Дело о золотой маске

Глава 23

Пожалуй, самым удивительным для Итена, оказалось то, что великосветское сборище продолжалось, как ни в чем не бывало. Никто не заметил отсутствия хозяев или присутствия полицейских. Все также играла музыка, и кружились по паркету пары; переговаривались солидные с виду аристократы в маскарадных костюмах (порой, довольно легкомысленных, но отчего-то не выглядящих комично); порхали стайки девиц и кавалеров, кажется, играли в фанты; сплетничали, флиртовали, расточали улыбки и колкости. А ему было абсолютно все равно. Его не волновала спасенная девчонка и то, что она способна рассказать. Итен плевать хотел на мысли о нем старика-аристократа в черном с серебряной оторочкой фраке с желтыми перьями, топорщившимися на плечах и спине. Какой-то лорд в красных ботфортах с загнутыми спиральками мысами, сером сюртуке, шарфе, словно состоящем из снежинок, и синих очках уставился на него пристально и неодобрительно, словно на вдрабадан пьяного. Очередную суетливую тетушку Итен, кажется, попросту не заметил, а может, и послал подальше. Во всяком случае, она застыла, где стояла, и лишь хлопала глазами, уставившись ему в спину и забыв закрыть рот. Однако даже если он оскорбил кого-нибудь, похоже, в этом так называемом высшем свете подобное поведение считалось нормой и говорило о его… драконородности. Здесь умение плюнуть в лицо тому, кто обратился к тебе с просьбой, считалось истинно верным. Да и обращающиеся принимали вид капризных, избалованных детей, которые вместо вежливости, демонстрируют невоспитанность, требуя: «Дай! Хочу! Ты обязан!» Таким не только помогать не пожелаешь, захочешь врезать от души, чтобы не лезли в следующий раз.

«Какая чушь, — подумал он. — Зачем империи такой высший свет? Аристократы, сильнейшие маги, обучаемые с пеленок мастерству, должны были бы встать на защиту Челии в случае необходимости, принимать деятельное участие в обустройстве страны, занимать ведущие посты. А на деле? Они давно погрязли в мелких делишках, склоках и скуке. Только и осталось кичиться драконородностью и пускать пыль в глаза всем и каждому».

А затем он ощутил аромат апельсина и шоколада. Голова пошла кругом окончательно.

— Мне понравилось, как вы выполнили за меня мою работу.

Итен вздрогнул. Обернулся, чуть не отпрыгнув.

«Демонесса»… Адель, сотрудница императорской секретной службы подошла к нему бесшумно, встала за левым плечом, произнеся, чуть отступила. Теперь смотрела в упор, наслаждаясь произведенным эффектом, а Итен глядел на нее бесстрастно и устало, чувствуя лишь опустошение и обреченность. Хотя прекрасно знал, что так быть не должно. От этой женщины его бросало то в жар, то в холод еще совсем недавно.

— Итен Сирен, прекрасная госпожа.

— Я в курсе, как вас зовут, господин инспектор, — произнесла она, однако за едва заметным ехидством пряталось удивление и… пожалуй, уважение.

«Неужели, ожидала, будто начну мямлить, волноваться, а не говорить ровно и спокойно? Вот ведь действительно: не было бы счастья, да несчастье помогло», — деревенская поговорка сама прыгнула на память, а затем и на язык.

Адель фыркнула. В глазах мелькнула и тотчас погасла заинтересованность. Итен сам того не заметив, прибегнул к магическому зрению, позволявшему подмечать больше, нежели в обычной беседе.

«Как с допрашиваемой», — мелькнула непрошеная мысль, но не смутила. Итен походя изумился активировавшемуся заклинанию при опустошенном резерве… заклинанию ли? Или дело в той особенности — умении подмечать детали и видеть сокрытое — которую напророчил ему доктор Дофин несколько лет назад? А Итен до этого момента и не замечал, на что способен, ведь магия всегда была под рукой?

