Дело о золотой маске

Хлопнула дверь. Элли вышла, зато Лидар зашел.

— Чтоб я так жил! — воскликнул он, оглядывая не особенно просторную, зато одноместную палату в ненавистных Итену сплошь белых оттенках. Затем посмотрел пристально уже на самого Итена, нахмурился, но кивнул. — Вроде цел и даже местами невредим… почти.

— Полностью! — наставительно проговорил Итен, в свою очередь разглядывая друга. От сердца чуть отлегло: выглядел тот здоровым и даже довольным жизнью. — И не собираюсь здесь разлеживаться.

— Ладно-ладно, — пошел на попятный Лидар. — Ты ведь кусаться начнешь, если начну убеждать отдохнуть здесь хотя бы пару дней. А для закрепления эффекта — шесть-семь.

— Непременно, — прошипел Итен. — Еще и иглы выпущу!

— А окно-то какое, — немедленно перевел тему Лидар. — В половину стены! Знаешь, друг мой, я теперь задумываюсь, как бы заиметь ранение и переселиться сюда где-нибудь на месяцок-другой. В сравнении с моей халупой здесь королевские апартаменты, еще и убирают…

— Тьфу! Боевой маг… тебя за ногу! Только попробуй, — плевать на пол Итен, разумеется, не стал, не водилось за ним столь вульгарных привычек, но гримасу скорчил показательную. — У нас дел — не продохнуть! А я к тому же плохо себя чувствую, если никто не прикрывает спину. Хватит уже дурака валять!

— Ого! Здесь еще и кормят. И КАК кормят! — якобы не слыша и не замечая его недовольства, воскликнул Лидар.

Пришлось смирить возмущение. Если друг не намеревался вести себя серьезно, то заставить его не вышло бы ни у кого. Даже Ирвина Блакарди лишь фыркала.

— Угощайся, — Итен хозяйским жестом указал на блюдо и снова прикрыл глаза. Если откинуть в сторону привычную браваду, чувствовал он себя паршиво. Но слабость и головокружение можно не замечать, в висках поболит да перестанет, от шатания от стены до стены убережет Лидар, а в остальном Итен уже сам поворожит в полном покое у себя дома или в относительном одиночестве своего кабинета. — Как сам?

— Мне-то чего сделается? — бросил Лидар, умещаясь на трехногой табуретке и примериваясь к сдобе. Достав флягу, протянул Итену, тот скривился. — Коше. Без сахара и сливок, как ты употребляешь. Я ведь все же твой друг и знаю твои предпочтения.

— Тогда давай.

— А тебе можно?

— Иди в бездну!

Напиток приятно обжег гортань, пламенем прокатился по пищеводу и ухнул в желудок, прояснив мысли и подарив блаженство. Бобы коше произрастали на Кшмурии — континенте, населенном крылатыми разумными кошками — потому и носили такое название. На Челию их доставляли огромные пузатые дирижабли. Кшмури, подобно большинству кошачьих, не переносили воду, предпочитая ей воздушную стихию, в чем не могло быть ничего удивительного для крылатых существ: упасть ведь можно не опасаться.

Первенство в воздухе они уступали только драконам. Но оно и понятно: величины и скорость в сравнение не шли. Кшмури вырастали до размеров крупных пантер, иногда львов, да и обтекаемость тел и крыльев не выдерживала конкуренции. Зато в отличие от магических созданий, кошки являлись непревзойденными изобретателями. Аэропланы, дельтапланы, воздушные шары, воздушные плоты… — чего только они ни создали.

— Я за артефактом спрятался, да и стоял на втором этаже. Зацепило вскользь, даже госпитализация не понадобилась: подлатали да отпустили, — рассказал Лидар. — Даже совестно немного.

— Совестно? — не поверил Итен. — Тебе? Наверняка, ты же нас и вытащил.

— Ты мне помогал.

— Да? — удивился Итен вполне искренне. — Не помню. Приложило, видимо, нехило.

Лидар вздохнул и передразнил:

— Видимо.

Итен пожал плечами.

— Ты, Ит, на адреналине да голом резерве сработал. Я же почти у самых дверей стоял, чуть не затоптало аристократье стадо, когда наконец сообразило, что к чему. Пока протолкался, смотрю, ты Рожъэ тащишь. Помог. Вдвоем выбрались, там уже наши подъехали с медиками Сайвича. Пока Рожъэ грузили, я рядом ошивался, ты на ступени сел, потом упал. Ну, собственно, все.

