Чикита

Это непростое дело — разгадать волю Демиурга и найти избранного — отнимало иногда год или два. Поэтому один из руководителей ордена, карлик по имени Джепп, придумал вот что: если бы у них была математическая формула, позволявшая заранее рассчитать, кого в определенный момент Демиург призовет в Верховные мастера, это значительно облегчило бы всем жизнь. С такой формулой они экономили бы кучу времени и сил, загодя вычисляли заместителей и избегали суматошных поисков.

Но как обзавестись такой формулой? Джепп надеялся, что датский математик и астроном Тихо Браге поможет им в этом.

— Этот астроном тоже был карликом? — поинтересовалась Чикита и получила отрицательный ответ.

— У ордена Нижайших мастеров Новой Аркадии всегда находились союзники и благожелатели среди людей обычного роста, — сказала Лавиния. — Назовем, к примеру, великого князя Алексея и королеву Лилиуокалани.

Чиките рассказали, что этот Тихо Браге был одним из величайших умов XVI века, но, к сожалению, отличался большой гневливостью. Из-за чего даже лишился части тела. Однажды, когда ему было двадцать лет от роду — тогда он учился в Ростокском университете, — он отправился в гости к одному профессору и там повстречался с неким студентом. Молодые люди заспорили о математике, разгорячились, и дело кончилось дуэлью. На беду соперник Тихо оказался столь же сведущ в фехтовании, сколь в исчислениях, и одним ударом оттяпал ему нос.

Тут, конечно, было отчего погрузиться в отчаяние, но Тихо Браге отнесся к утрате спокойно. Он смастерил себе искусственный нос из сплава золота и серебра, куда добавил чуточку меди для прочности и пущей схожести с цветом собственной кожи. Нос так ладно пришелся, что только при длительном рассмотрении можно было отличить его от настоящего. Правда, теперь астроному приходилось везде носить с собой шкатулку особой мази, чтобы приклеивать отпадавший порой протез[125].

Заметив, что Чикита нетерпеливо подскакивает на месте, Лавиния на миг прервала рассказ и спросила:

— Тебе кажется, я потеряла нить и говорю о чем-то, не имеющем отношения к ордену? Это не так. Нос Тихо Браге сыграл свою роль в этой истории, скоро сама убедишься.

Завершив обучение в университете, астроном долго разъезжал по разным королевским дворам Европы и поражал всех способностью предсказывать затмения и рассчитывать орбиты комет. Но потом Фредерик II, король Дании и Норвегии, попросил его вернуться на родину. Он посулил Браге остров Вен и немалое жалованье, а также обещал способствовать в строительстве обсерватории. Астроном с радостью согласился, поехал на остров и выстроил там замок под названием «Ураниборг», где провел в наблюдении за светилами двадцать лет.

В ту пору Тихо нанял в шуты Джеппа (не подозревая, что имеет дело с Великим магистром тайного общества), и карлик вскоре вошел к нему в доверие. Джепп упросил хозяина найти, основываясь на перемещениях небесных тел, требуемую ордену формулу. Тихо воспринял просьбу как вызов профессиональной чести и годами ломал голову, пытаясь помочь своему шуту.

Когда Фредерик II почил, Тихо Браге пришлось покинуть «Ураниборг» и согласиться на должность Imperial Mathematicus при богемском дворе. Там он увлеченно продолжал расчеты и наконец вывел формулу, представлявшую собой крест, составленный из трехзначных чисел. Он передал ее Джеппу и научил ею пользоваться.

Это открытие, которым Великий магистр незамедлительно поделился с четырьмя Верховными мастерами, значительно облегчило им жизнь, поскольку позволяло истолковать волю Демиурга и находить будущих членов верхушки очень рано (как только те появлялись на свет).

Но не только этим нововведением было ознаменовано пребывание Джеппа во главе ордена Нижайших. Ему принадлежала и другая важная инициатива. Всякий раз, обнаружив малыша, которому предстояло превратиться в Верховного мастера, члены общества умудрялись вручить его родителям отличительный знак и таким образом получали возможность присматривать за ним до момента вступления в братство. Родителям, разумеется, говорили, что это приносящий удачу талисман, а о существовании ордена помалкивали.

Из этой части рассказа Чикита наконец-то узнала, для чего служат золотые шарики. Все они были связаны и составляли своего рода «сеть», благодаря которой Великий магистр и Верховные мастера могли общаться между собой. Кроме того, с их помощью можно было узнать, что делают, думают и чувствуют избранники Демиурга, будущие руководители ордена. Посредством разнообразных знаков (пульсация, изменение температуры, движение письмен, излучение света) мастера и магистр направляли судьбу избранных, давали советы, а подчас и помогали в минуты опасности.

Формула Тихо Браге была длинной и сложной, но Джепп заставил мастеров выучить ее наизусть. Однако, не полагаясь полностью на память помощников, предпочел также поместить копию уравнения в какое-нибудь укрытие. Желательно надежное укрытие — ведь у секты имелись не только союзники, но и заклятые враги. Но где найти такой тайник? Стоило одному из мастеров предложить место, остальные его тут же отвергали.

Вот уже несколько недель они спорили, куда спрятать формулу, как вдруг Тихо Браге скончался в результате пьяного загула. Пока труп тащили до кровати, металлический нос отклеился, упал на пол, и, прежде чем жена, дети и слуги астронома заметили пропажу, Джепп быстренько подобрал его. В суматохе он улизнул из дома, отнес протез к ювелиру и попросил выгравировать формулу на задней поверхности носа.

Когда несчастный закончил свою работу, Джеппу ничего не оставалось, как заколоть его насмерть ради успеха тайного начинания. Он вернулся домой, объявил вдове, что нашел нос, и приставил обратно. Великий магистр не успел предварительно посоветоваться с мастерами, но те согласились, что лучше тайника не придумаешь. Вот как Тихо Браге, его нос и тайна ордена упокоились в костеле Девы Марии перед Тыном в Праге.

