Дело о золотой маске

Глава 29

— Я хочу занять трон. И я сяду на него во что бы то ни стало!

Кажется, Итен научился различать какая именно из сущностей, породивших триединую тварь, говорит. Эта фраза принадлежала проклятой древней карге, собственно, и начавшей всю эту историю.

— В таком-то виде? — он покачал головой. — Не советовал бы. Все послы разбегутся. Я уж не говорю о придворных, кабинете министров, всяких чиновниках. Прочих подданных, к слову, тоже со счетов не стоит списывать. Кому такое, как ты, надо?

— А тем не менее, существуют миры, в которых чтут триединых божеств, — заявил… скорее всего, кто-то из тонкомирцев.

Итен пожал плечами, окинул тварь взглядом и покачал головой.

— Могу лишь посочувствовать жителям этих миров. Если это люди, то у них либо непорядок с головой, либо напрочь отсутствует фантазия. Поклоняться эдакой страховидле способны лишь чокнутые.

— Я — твоя будущая императрица! — карга «вернулась». Или просто успела выкрикнуть раньше тонкомирца. — По-ко-ри-И-сь!

— Что ж ты орешь-то, как жизнью обиженная… — простонал Итен, хватаясь за виски.

— Я обижена! Но не жизнью. Я-Я-Я!!!

— Старуха, выжившая из ума, — озвучил Лидар мысль, которую Итен не намеревался высказывать.

Тварь завизжала. Лидар закаменел лицом, но остался стоять, как ни в чем не бывало, и, стоило ей умолкнуть, припечатал:

— Дура: ни ума, ни фантазии, ни красоты, только верещать и можешь, а туда же — в императрицы.

Если бы Итен мог хоть как-нибудь намекнуть другу, чтобы тот не нарывался, то непременно сделал это. Увы, Лидар «сел на любимого конька» и принялся зубоскалить на грани оскорблений. Тем самым он отвлекал тварь, прикрывая магов поддержки, Ирвину и Дракаретта, но Итену стоило немалых трудов перехватывать волну недовольства триединой дряни, имевшую природу отнюдь не безопасную для человека живого и материального. Вот сейчас Итен чуть не успел, и из носа друга полилась кровь, которую тот демонстративно не заметил.

— Да я же тебя… — начала старуха.

— Хватит! — прикрикнул Итен. — Он прав!

Тяжесть немедленно надавила на плечи, но Итен лишь скрипнул зубами. Он вымок до нитки, с океана беспрерывно тянуло прохладой, солнце пряталось за облаками, близился вечер, но при этом Итену было почти невыносимо жарко. Погодный амулет порядком давно не мог его спасти: истратил всю заключенную в нем магию и исчез уже на третьем крике твари, породившем сильнейший перепад давления. Удивительно, что, оставшись беззащитным, Итен по-прежнему стоял, перехватывал насколько получалось гибельное воздействие и даже смел огрызаться время от времени. К сожалению, ни на что большее его не хватало. Атаковать не получалось. Впрочем, как и у остальных.

«Драконово наследство» его берегло и, вполне возможно, спасало то, что он по-прежнему был связан с одной из тварей обещанием не вредить и не убивать. Как бы ни злились по данному поводу оставшиеся две, а их воздействие все равно ослабевало, пусть и приносило головную боль и слабость.

— Ни одно разумное существо не желает гибели, — примирительно произнес Итен. — Я прекрасно это понимаю.

— Только, ужасный конец предпочтительнее ужаса без конца, — заметила Ирвина.

— Не давите на меня!!! — заорала тварь до разноцветных кругов перед глазами всех, кто ее слышал. — На колени!

Итена качнуло, и он непременно упал, если бы не хамилия, успевшая освободиться от пут и вовремя оказавшаяся рядом. Рептилия вцепилась в него, удерживая на ногах. Отчего-то казалось очень важным устоять: не подчиниться хотя бы в такой малости.

— Перестань орать!

Удивительно, но окрик подействовал.

