Дело о золотой маске

Глава 14

— Особый отдел магических преступлений, — повторил Итен.

— Магических?.. — пробормотал субъект. — А причем… причем здесь я? В Дарвейне не приветствуют магию! Мы против магии и магов! Мы механики!

Итен покосился на шляпу-котелок, снова дотронулся до щеки, мельком подумал: «Жаль рядом нет Ральфа, кровь пропадает зря». Однако тонкомирный «кот» гораздо сильнее привязался к жилищу, нежели к хозяину. В доме водилась всякая мелкая насекомообразная пакость, которую можно было жрать без спроса, в отличие от Итена, его друзей, знакомых и прочих посторонних.

— Ох, — заискивающе пролепетал дарвейнец, — мне, конечно, очень жаль…

— А теперь заткнись, — огрызнулся Лидар. — Уже самоходка показалась.

Субъект не разразился ответной бранью, хотя Итен ждал именно ее, действительно заткнулся. Видать, сильно впечатлила его синяя молния.

Все последующее время он также молчал.

— Я все думаю, что привлекло болотную тварь в столицу, — Лидар проводил «патрульную карету» долгим взглядом.

Самоходка увозила дарвейнца в сторону управления и, следовало надеяться, довезет без случайных происшествий. После их рассказа о невиданных репрессиях против взяткодателей, дарвейнец не стал больше раскрывать рот и на эту тему, и по поводу угроз, и насчет его родственничка в градоначальниках немагического города. И вообще вел себя смирно.

Вместе с патрульными прибыл некто из технической службы, который, наскоро оглядев дарвейнца, освободил того от еще нескольких на вид совершенно безопасных вещей, никак не выделяемых заклинанием, обнаруживающим оружие. Итен не сумел заподозрить изящное перо-самописку в выплескивании яда, а не чернил. В носовом платке он не разглядел ампулы (такие, если и уймут головную боль, то навсегда и вместе с носителем головы). Повезло, что дарвейнец слишком опешил и не применил весь свой убийственный арсенал к внезапно появившимся полицейским, иначе пришлось бы им худо.

Магов убить сложно, пожалуй, даже очень, если они знают, кто им противостоит. А вот если их застигнут врасплох, возможно всякое. До этого момента механика как ремесло Итена не особенно волновала. Ему нравился прогресс, тот упрощал жизнь и делал ее комфортнее. Итен знал о немагических ружьях, да и пистолет, который носил, магия только усиливала. По работе ему хватало природных магов, обладающих даром, и простецов, пользующихся амулетами, инорасников, вставших на скользкую дорожку. Теперь же в его голову пришла не слишком радужная мысль о том, что рано или поздно придется иметь дело с немагическим оружием и с убийцами, действующими совершенно иначе, нежели он привык. И очень повезет, если преступниками окажутся банальные воры, рассчитывающие обчистить чужие карманы или заиметь богатое наследство, убив родственника. Поскольку, если появится политический след, а он появится, учитывая противомагическую идеологию Дарвейна, то можно писать заявление на увольнение сразу. А можно и не напрягаться: за неимением результатов его уволят очень скоро.

«Учитывая то, как продвигаются наши дела, — интонации, прозвучавшие в мыслях, сильно напоминали те, какие подпускал в голос язвящий Дракаретт, — беспокоиться не стоит вообще: на очередном приеме снова появится золотая маска и уж в этот раз рванет по-настоящему, перенеся в тонкий мир половину Гранвиля».

«Вполне возможно, — согласился Итен с самим собой, — и меня уничтожит в первых рядах».

Мешок, в котором сидел кто-то живой и время от времени шебаршился, стоял у самой ограды. Лидар безуспешно пытался распутать тугой узел, но ему не удавалось, так же, как и Итену чуть раньше. Бечевка, которой завязали мешок, вела себя, будто живая. Пару раз она самовольно изгибалась, не позволяя ухватиться, выкручивалась из пальцев и шипела.

