Легенда о лиловом драконе

* * *

Когда в доме стало совсем тихо, Ариана в ужасе обхватила себя руками. Она понятия не имела, что делает сейчас Эйнард с ее единственной сестрой и жива ли еще Беанна, но слишком хорошо понимала, что ответственность за ее благополучие лежала на ней. До тех пор, пока Лил не привел Эйнарда, за Беанну отвечали боги. А теперь принятое решение тяжким грузом опустилось на плечи Арианы, почти раздавив ее и пытая минутами бесконечной неизвестности.

Лил, занеся в дом очередное ведро воды и поставив чугунок кипятиться, вернулся к Ариане в тот момент, когда она от беспокойства уже разучилась связно выговаривать фразы.

— Лил, я… я должна была попытаться… помочь Беанне, она же… так мучилась, и никто… И боги — как они могли?!.. Неужели мы недостаточно страдали?!.. Папа, мама!.. Лил, если Беанна умрет!.. Я не смогу, правда!.. Я не смогу больше!..

Он молча обнял ее и крепко прижал к себе, стараясь придать сил и взять на себя хоть часть забот Арианы. Она сначала еще продолжала дрожать, несколько раз намереваясь вырваться, словно не считала себя вправе расслабляться ни на секунду, пока сестра так страдает, но Лил переупрямил: слишком хорошо он знал, чем чревато подобное одиночество Арианы. Слишком хорошо понимал, что не должен ей этого позволять.

Наконец она перестала метаться, обхватила Лила за талию и уткнулась носом ему в плечо.

— Ойра, что бы я без тебя делала? — пробормотала она. Лил прижался губами к взлохмаченной макушке.

— Мы с мамой были в южных странах, Ариана, — негромко сказал он. — Там действительно очень высокий уровень медицины, они даже маму излечили от хромоты. И я уверен, что Эйнард сможет помочь Беанне. Тем более, ему самому есть что доказывать.

Ариана немного помолчала, размышляя над его словами.

— Мне так хочется в это верить, — наконец проговорила она, и в этот момент — словно боги услышали ее молитвы — в доме послышался приглушенный неуверенный плач. И следом в окно высунулась повитуха.

— Да что ж за недотепы-то обе! — возмутилась она. — Быстро в дом и займись ребенком! А у нас еще с твоей сестрицей возни не меряно!

Все остальное было словно в какой-то дымке. Ариана почти не понимала, что делает, пока обтирала крохотное живое тельце, избавляясь от крови и какой-то белой смазки, пока, как могла, закутывала племянницу в чистые пеленки, ловя непослушные ножки и ручки, пока слушала возмущенные писки и смотрела в несмышленые светлые глазки. И только когда малышка, устав спорить с несовершенством мира, сладко заснула у нее на руках, Ариана осознала, что на свет появился новый человечек. И что Эйнард спас как минимум одну жизнь.

Спустя несколько минут дверь спальни Беанны отворилась, и на пороге появился измученный, но весьма довольный собой Эйнард. И пусть его рубашка была забрызгана кровью, а руки немного тряслись, Ариана видела только горящий взор и вдохновленное выражение лица.

— Все обошлось, — устало улыбнулся он Ариане. — Она проснется в течение получаса. Вставать ей пока нельзя, и вам придется за ней ухаживать. Будут боли — это естественно, но они постепенно пройдут. Надо сделать специальный пояс, чтобы швы не разошлись: я вечером зайду и покажу схему. Ну… а так вроде бы все. Можете пройти к сестре. Думаю, ей будет приятно первым делом увидеть свою дочь: это скрасит все тяготы разрешения.

Ариана бросилась в комнату сестры, даже забыв поблагодарить Эйнарда за помощь. Беанна — бледная, изможденная — лежала на кровати без памяти, но ее тяжелое болезненное дыхание лучше всяких слов говорило о том, что Эйнард сотворил чудо. Ни одной армелонской женщине еще не удавалось выжить, если повитуха оглашала приговор, подобный тому, что услышала сегодня Беанна. Сначала, задохнувшись, погибал ребенок, а потом в страшной агонии умирала и несчастная роженица. Но маленький теплый комочек, вкусно причмокивая, копошился сейчас у груди Арианы, а у Беанны подрагивали веки как предупреждение о том, что сон отступает и очень скоро она придет в себя, и узнает сестру, и скажет какую-нибудь колкость о том, что у Арианы покрасневший нос и что она своими слезами уже промочила дом до самого погреба… Ариана и не знала, как любила эти неласковые шутки, и язвительный Беаннин тон, и ее снисходительный взгляд. Лишь бы только испытать все это на себе снова. И, не обращая внимания на показную Беаннину сердитость, сказать, как сильно Ариана ее любит и как она ей нужна…

Холодная, почти безжизненная рука, которую Ариана, оказывается, держала в своей, медленно сжалась, вынудив сердце Арианы затрепетать в радостном предчувствии. Открылись голубые глаза, и Беанна непонимающе посмотрела на сестру.

— Ты чего здесь?.. — осипшим голосом поинтересовалась она. — У нас давно уже разные спальни — забыла?..

Ариане не хватило сил ответить. Подняв руку сестры, она только безмолвно прижалась к ней губами и окропила горячими непослушными слезами. Беанна еще пару раз недоуменно хлопнула ресницами, потом перевела взгляд на сверток, прижатый к груди сестры, и наконец вернулась в реальный мир.

— Это… это мой сын? — чуть слышно прошептала она, не смея поверить тому, что увидела. Ариана сквозь слезы улыбнулась.

— Это твоя дочь, — выдохнула она и аккуратно развернула девочку личиком к матери. Беанна долго молча смотрела на нее, и на лице у нее появлялось новое, доселе невиданное, совершенно умиротворенное выражение.

— Айлин, — наконец проговорила она. Ариана с недоумением повторила это имя и только тогда поняла его смысл.

— Ты решила назвать дочку Айлин? — уточнила она. Беанна с трудом кивнула.

— Тетушка спасла Лила, — медленно сказала она. — Лил спас Эйнарда. Эйнард спас нас с дочерью — так что все закономерно, Ариана. Пора отдавать долги.

Но Ариана думала совсем о другом.

— Возвращение Айлин… — пробормотала она и, не удержавшись, в надежде подняла глаза к небу…