— Истеричка… — прошипел Лидар, отряхивая брюки. Сам он на ногах не устоял, упал на колени и проехался по грязи. — Вот же, дрянь… Фух…

Сфера выдержала. Маги поддержки устояли. Видать, силы триединого существа оказались не безграничны. Либо оно берегло их для прорыва в центр города, к дворцу.

— Проклятое равновесие… — прошептала Ирвина, и с ней сложно было не согласиться.

Как же никто из них не подумал о гораздо более худшем исходе: о том, что придется не сражаться, а говорить? Итен не сомневался, он сумел бы докричаться до разума существа, с которым беседовал в осознанных сновидениях. С которым заключил сделку, будь она триста раз неладна. Но как быть, если существо объединено с двумя другими, причем — Итен в том не сомневался — Марипоса Ора, старуха, грезившая о короне, сошла с ума еще до казни от страха постареть и подурнеть. Быть может, если бы удалось убрать ее из общего тела, под и антипод, соединившись, все же поглотили друг друга? Хорошо бы проверить, но как это сделать? Итен перехватил взгляд Дракаретта и покачал головой. Лорд в ответ пожал плечами.

— Ужас без конца?! — писклявые капризные ноты все же добавили голосу твари женственности. Карга снова захватила власть в общем теле на троих. — Ты, девочка, не брела по тропам безмирья, не кляла судьбу в поисках своего мира, не перебивалась жалкими объедками: подачками, выуженными единственным уцелевшим артефактом!

— Эти объедки — загубленные тобой жизни, мразь! — Итен шагнул вперед, прикрывая начальницу. Благо, Ирвина отвечать карге не собиралась.

— Мразь, значит?..

Он кивнул, однозначно не поняв, кто задал вопрос.

— Хуже самого тупого из тонкомирных паразитов. Есть такие: умеют лишь жрать. Жрут и жрут, пока не лопнут, — Итен не намеревался докричаться до совести карги. Не могло ее быть у древней преступницы, привыкшей лишь брать чужое, ничего не давая взамен. Он преследовал цель иную: донести до тонкомирцев весь ужас произошедшего.

Говоря, он медленно подступал к твари все ближе и ближе. Хамилия хотела остановить его, уже протянула руку, но застыла, натолкнувшись, будто на стену, на прямой взгляд хозяина. Дракаретт, казалось, подобрался, как барс перед прыжком, и тоже по чуть-чуть приближался к твари. Оба они остановились на равном расстоянии от друг друга и тела Рожъэ, заключив тварь в центр равностороннего треугольника.

— Проклятая древняя старуха, ты врешь! Пробуешь давить на жалость? — Итен рассмеялся коротко и зло. Странно, что вообще сумел выдавить из себя звуки. — Не тому, кто осознанно ходит теми же тропами, расписывать безысходность. Тонкий мир тем и хорош, что для каждого свой. И если тебя преследуют кошмары, дело отнюдь не в нем.

— А ведь он прав, — сказал тонкомирец.

— Я!.. — крик карги упал до хрипа. — Меня оболгали… Меня казнили ни за что… Я всего лишь хотела! Я была достойна!..

— Нет ничего прекраснее тонкого мира меж прочих миров, — перебил ее Итен. — Недаром в него уходят уставшие от жизни. И только последняя тварь могла озлобиться настолько, чтобы исказить сущность тонкомирцев. Разумных!

— Он верит в то, что говорит. Он не лжет, — снова сказал тонкомирец… некто из двоих. Кажется, удивленно, хотя Итен не взялся бы утверждать.

Старуха окатила его ненавистным взглядом, от которого запершило в горле и перехватило дыхание. Хамилия, обогнув Итена, встала впереди, совсем как немного ранее, противостоя мясному сгустку. Она снова приобрела вид живого зеркала. Тварь зажмурилась и отвернулась. Взгляд прилип к Дракаретту.

— Похож… — оценила тварь. — И у тебя, как у того, другого, припрятан туз в рукаве. А я ведь говорила, что никто кроме гада не станет гордиться гадом на гербе, пусть и крылатым.

Итен коснулся плеча хамилии, но та лишь качнула головой. Ее лорд в дополнительной защите не нуждался. Он сам глядел на тварь, скривив губы, с холодным презрением. Так смотрят на червей или грязь.