— Голод? Что же еще может привлечь почти неразумную тварь, питающуюся чужой жизненной силой? — Итен пожал плечами. — Да не мучайся ты так. Разрежем мешок и дело с концом.

Он опустился на корточки рядом с другом, вытащил складной нож и, ойкнув, отдернул руку. Ткань мешка зашевелилась, вспухла и, образовав нечто похожее на пасть, едва не отхватило Итену пальцы.

— Ха! Ты думал я просто так торчу здесь в неудобной позе? Принципиально не ищу легких путей? — рассмеялся Лидар и пояснил: — Заговорено: и от колдовства, и от оружия.

Итен прищурился.

— Хм… Мешочек явно непростой.

— А ты думал!

— Причем еще совсем недавно свою магическую природу скрывал отменно.

— Ага. Я думал, с ним идиот пришел котят топить. Другого места не нашел.

— А теперь так и искрит.

— Играется с нами, как с теми котятами, — заметил Лидар. — Считает, не откроем.

Итен фыркнул.

— Не стоит одушевлять неодушевленное.

— Ой, да ладно, — отмахнулся от него Лидар. — Думающая ж пакость, по вредности видно.

Итен вздохнул и не стал спорить.

— А чего это эмоциональный фон поменялся? — не понял Лидар. — Хорошо ж сидим.

— Да так… появился повод задуматься, — проговорил Итен, не скрывая расстройства.

— И что же тебя угнетает?

— Собственная бесполезность.

— Так! — Лидар оставил попытки ухватить бечевку и внимательно всмотрелся в друга. Мешок возмущенно засопел, встряхнулся и сделал попытку подползти к нему под руку. — Ты чего это удумал? Какая еще бесполезность?

— Преступника чуть не упустил, смертельную опасность проглядел, — начал перечислять Итен, — мешки и те вскрывать не умею, маска не ищется…

— Кокос не растет, — добавил Лидар.

— Причем здесь шишки, произрастающие на юге Кшмурии? — не понял Итен.

— Орехи, — поправил Лидар. — При том, что хватит себя кушать поедом. Нашел бесполезного. Опасность ты углядеть и не мог, попросту не зная, как она выглядит. Ты ж у нас маг.

— Худой и драконом укушенный. Распознавать злонамеренность на расстоянии должен.

— Так у него и не было в отношении нас злонамеренности. Ноги унести хотел. А механическую дрянь не ощутить, пока не ужалит — мне о том этот… из технической службы сказал. Не механики мы с тобой, ничего не поделаешь. Что ты, Ит, как маленький?

— А мешок?

— А мешок — изобретение алхимиков. В Чардине такие производят и если продают, то очень задорого, поскольку им самим не хватает. И вскрывать их не твоя и не моя специализация, потому и мучаемся с упорством баранов у ворот, но вскрыть нужно, согласен?

Итен кивнул.

— Только я сейчас подумал о том, что некоторым изобретателям не мешало бы вовремя надавать по рукам?

Лидар рассмеялся.

— У нас с тобой, дружище, давным-давно и прочно случилась профессиональная деформация мозгов. Нам батон хлеба подай, придумаем множество способов того, как преступники могут использовать его в своих целях.

— Как-как… съесть на глазах толстяка, которому показана строгая диета.

— А еще хлебом можно избивать. Следов, кстати, он не оставляет.

— Зачем, если в него сразу можно напихать яда? — Итен вздохнул. — Но ты, пожалуй, прав.

Для создания тинктур и прочих препаратов, которыми Чардин славился на всю Челию и другие континенты, порой требовались ингредиенты, какие в обыкновенной пробирке не унесешь, да и в сумках не спрячешь. Для них создавались «живые» предметы, обладающие, если не зачатками разума, то характером.

— Дарвейн и наукомагоград?.. — засомневался Итен.

— Друг друга терпеть не могут, — перебил Лидар. — Простецы, повернутые на механике, слишком слабы, чтобы скрипеть зубами в сторону столицы или Вирэи, зато строить козни тем, кого полагают своими главными конкурентами, считают всенепременным и обязательным. Чардинцы платят им полной взаимностью.

