Дело о золотой маске

Глава 4

— Эй, друг, не пугай так! Иначе в следующий раз выбитой дверью не отделаешься, — пригрозил Лидар. Он все еще был зол, но значительно сильнее испытывал облегчение от того, что успел вовремя.

Итен бросил взгляд на покосившуюся входную дверь, висевшую на одной петле. Двустворчатые дверцы спальни были распахнуты настежь, потому ничто не мешало оценить ущерб. Лидар, как тараном вышиб единственную преграду, способную его задержать, пронесся по залу, служившему гостиной, столовой и кухней, а затем ворвался сюда.

«Маска где-то проявилась и рванула», — предположил Итен вначале, потом посмотрел на часы и вздохнул.

На службу он опоздал катастрофически. Настолько, что Лидар попытался дозваться его по амулету, не преуспев в этом, навыдумывал историй одна другой страшнее, наскоро создал портал и кинулся выручать. В запертую квартиру не попал (защита от любого магического проникновения сработала хорошо, хотя Итен не обновлял заклятий порядком давно, попросту забыв о такой необходимости), вывалился на крыльце и, не утруждая себя стуком, выломал дверь.

Сторож не среагировал, что и понятно: не грызть же лучшего друга хозяина. И Итен мысленно похвалил себя за предусмотрительность. От портальной магии охраняли заклятия безвредные, в чью задачу входило лишь выкинуть нахального визитера на крыльцо. Против же силового проникновения Итен ничего убийственного ставить не стал, предпочтя охрану Ральфа. От него ничуть не хуже, чем от заклинаний мог бы пострадать и боевой маг, и наемный убийца, не говоря о более мелкой сошке. К тому же Ральф понимал, на кого можно нападать, а кого не только не нужно трогать, а следует взять под защиту в случае опасности.

Почти разумная, сильная и вечно голодная сущность, увязавшаяся однажды за Итеном из тонкого мира в мир реальный, в видимом состоянии напоминала собой серого полосатого кота с двумя парами синих глаз. Первая пара глаз располагалась на морде, где у кошек и положено. А вот вторая — на кончике длинного гладкого хвоста, что позволяло Ральфу без риска быть обнаруженным заглядывать за углы, всматриваться в щели и вообще исследовать мало доступные пространства. Если требовалось, на жесткой шерсти мгновенно проступали черные бусинки яда.

По-хорошему, стоило бы сущность уничтожить или выкинуть обратно в тонкий мир, но, прицепившись к нему как к добыче и неплохо пожрав, Ральф начал воспринимать Итена хозяином и принялся рьяно защищать. Именно он предотвратил первое нападение убийцы-хамилио, чем спас Итену жизнь.

Уничтожать собственного спасителя было бы не только подло, но и непрактично: пришлось приспособить к делу. Ральф охранял дом лучше всякой собаки или охранного заклинания, быстро выучил тех, кого нужно впускать всегда, даже в отсутствии хозяина, а трогать не следует; самостоятельно распознавал, желает ли визитер зла, если сомневался, мог связаться с Итеном мысленно и потребовать «объяснить» можно ли сделать незваному гостю «кусь» и насколько сильно. К тому же ему оказались по вкусу насекомые, от которых в старых домах избавиться попросту невозможно. Так что Итен еще и на санитарной обработке жилища сэкономил.

— Смешно, если бы не настораживало, — заметил Итен, опуская руку. Серый якобы-кот немедленно подставил голову. — Умница, Ральф.

— Рррра…ль Ффф… — довольно заурчала сущность.

— Держи, — Лидар протянул платок.

Итен уставился на него непонимающе, затем припомнил резкую боль, коснулся горла и тотчас отдернул пальцы.

— Кровь нужно стирать платком, — наставительно, будто малому ребенку, сказал Лидар, отодвинул его руку и полез к шее сам. — Потому что платок у меня точно чистый, а твои пальцы неясно какую гадость трогали в сновидении.

— И насколько все серьезно?

— Ничего страшного, царапина. Как от лески.

