Дело о золотой маске

Глава 7

Покинув экипаж, Лидар остановился, воровато осмотрелся и проговорил:

— Ты… это… к Ирвине иди, она заждалась, наверное.

— Бросаешь друга в пасть дракону? — поинтересовался Итен. Госпожу начальницу он давно и прочно зачислил в ряды немногочисленных друзей, да и смел давно убедиться, что она вовсе не столь строга и жестока, как рассказывали когда-то зеленым выпускникам учебки, но шутить это ему не мешало.

Лидар посмотрел взглядом побитой и очень голодной собаки.

— Я на минуточку, — он понизил голос и кивнул в сторону кошейни на той стороне дороги.

Владелица заведения точно не прогадала, выбрав место в непосредственной близости от полицейского управления: маги — народ прожорливый и до сладкого особенно охочи. В подтверждение этого тезиса живот Лидара взрыкнул несчастно, настойчиво и совсем чуточку кровожадно.

— Между прочим, я дверь тебе чинил и немало сил потратил, Ит.

Вообще-то, Лидар мог одверить хоть весь Гранвиль без малейшего ущерба для собственного резерва, но говорить об этом Итен не стал.

— Ладно, — сказал он, — отпускаю. Ирвина меня точно не съест, а вот насчет тебя я как-то уже не уверен.

До крыльца он добрался без приключений, зато в дверях чуть не столкнулся с довольно примечательным смутно знакомым типом. Недавно Итен точно его видел, но, скорее всего, мельком, не заостряя внимания, и совершенно точно не общался лично.

Хорошо одетый, с безупречной осанкой и выверенными словно напоказ жестами. Имелось в нем нечто сильно неприятное, хотя лицо без натяжки удалось бы счесть мужественным. Подобные типы нравились женщинам. Многие из них после романов с такими заявляли, будто все мужчины сволочи, и они больше никогда ни с кем и ни за какие блага общаться не станут. И пусть исключения встречались нередко, Итен не верил, что и в данном конкретном случае. Жесткая складка у губ типа говорила о непримиримости характера, острый прищуренный взгляд — о склонности к жестокости, выдающаяся нижняя челюсть — о властности и надменности. Холеный, высокий и представительный. Прозвище «истинный аристократ» разве лишь не написано на лбу большими буквами. А еще он пер напролом, словно ледокол, прокладывающий путь к обледеневшей гавани.

Итен когда-то очень любил посмеяться над историей о том, как некий капитан, услышав просьбу подкорректировать курс, пришедшую по магической связи, взбеленился и потребовал у говорившего свернуть в сторону самому. Не получив желаемого ответа, разразился проклятиями и приказал увеличить ход корабля, а в результате налетел на скалу и маяк. Отец мастерски рассказывал подобные истории, а Итен не только веселился над ними, но и принимал к сведению. Потому, ему ничего не стоило вовремя шагнуть в сторону, пропуская недовольного типа мимо. Вот только отступил Итен далеко не сразу, а в самый последний момент, когда тип осознал, что сейчас произойдет и приготовился к столкновению: выставил правое плечо чуть вперед, перенес силу тяжести на одну ногу... в результате сбился с шага, едва не навернувшись на крутых ступенях и огласив улочку витиеватыми ругательствами, за которые вполне мог удостоиться устного порицания со стороны любого служителя правопорядка. Итен снисходительно пропустил их мимо ушей.

Лестницы полицейского управления являлись источниками многочисленных курьезов и историй разной степени забавности. Поговаривали, будто здание, служившее пристанищем для боевых магов всех мастей и специализаций ни одно столетие, частично ожило, обзаведясь чем-то вроде собственного весьма шкодливого характера. Итен и его коллеги привыкли носиться по крутым ступеням туда-сюда, их не замечая, и в слякоть, и в гололед, и темной ночью, и с закрытыми глазами, и едва волочащими ноги после полного опустошения резерва, а вот невнимательных посетителей могли ожидать всякие каверзы.