— Когда ты родилась и уравнение подсказало нам, что тебе суждено стать избранницей Демиурга, мы поручили Драгулеску, который отправлялся в Америку с великокняжеской свитой, доставить тебе отличительный знак, — сказала Лавиния Чиките. — Все сложилось наилучшим образом благодаря великому князю Алексею Романову.

Чиките уже порядком надоело слушать неправдоподобную, по ее мнению, историю секты, но, не желая обидеть Лавинию и Верховных мастеров, она умолчала об этом и только спросила:

— Тогда кто же пробрался в мою спальню в «Хоффман-хаусе» и похитил талисман? И, что важнее, имеете ли вы отношение к гибели книжника Розмберка и детективов?

— Нет! — с жаром воскликнула Лавиния. — Это сделали другие.

И призналась, что вот уже несколько лет орден Нижайших мастеров Новой Аркадии пребывает в глубоком кризисе.

Трудности начались с того, что некоторые лилипуты из разных ячеек во Франции, Италии и Соединенных Штатах потребовали, чтобы их рассматривали в качестве кандидатов в Верховные мастера. По их мнению, несправедливо было искать каких-то незнакомцев на эти должности, когда в самом ордене имелось множество заслуженных членов. Они также хотели, чтобы из общества исключили карликов и оставили только «чистых» лилипутов. Им претило находиться в подчинении у нелепо сложенных, несоразмерных людей или даже просто иметь с ними дело как с равными на собраниях.

Мятежники поставили условие: они будут вести переговоры только с самим Великим магистром. Лавинии пришлось встретиться с идеологом отколовшихся — Принцем Колибри, лилипутом из Финляндии, работавшим во многих европейских водевилях.

— Если обстоятельства вынуждают нас вступать в беседу с подмастерьем, мы надеваем маски, чтобы остаться неузнанными, — пояснила Лавиния. — Итак, я закрыла лицо и отправилась на встречу с Принцем Колибри. Меня подмывало сказать ему, что он со товарищи — шайка самовлюбленных разбойников, но я сдержалась и постаралась сгладить противоречия. Я объяснила, что, согласно «Книге откровений», Верховных мастеров дано назначать только Демиургу. И так же с Великим магистром — после его ухода только Демиург решает, кому из Верховных следует стать преемником.

Принц Колибри перебил ее и нагло заявил, что Демиург — всего лишь выдумка, предлог, которым пользуются «верхи», чтобы никого не допускать до власти. Лавиния поняла, что переговоры с бунтовщиками обещают стать тяжелыми, потому что цель этих, по ее выражению, «задавак» состоит не в обновлении братства, как они утверждали, а в его разрушении и создании собственного общества.

Главари раскольников проявляли все большее неповиновение и в конце концов вовсе вышли из ордена Нижайших мастеров Новой Аркадии. После чего при пособничестве последовавших за ними подмастерьев создали общество исключительно для лилипутов, которое назвали «Истинные Нижайшие». Они устроили выборы своего Великого магистра, и победил Принц Колибри. Но в их стане не прекращалась внутренняя борьба, несколько членов новой секты отделились и от нее, основали еще одно братство и назвали его «Настоящие Истинные Нижайшие». Этим сборищем управлял шотландец, работавший в плохоньких цирках, по прозвищу Полковник Овод.

— С тех пор все они норовят завладеть нашими отличительными знаками. — Тут Лавиния указала на свой золотой кулон и язвительно добавила: — Уж не знаю, что они собираются с ними делать. Они ведь понятия не имеют, как с ними обращаться, а мы даже под пытками не выдадим нашего знания.

Но несмотря на эти смелые заявления, Чикита подметила, что Великий магистр весьма обеспокоена. И Лавинию легко было понять. До сего времени ни один из Верховных мастеров не предавал ее, но что, если вдруг? В Графе Магри, ее супруге, не приходилось сомневаться. Что касается Драгулеску, то он как карлик являлся persona non grata и для «Истинных Нижайших», и для «Настоящих Истинных Нижайших». Турок тоже всегда вел себя безукоризненно, но жизнь научила Лавинию ни за кого не ручаться головой…

Горько признавать, но орден — уже давно не то единое и могущественное сообщество, что во времена Джеппа, Джарвиса и Борувлаского. Раскол нанес непоправимый урон. Доказательство плачевного положения дел — тот факт, что несколько месяцев назад кто-то обнаружил тайник с формулой поиска новых Верховных мастеров. Могилу Тихо Браге в Праге осквернили и выкрали у астронома (вернее, у его останков) металлический нос. Не имея доказательств, Лавиния и Верховные мастера были тем не менее уверены, что кощунственная выходка — дело рук «Истинных Нижайших» или «Настоящих Истинных Нижайших».

— К счастью, они не знают, как пользоваться уравнением, — сказала Лавиния.

— Но если они нашли тайник, значит, кто-то из вас проболтался! — порывисто воскликнула Чикита, и остальные наградили ее такими взглядами, что она тут же пожалела о сказанном. — Нет, я никого не обвиняю, — оговорилась она, — но ведь, кроме вас, про нос никто не знает, верно?

Великий магистр предпочла не отвечать и продолжала:

— От старика из «Пальмы Деворы» наши враги узнали, что ты владеешь отличительным знаком, и решили украсть его с тем, чтобы попытаться понять принцип действия. Именно они убили книготорговца, а затем и обоих детективов. Они всегда так поступают: режут и расчленяют людей почем зря, лишь бы устранить препятствия на своем пути. Мерзавцы! Тебя бы они тоже с наслаждением отправили на тот свет.