— Я снова предлагаю тебе встать подле трона, лорд Дракаретт! — провозгласила тварь с пафосом, от которого заломило зубы.

Итен вздрогнул. На мгновение ему показалось, Грейл готов ответить согласием. Но тот лишь криво усмехнулся, его взгляд заледенел еще сильнее.

— Отойди, помешаешь, — прошептал Итен на ухо хамилии, и на этот раз она отошла, не споря.

— Ответишь тем, что и твой предок? — допытывалась старуха.

Дракаретт скрестил на груди руки. Золотая печатка с гербом поймала несуществующий солнечный луч и резанула по глазам. Причем не только Итена. Хамилия зашипела, отвернувшись и прикрыв лицо ладонями. Тварь завизжала, но на этот раз без воздействия на окружающих: истерично и… испуганно, как могла бы какая-нибудь простушка. С хлопком лопнула сфера, упущенная кем-то из магов. Итену не пришлось оборачиваться, чтобы увидеть, как падают на раскуроченную мостовую несколько тел. К ним спешили лекари, а сферу подхватывали другие. В их числе Ирвина и Лидар.

Итен не мог видеть этого, но он знал точно. Когда-то — сейчас кажется, будто очень давно — Дракаретт предрекал, что сферу держать придется именно ему. Кто знает, возможно, действительно придется: когда не останется никого другого. В отличие от триединой твари, чудовищным образом достигшей равновесия и способной существовать в реальности неограниченно долго, и маги, и установленные артефакты слабели.

— Ответишь: если уж приближаться к трону, то садиться на него?! Так, лорд Дракаретт, потомок синего дракона?

Тот промолчал.

Очередной визг налетел на лорда, будто шквал ветра: разлохматил волосы, заставил отступить на пару шагов, расцарапал щеку каменным осколком. Однако в лице Дракаретт не изменился. Лишь взгляд заледенел еще больше.

— Ну надо же! — отдышавшись, произнес Итен, и тварь снова посмотрела на него. — Сумасшедшая еще и верховодит, когда как тонкомирцы молчат, хотя и сильнее ее, и разумнее. А ведь они уже догадались, куда попали. Или… — он глянул на Лидара, и тот таки закрыл рот. Его фразу Итен повторил сам, машинально: — Или, скорее, вляпались!

Случился ли новый прорыв тонкого мира или он грезил наяву — Итен не сумел бы понять наверняка. На миг реальность исказилась, в нее выплеснулись яркие краски, каких обычно и не увидишь. Возникли щупальца, отдаленно напоминающие те, какими едва не удушил его кракос, но угрожали они скорее твари, чем кому-то еще. Четко вычертился треугольник, но и Рожъэ, и Дракаретт, и, наверняка, он сам обратились в силуэты. Позади каждого встали рамы. Они воссоздали зеркальный коридор, дело за малым: поколебать равновесие.

Ирвина неслышно хлопнула в ладоши, и звуки обрели видимость: сплетясь в золотистую сеть начали понемногу подползать к твари. А та, казалось, окаменела. Сеть уже достигла ее основания, начала опутывать. Тонкие нити вьюнами скользнули вверх. Черты снова поплыли, меняясь. Баланс сместился! На Итена воззрилась пародия на него самого, но прежде, чем она раскрыла рот, закричал Дракаретт. Все это время он держал на языке звуки, открытые тонкомирцем Итену. Почему-то и мысли у твари не возникло, будто их произнесение можно передать кому-то еще. На чудовищном лице вначале отразилось удивление, затем обида, а потом Итен едва успел отскочить. Там, где он стоял возникла дыра, из которой фонтаном ударила вода. Горячая, как в гейзере.

— Что ж ты все утопить-то меня хочешь?! — воскликнул Итен, но не получил ответа, он пришел словно сам собой:

— Чего же еще с тобой, драконородным, делать?

Аж смешно стало. Тварь, похоже, не сомневалась в его умении расправить крылья. Черты ее утратили человечность, на лбу открылось еще четыре глаза, вместо носа принялся отрастать хобот.