— Или когтей, — прошипел Итен.

— РааЛь! — обрадованно взревела сущность, начав слизывать кровь с пальцев. – Ффф…

— Ну хоть кто-то оказался доволен сегодняшним «утром».

Ральф, слизав всю кровь, потерял к людям интерес и то ли растворился в тени под шкафом, то ли ушел на кухню проверять не приполз ли кто к мусорному ведру.

— Голову запрокинь. Сейчас поворожу, и будешь, как новенький.

Итен, хмыкнув, подчинился.

Отчего бы и не воспользоваться помощью, если предлагают? Друг тосковал по деревне, огромной семье и времяпрепровождению, которое, по его же словам, и в страшном сне вспоминать не хотел. «Все детство прошло на огороде между грядками и походами с ведрами от калитки до колодца», — частенько жаловался он, невольно улыбаясь. Под присмотром Лидара находилось не менее трех родных младших братьев и пяти сестер, не считая двоюродных, троюродных, четвероюродных и прочих племянниц с племянниками. Ему постоянно приходилось следить, чтобы никто не потерялся, не убился ненароком, не утопился в том самом колодце. И, конечно, вытирать носы, выговаривать за шалости, учить, развлекать, разнимать, лечить синяки и ссадины, влезать, куда не просили, и улаживать огромное количество различных проблем. Возможно он и не любил своей деревни, но вспоминал о ней очень часто. А еще на подоконниках в его квартире цвели огурцы и помидоры и даже давали маленький урожай.

Итену временами — как сейчас, например, — казалось, будто Лидар воспринимает его одним из младших, за которыми нужен глаз да глаз, и даже не слишком сопротивлялся заботе. Сам-то он потерял отца рано, а матери и вовсе не знал. Лидар, как и всякий боевой маг, выглядел в сравнении с ним внушительно: выше на полголовы, намного объемней и тяжелее.

— Восстановишь?

— Да. Сей-час…

Рану немилосердно защипало. Итен стиснул челюсти, шумно вдохнув. Вот, казалось бы, не раз «ловил» пулю, был продырявлен заточкой, получал по голове, был однажды укушен драконом… Пусть не образцово, но достойно терпеть боль он умел, однако от мелких порезов и ссадин Итену хотелось выть в голос.

— Я имел в виду дверь, — проговорил он, когда все закончилось и рана затянулась, с облегчением переводя дух и ощупывая шею.

— Мастера вызовешь.

— И проторчу лишние четыре часа в квартире? — проворчал Итен.

— Оставишь Ральфа за главного, делов-то? Поможем местным избавиться от парочки домушников, — Лидар пожал плечами. Заниматься мелким ремонтом ему не хотелось. — Мне кажется, отличная идея профилактики преступлений.

— Издеваешься? А если соседи обеспокоятся?

— А соседей твой кот не грызет. Он у тебя умный. У тебя красть-то чего? — Лидар скривился и тоже посмотрел на дверь. А заодно и окинул взглядом нехитрую обстановку. Дом был небольшим и роскошью не блистал. — Впрочем, не удивительно, если сюда ты приходишь только поспать.

Отец Итена не был очень уж прижимист, скорее попросту не понимал смысла и пользы всех тех вещей, которыми некоторые украшают свои жилища. «Картины, вазы, статуэтки, куча прочего непрактичного хлама, — перечислял он. — Зачем они нужны? Только пыль на себе собирают».

А вот Лидара удручало отсутствия даже намека на уют. Минимум личных вещей, да и по ним не понять, кто здесь поселился. По его мнению, жить, довольствуясь малым, было грустно, скучно и неправильно. Особенно, имея средства для хоть и не шикарного, но комфортного обустройства.

— Ну так и чего отсюда тащить? — повторил он. — Спишь ты и то на диване. Разве лишь этот самый диван и вынести?

— Книги.

Лидар тяжело вздохнул.

— Когда найдется вор, которого они заинтересуют, не убивай его на месте. Пожалуйста, сначала покажи этого уникума мне, — попросил он.