— Я рада, что вы оказались довольно сообразительны, — произнесла Адель высокомерно.

— В свою очередь, я испытываю сходные чувства, госпожа…

Она намеренно проигнорировала его вопросительную интонацию, продолжив:

— Во всяком случае, сумели понять и воспользоваться предоставленной мной подсказкой.

— При этом едва не уйдя в небытие.

Она усмехнулась.

— Да. Пожалуй, при достаточной сообразительности, щепотка осторожности вам не повредила бы. Но… Чего нет, того нет. Это даже подкупает, — и она лучезарно улыбнулась.

— Я, вероятно, должен поблагодарить?

Маска с лицом фиолетового демона качнулась влево-вправо.

— Не портите впечатления, инспектор. Я не часто обращаю внимания на людей вашего сорта и рода занятий.

«Разумеется, — ощущая легкий горький привкус на языке, подумал Итен. — Куда мне до императорской секретной службы? Рылом не вышел, как Лидар скажет».

— Охотно верю, прекрасная госпожа.

И снова темные глаза чуть расширились. Она ожидала… чего? Злости?

— Уверен также, что вы никогда не подошли и не заговорили бы первой ради одной лишь светской болтовни.

Пробный камушек угодил в цель, она рассмеялась и изобразила бесшумные овации: руки двигались медленно, плавно, забирая внимание. Он отвлекся, а когда поднял взгляд, она держала медальон: чистый, как ледяной кристалл, фиолетовый камень в виде розы на тонкой цепочке. Он раскачивался, вращался, притягивал…

— Зачем?.. — Итен потер переносицу, тряхнул головой, окончательно прогоняя чуть не пролезший в нее дурман. Освободиться от навязчивого воздействия удалось неожиданно легко. — Разве я враг вам? К чему было меня спасать в таком случае?..

И зачем ей амулет? Чего хотела добиться? Выяснить подробности, внушить?

— Ну что вы, инспектор. С врагом я действовала бы иначе, — заметила Адель. — С вами же… мне просто стало любопытно. У вас феноменальная выдержка, особенно в сложившихся обстоятельствах.

— Каких именно?

— Опустошенного резерва.

Вряд ли она могла быть в курсе того, что именно и как произошло. Ее точно не было в коридоре, да и не докладывают полицейские секретникам.

— Какой интересный цветок… — проронил Итен. — Многое способен рассказать, не так ли?

Догадка попала в цель. Адель рассмеялась.

— Будь в вас больше магии, он стал бы совершенно иного цвета.

— Интересно, какого.

— Зависит от эмоций, испытываемых магом.

— Отличная вещь.

— Специфика работы. Должна же я была убедиться.

— Ах да, конечно.

Недаром дела секретной службы касались аристократов. С тварями жить… Средств секретники не выбирали и — видимо, иначе во дворце долго просуществовать не вышло бы — не собирались считаться с кем-либо, тем более следить, как бы не задеть какого-то простолюдина, еще и возомнившего о себе невесть чего. Достаточно вспомнить, сколько всего знал Дракаретт. А сколь далеко простиралось его могущество? Итен не представлял, кто из них одолел бы другого, приведи случай помериться силами. А вот такие, как Адель, одерживали верх над магами, являясь при этом обычными людьми.

— Кто сильнее, маг или человек, увешанный артефактами? Вечный вопрос, на который сразу и не найдешь ответа, Аделина.

Она поморщилась, словно не собственное имя услышала, а раскусила кислый фрукт.

— Арита. От вас я предпочту обращение по роду, а не имени. Надо же! Я, как оказалось, тоже заочно вам знакома.

Итен коснулся груди и чуть склонил голову в поклоне.

Мимо прошла разодетая в парчу и шелк пара. Из высокой прически дамы выглядывал лебедь, причем живой.

— Как вам будет угодно, госпожа Арита.

— Кто искуснее в своем ремесле, тот и одержит верх, господин Сирен. Если ваша начальница освободилась, то мне угодно к ней.