— А Рожъэ… Жив? — не позволяя себе отложить вопрос на потом, спросил Итен.

— Жив, — проговорил Лидар глухо, — но… все очень плохо. Поражено восемьдесят процентов кожи, сильная кровопотеря, закупорка магических потоков, ну и… прочее. Местный коновал уверял всех, что не выживет: ни к чему, мол, возиться.

— В бездну Сайвича! Я позвоню Варгату, оплачу лечение…

— Думаешь, без твоих грошей не обошлись? Ты один у нас меценат с головой на плечах? — разозлился Лидар. — Нет его в городе и клиника закрыта. Исчез со всем персоналом.

— А… — Итен покосился на дверь, но решил, что договоренности, по крайней мере касающиеся Элли, точно остались в силе. — А Ирвина чего говорит?

— Госпожа начальница обещает развеять Сайвича по ветру, если где-нибудь недосмотрит, напортачит и не вернет ей сотрудника живого и здорового в ближайшие две недели.

— За ней не заржавеет, — прошептал Итен, переводя дух. Смерти для полицейских не внове. Они, скорее, обыденны, но лично он терпеть не мог терять коллег. Даже тех, с кем не сходился столь близко, как с Лидаром.

— Главное, Сайвич об этом знает. Ох, не нравишься ты мне, дружище…

— Я сам себе не нравлюсь, — привычно огрызнулся Итен. — Значит, шанс есть?

— Конечно. Так просто боевого мага не укокошить, да еще похожего на нашего Рожъэ. Он же не ты, об колено не перешибешь.

— Ну спасибо, — фыркнул Итен.

— Ты кушай лучше, — ответствовал Лидар.

Итен доел крендель, посчитал обещание, данное Элли, выполненным и, не стесняясь наготы, выбрался из-под одеяла.

— Пошел искать одежду, — отчитался он.

— Угу, — промычал Лидар, вгрызаясь в пирожок.

— Что по делу?

— Девица мертва. Маска исчезла.

— С возвратом? — шкаф прятался в нише, завешанной белесой портьерой. Не с первого раза и отыщешь. Видимо, подобным образом проверяли действительно ли пациент поправился и готов покинуть данное лечебное заведение.

Рубашка нашлась на верхней полке, белье — на нижней, брюки висели на спинке стула, скрывавшегося в похожей нише рядом.

— А ты как думаешь? — не обращая на его метания по палате внимания и (к счастью) никак их не комментируя, прочавкал Лидар. — Конечно, вернется. Куда денется? И следующий взрыв, уж поверь моей интуиции, столь просто мы уже не остановим.

— Рожъэ в таком состоянии из-за маски или защиты особняка? — одевшись, спросил Итен.

— Всего вместе.

Итен тихо выругался.

— Может, пошло оно все в бездну, а?

— Что ты имеешь в виду? — Лидар дожевал последнюю булочку, запил приторно-сладким пойлом из второй фляги, носимой специально для себя, и, поднявшись с табуретки, подошел к двери. Где и застыл в позе кавалера, предлагающего даме опереться на его руку.

— Не паясничай, — попросил Итен. — А в виду я имею появление маски на маскарадах, устраиваемых аристократами и только ими. Вот и предлагаю: ну их в бездну. Пусть взрывается. Мы разом избавляемся и от опасной вещицы, и от всей этой падали, висящей на челийском обществе мертвым грузом.

Лидар зацокал языком, обдумывая предложение, затем качнул головой, цыкнул зубом и произнес:

— А как быть со слугами? А с соседями? Не говоря о том, что нестабильное, непривязанное к создательнице овеществленное проклятие, не одно столетие накапливающее жизненные силы своих жертв, способно не ограничиться лишь одним особняком, а разнести половину Гранвиля. Будет у нас на месте столицы полигон и магическая аномалия либо вторая Аркатра, а то и все вместе. Оно тебе надо? Мне — точно нет.

— Да и мне, признаться, тоже, — проворчал Итен; вздохнул и потянулся к дверной ручке; хвататься за Лидара пока повременил, решив, что повиснет на том позже: после того, как покинут стены клиники.