Итен, не удержавшись, хмыкнул и, не оборачиваясь, вошел в здание. Дверь отсекла полный возмущения и удивления взгляд, режущий и обжигающий, словно сунутый в пламя нож. Аристократу точно не пришлось по душе подобное отношение к собственной «высокой» персоне, однако Итен чихать хотел на его чувства.

«Надо будет поинтересоваться, кто такой», — подумал он и окунулся в привычную слегка пыльную суету, пахнущую коше, корицей, бумагой и чернилами.

— Добрый день, господин инспектор, — приветствовал его Варга, выглянув из-за стола привратника.

— И тебе, — откликнулся Итен. — С каких пор, уважаемый Варга, к нам аристократы захаживают?

— И не говорите, — покачал тот лысой головой, покрытой россыпью мелких голубоватых чешуек. — Как особняк едва не рухнул, тотчас прибежал, забыв о титуле, статусе и прочих мелочах, осложняющих жизнь. От меня требовал дверь перед ним открыть, представляете?

— Надеюсь, ты объяснил, что должность привратника не та же, что дверячьего?

— А… — Варга махнул рукой с перепонками меж пальцев и недлинными, но острыми узкими когтями. — Не пришлось. Он тотчас на госпожу начальницу налетел, а после разговора, выбежал быстрее собственной тени.

Итен фыркнул.

— Меня искали?

— А как же, — Варга склонил голову, смотря хитро. — Вначале дружок ваш, потом госпожа начальница.

— Понял. И… Лидар, к слову, меня уже нашел. Он скоро явится.

— Кошейня госпожи Розы — одно из наилучших заведений в округе. Я и сам, порой, не отказываю себе в удовольствии, — улыбнулся Варга.

— Ты только не распространяйся о Лидаре в присутствии госпожи начальницы, — на всякий случай предупредил Итен, хотя мог бы этого и не делать. Несомненно, очень умный и мудрый, обросший человеческими привычками, многое подмечающий рептилий был в курсе абсолютно всех новостей и секретов, которые никогда не выдал бы без самой острой необходимости. В отличие от соплеменников он прекрасно понимал, о чем не стоит рассказывать всем и каждому, но необходимо, если случится плохое. Он точно не хотел, чтобы кому-нибудь влетело за сбегание с работы в кошейню, но вот если бы в ней рванула бомба или был зафиксирован выплеск магической силы, первым делом предупредил бы. Возможно, тем самым он спас жизнь магу-сладкоежке и помог обезвредить преступника. Вряд ли мог найтись кретин, вознамерившийся напасть на кошейню, расположенную через дорогу от полицейского управления, но все же…

— Ладно, старина. Пойду на ковер.

Варга поклонился кивком головы.

Пока Итен дошел до кабинета Ирвины, каждый мимо проходящий, считал своим долгом поздороваться, пожелать благополучия, пожать ему руку или потрепать за плечо. Лишних прикосновений Итен не любил, но не настолько, чтобы это показывать. Может, фразы и были дежурными, но отношение, скрытое за ними, вполне настоящим. Среди коллег враги у него имелись, но немногие и в тот день ни одного навстречу не попалось.

«Хороший знак, пусть и настораживающий», — подумал он, открывая дверь и переступая порог.

Прийти на ковер к госпоже начальнице давно и прочно стало не просто выражением. Ковер в кабинете Ирвины Блакарди имелся. И какой ковер! Длинноворсный, мягкий и при этом не пачкающийся хоть пройдись по нему в грязных сапогах, которыми месил грязь, не упоминая прочие субстанции. Он устилал пол целиком, а изображена на нем была вся столица. Когда требовалось попасть куда-то немедленно, Ирвина открывала портал и отправляла мага или группу оных по конкретному адресу.

Стол главы полиции попирал королевский дворец. Был ли то своеобразный символ власти или возможность переноса во дворец в любое время, вряд ли кто мог ответить кроме самой Ирвины Блакарди.

