случае, пока. — Сейчас посмотрим, что тут такого для нас припрятано, и пойдем искать твое любимое молоко...Ох ты ж ни хера себе!!!