— Ладно, — покладисто согласился Итен.

— Я уже невесть чего навыдумывал, сотню раз себя проклял за то, что забрал тебя из клиники, — пожаловался Лидар, и Итен почти почувствовал себя виноватым. — Вот вечно я поддаюсь на твои уговоры!

— Ты предпочел бы отказать мне в помощи? Я все равно уехал бы из клиники.

— Паршивый, дрянной худой маг! — выругался Лидар вместо прямого ответа. Впрочем, его не требовалось: и так ясно, что доползать до дома в одиночку Итену никто не позволил бы. — Поцарапался в сновидении?

Итен пожал плечами и осторожно кивнул, пока до конца не осознав, что раны больше нет.

— Подробности?

— Поцарапали. Так вернее, — уточнил Итен. — У дряни, которая это сделала, есть возможность достать меня через сон.

Лидар нахмурился, но разводить панику пока не стал. Все равно не было бы от нее проку.

— Обольстительная суккуба? Завидую, — попробовал он пошутить. Не вышло. Уж кому как не боевому магу понимать, насколько серьезно подобное ранение.

И обычному-то человеку блуждать по ту сторону реальности порой небезопасно. Но! Обычные люди, во-первых, не считают сны чем-то важным, во-вторых, не запоминают, а в-третьих, никого не интересуют. Ну разве лишь какая завистница приревнует да порчу на соперницу нашлет, но от такого сама же пострадавшая и отмахнется, чисто интуитивно, если не дура последняя. А вот для мага, еще и сноходца ночные грезы — путешествие в отличном от яви слое реальности, тонком мире, со своими опасностями и обитателями. И сделаться с магом там может все вплоть до плена и смерти. Итен за тем и принялся рассказывать, поскольку утаить произошедшее с ним было равносильно самоубийству, причем часто с отягчающими обстоятельствами в виде многочисленных и ни в чем неповинных жертв среди посторонних.

— Хуже и серьезнее, дружище.

— Связано с маской?

Итен кивнул раньше, чем начал осознавать, что сновидение блекнет, распадается на отдельные фрагменты, и их все сложнее собрать в нечто логически-правильное. Совсем как у человека, не имеющего сноходческого таланта!

— Не перебивай!

Следующие четверть часа он рассказывал: сумбурно, быстро, перескакивая с одного на другое, опасаясь забыть детали. Лидар слушал, возможно даже записывал на артефакт. В учебке первым делом учили принимать информацию в том виде, в каком дают, не задавая вопросов, не выказывая эмоций, вообще о себе не напоминая. Слишком легко было упустить важное или повлиять на рассказывающего. Распознавание правды, составление единой картины по недомолвкам, опросы свидетелей шли отдельным предметом, который повторялся из года в год, вбивался в головы будущих сотрудников полиции сильнее, нежели молитвы в головы еще оставшихся в отсталых селениях жрецов.

Когда Итен пошел в воспоминаниях по второму кругу, Лидар опустил на его плечо руку и слегка сжал пальцы.

— Тихо-тихо. Закончил.

Итен прикрыл глаза и просидел так почти полминуты, успокаиваясь. Сновидение более не казалось ярким. Наверное, не будь рядом Лидара, оно так и померкло, забылось, и тогда случилась бы беда. Нет. Еще раньше, поскольку заблудиться в сновидении можно также, как и в зеркальном коридоре.

— Дверь, — наконец вспомнил Итен, открыл глаза, посмотрел на раскуроченный вход и чистенькое, будто вылизанное крылечко. За ним небольшой палисадник, мощеная плитами дорожка, выводящая на улицу. При первом же взгляде стало не по себе от мысли, что некто мог подслушать или просто кинуть мимолетный взгляд, проходя мимо. Лидар, конечно, поставил защиту, но… почему Итен позволил себе халатность и не сделал этого сам?! — Значит, чинить придется мне, — вздохнул он, силясь встать с дивана, на котором сидел все это время, даже не подумав привести себя хотя бы в относительно достойный вид, умыться уж точно не помешало бы.