В остальном кабинет оставался обычным. У Итена самого имелся схожий: с окном во всю стену, стеллажами, полными книг, палок, стопок листов, сейф с опасными артефактами, еще один, хранящий улики. Шкаф со сменной одеждой (это уж непременно: одежда приходила в негодность в первую очередь, особенно у магов, предпочитающих иметь дело с огненной стихией). Ничего примечательного, в общем.

— Ну вот, — произнес Итен, кое-как осмотревшись.

На столе Ирвины лежал лиловый зонт-трость и шляпа-котелок. На оба эти предмета глава полиции смотрела со странной смесью неудовольствия, бесшабашного веселья и шальной злости.

— Эти-то чего натворили? — спросил Итен и обреченно вздохнул: — И когда только успели?..

— Считанные минуты назад. А ты у нас важный свидетель? — поинтересовалась Ирвина, нисколько не удивившись.

— Был бы свидетелем, не стоял здесь, — Итен пожал плечами и присел на край стола, косясь на предметы. От зонта он чувствовал явный магический аромат: тревожащий и будоражащий, заставляющий сердце замирать, а потом ускоряться. — Но вот рассмотреть на движущемся тротуаре джентльмена и даму, сильно спешащих навстречу друг к другу, я успел. Еще размышлял: не врежутся ли.

Ирвина сдула с лица непослушный черный локон и скрестила руки на груди.

— Я же советовала тебе лучше прислушиваться к интуиции, да?

— Всякий раз, когда я случайно оказываюсь в неправильном месте в интересное время, — подтвердил Итен. — Однако если я стану обращать внимание на все странности, происходящие вокруг, и привлекать внимание к ним нашего отдела, то вы, уважаемая, очень скоро отправите меня в отпуск. Причем сильно надолго и подальше от себя.

Ирвина фыркнула.

— Ошибаешься, — безупречно копируя выбранный им тон, проронила она. — Я попросту попрошу тебя впредь держать при себе собственные домыслы.

Итен развел руками: мол, чего и требовалось доказать.

— Не проще ли тогда и не начинать?

Она оборотила взор к потолку и призналась:

— Просто, знаешь ли, обидно.

— Мне тоже, — сказал Итен. — Научиться бы распознавать наверняка, когда я не просто так на чем-то заостряю внимание, а когда ничего особенного не происходит: так… дама понравилась.

— А она понравилась тебе?

Итен припомнил золото волос, пышность юбок и пожал плечами. Другая, показавшая ему язык, вызывала симпатию гораздо сильнее. Эта же… да ничего на самом-то деле. Задним числом Итен сообразил, что она словно мерцала злостью и решимостью.

— Вряд ли. Так чего же все-таки произошло? — спросил он.

— Если в двух словах, то поссорились два шпиона вроде бы союзнических городов одного континента, готовых затеять маленькую войну, — Ирвина вздохнула и указала на стул подле своего стола. — Садись, Ит, в ногах правды нет.

Итен кивнул, усаживаясь.

— Если бы не затеяли дуэль в людном месте, то и вовсе никто из нас внимания не обратил, но… — Ирвина умолкла.

Итен тоже закатил глаза к потолку. По тому вилась едва заметная трещина, которая в прошлый его визит точно отсутствовала. Видать, ему повезло прийти несколькими минутами позже, и не застать начальницу в ярости мечущую громы и молнии.

Челия — континент большой, и лишь на бумаге и в головах не слишком умных граждан являлась единой людской империей. Да, власть его императорского величества вроде как не оспаривали. Да, по всей стране ходили одинаковые деньги, говорили на одном языке, пусть и чуть меняющемся от провинции к провинции. Но! По сути, несколько крупных городов и окружающие их территории следовало звать, если не государствами в государстве, то сильными автономиями: со своими законами, налогами, праздниками и прочим-прочим-прочим.