— А нам это лишь на руку: пока в Челии ведется необъявленная война между сильнейшими городами, никто не пытается конкурировать с Гранвилем или выбивать себе привилегии в обход главного торгового града.

— Разделяй и властвуй.

— Вот только откуда у дарвейнца данная вещица, да еще с нечтом внутри? — Итен попробовал мешок поднять и с удивлением понял, что не может. — Это какой же силой обладал задержанный, раз умудрялся тянуть его к ограде набережной. Не говоря о том, что он как-то притащил этот мешок сюда.

— Снова немагические игрушки, — сказал Лидар. — У этого типчика под пальто притаилась пара дополнительных механических рук: крепились на корсете.

— Да?

— Ага. Ликвидировал, когда тащил мерзавца к берегу, а то ждало бы нас продолжение драки.

— И я снова не заметил…

— Был настроен на магическое видение, а из него выпадают всякие технические прибамбасы. Да и алхимические, ведь мешочек также просмотрел. Могу спорить: ты видел перед собой не урода четверорукого, а обычного человека. Кстати, я тоже. Надо на будущее договориться, кто станет смотреть на преступника магическим зрением, а кто обычным.

— Надо, — согласился Итен. — Но ты все же понял ошибку, а я — нет.

— Ты не обезвреживал его, не надевал наручники, не держал, а вот я почти опростоволосился. И техник, между прочим, тоже. Кстати, прыгал он, используя именно механические конечности.

— Час от часу не легче.

— Не кисни! — Лидар ободряюще ткнул его в плечо.

— Как он еще не размазал нас по камням?..

— В управлении непременно спросят. Хотя я и так скажу, чего здесь случилось.

— Весь внимание.

— Промышленный шпионаж, — не без гордости от собственной догадливости, заявил Лидар. — Дарвейнец прибыл в Гранвилль, нашел местного, которому щедро приплатил, а тот, в свою очередь, нашел какого-нибудь обиженного зельевара, отлученного от заказов, кормушек и библиотек. Этот зельевар украл нечто очень нужное и ценное в Чардине, а затем либо передал сразу этому некто, либо сам отправился в Гранвиль. Лично я поставил бы на первое. Посредник передал мешок дарвейнцу.

— Найти бы его.

— Уже. Рожъэ до нашего приключения на балу выезжал на разложившийся труп. Причем, нехорошо так разложившийся: слишком быстро, весь вздутый, словно в воде пролежал, в синюшных пятнах… не к ночи будь рассказано, в общем. А главное, не опознаваемый. Вроде бы. Ни по лицу, ни по телу, ни по прочим следам, магию, если и была, смыло напрочь. Но вот татуировка в чудном месте за мочкой уха осталась: на совесть делал, с условием, чтобы могли опознать, даже если сгорит.

— И?..

— Да чего ты разволновался? И – не и, а магию, наложенную на мастерство настоящего мастера не перебить каким-то там даже очень сильным дарвейнским ядом. Оказался то наш давний знакомый: авантюрист и пройдоха Фингал.

Итен кивнул. Фингала лично он не брал ни разу, а вот коллеги — с периодичностью в год-три. Самое забавное, что в случае поимки, вор и мошенник всякий раз убалтывал потерпевших не отправлять его в тюрьму: лил патоку в уши, вертелся ужом на раскаленной сковороде, возмещал причиненный ущерб, приплачивая сверху. Ко всем умел найти подход, но везение не могло длиться бесконечно.

— И да родится он в следующей жизни поспокойнее.

Лидар кивнул.

— Фингал любил авантюры гораздо сильнее заработка. Провернуть кражу редкого ингредиента — в его духе. И знаешь, Ит, я не провидец, но готов спорить: яд, каким отравили Фингала, совпадет с тем, какой извлекли у этого… братца мэра Дарвейна. Кстати, врет он, по-моему, как кобыла у таверны.