Итен развел руками и отступил на пару шагов, освобождая ей дорогу. Едва удержался, чтобы не продемонстрировать соответствующий жест и не поклониться, подражая лакею. Пожалуй, он даже начал что-то ощущать после этого разговора. Отголоски эмоций. Отнюдь не радостных.

— Всего доброго, господин Сирен.

— И вам того же. Надеюсь, эта встреча не последняя.

— Как-нибудь, — она улыбнулась и прошествовала мимо, искупав в будоражащем аромате духов.

***

Дракаретта он нашел тоже в настроении далеко не радушном. Удивительно, что вообще сумел отыскать. Лорд сидел на софе в неприметном углу большого зала, отделенного от прочего огромного пространства и иных людей золоченой занавесью; возле фонтана с мраморной ру-а, купавшей в чаше прозрачный хвост из горного хрусталя. В руках она держала серебряное блюдо, из которого вытекала вода. Разноцветная подсветка делала ее то голубой, то желтой, то зеленоватой. Лорд медленно, но верно надирался дорогим коньярри — крепкой настойкой на травах двадцатилетней выдержки. Впрочем, этому пойлу могло исполниться и за пятьдесят. После созревания вкус настойки практически не менялся, но цена за бутылку все равно стремилась к звездам.

— А вас-то какая муха покусала? — поинтересовался лорд. Язык у Дракаретта слегка заплетался. — Или вы всегда празднуете победу с таким лицом?

— Победу?

— А как же?! — удивился Дракаретт. — Девку ведь удалось вытащить. Или я ошибаюсь?

— Удалось.

— Ну и? — он отсалютовал бутылкой.

Итен облокотился о стену.

— Вот разберемся с каргой и ее ручным подом-антиподом, тогда и отпразднуем, — сказал он.

Дракаретт покачал указательным пальцем и цыкнул зубом:

— Как бы не так! Это она ручная зверушка, а не наоборот.

— Ну… — Итен задумался. — Не столь и важно.

— Ошибаешься! Старуха, придя в мир, сразу рванула бы во дворец. Ей получилось бы устроить ловушку, скажем, в тронном зале, а с пути убрать всякую бездарь, выставив вон слуг, лакеев, придворных лизоблюдов, трепетных шлюх, тем самым сведя риск случайных жертв к ничто. Вот только это она на поводке у тонкомирного существа, а тому нет дела до трона, короны и прочей ерунды. Как только он появится, начнет жрать.

— Я знаю, где он появится.

— Положим. Но не когда. Можно, конечно, оцепить предположительное место… на день — легко, на неделю — со скрипом и недовольством даже тех, кто живет в другой части Гранвиля, но точно не на месяц и не на год. Хотя… есть способ высчитать.

— Как?

Дракаретт махнул рукой и отпил прямо из горлышка.

— Итен, тебе не кажется, что всему свое и время, и место? Ты предлагаешь мне прямо сейчас нестись домой и рыться в глубинах фамильной библиотеки?

— Разумеется, нет, — он продемонстрировал открытые ладони.

— Вот и расслабься, выпей. Хватит уже носить выдуманный траур невесть по кому и прикрывать его занудной тревогой о таком сложном и опасном деле. У вашей службы, если подумать, все дела такие: сложные и опасные. Разве то провод хоронить себя всякий раз?

Итен хмыкнул.

— А вы? Что такого стряслось с вами?

— Инспектор… Если я стану прямо сейчас и здесь раскрывать шкафы с секретами, то вынужден буду убить тебя, протрезвев. Оно тебе точно надо?

Итен пожал плечами:

— Отчего бы и нет? Рискнем каждый своим здоровьем?

Дракаретт громко и заразительно расхохотался. Итен тоже сумел улыбнуться, а затем, прислушавшись к себе, понял, что безразличность начала медленно оставлять его. Почему? Дело ли во времени, прошедшем после опустошения резерва или, быть может, в людях, сумевших растормошить?.. Он не знал, что послужило причиной.