Дело о золотой маске

— Нет! — сказал лорд, отсмеявшись, — не буду я тебя убивать. Кого угодно другого, только не тебя. Сядь.

Итен покачал головой и предложил:

-Поедемте лучше отсюда.

— Открывать шкафы со скелетами?

— Можно и так.

Лорд легко поднялся, словно и не был пьяным, ухватил бутылку за горлышко.

— Да уж… затянулся вечер… — проронил он. — Пора откланяться, ты прав. Еще бутылку захвати. У правой передней ножки.

Итен, пошарив под софой, выудил еще две полные коньярри, закупоренные и обвитые алой тканью. Обе и взял: ни к чему пропадать добру.

— Ты, кажется, оттаял, — заметил Дракаретт, направляясь к дверям через центр зала, напрочь игнорируя танцующих. — Или просто я напился.

— Не возьмусь судить, — Итен шел рядом и следил лишь за тем, чтобы их никто не сбил. А то вышел бы конфуз… веселый такой и с последствиями. — Я… застыл. Сейчас вот… да, пожалуй, оттаиваю, вы правы.

Один за другим начинали гаснуть огоньки под потолком. Через полчаса хозяйка объявит час раскрытия лиц. Присутствующие снимут маски… им дожидаться было ни к чему. Киршица с дочерью уже погрузили в самоходку и увезли. Зеркальная комната утратила свои зловещие функции. Ничего интересного больше не случится. По крайней мере, у Итена не имелось в том сомнений.

Слуги проводили их взглядами. Умопомрачительный экипаж ожидал у конца лестницы и больше не казался пафосным. Итену расхотелось размышлять о том, сколько внимания они привлекут и кому помешают. Он попытался припомнить, но так и не разобрался, отчего всего несколько часов назад его заботило мнение незнакомых ему людей. С чего вдруг?

— Значит, домой? — уточнил Дракаретт, вскакивая в кабину.

Итен устроился напротив, с удовольствием откинувшись на высокую спинку кресла, кивнул.

— По счастью, они у нас все-таки разные, Грейл. Но вы меня подвезете.

Дракаретт цокнул языком:

— Ну ты наглец! Но мне нравится. Постарайся подольше пробыть в этом состоянии.

Итен усмехнулся. Сейчас как никогда легко удавалось улыбаться.

— Это вряд ли зависит от меня, скорее от того, насколько скоро придет в норму резерв, — признался он.

Дракаретт вопросительно приподнял бровь, затем присмотрелся и присвистнул.

— Это с кем же ты так схлестнулся? Не с необученной же девкой.

Итен пристроил у ног полные бутылки, ополовиненную забрал у лорда, отхлебнул прямо из горлышка, вернул:

— Признаться, понятия не имею. Стоял наблюдателем. Сам ничего особенного не сделал, точно не геройствовал.

— Хочешь сказать, само собой отожралось?

— Приблизительно так и было. Некая инфернальная… то есть тонкомирная монстроужасть, как мне сообщили, напала на мою коллегу, отправившуюся искать девушку.

— Из зеркального коридора, куда тебя едва не заманили.

Дракаретт утверждал, а не спрашивал, но Итен кивнул все равно.

— Не думал, что ее пригнали туда специально?

Итен пожал плечами.

— Нарочно или случайно — какая разница?

— Большая, — проговорил Дракаретт и побарабанил пальцами по бутылке.

— Вам, разумеется, виднее, Грейл. А я вот… не рассмотрел. Да и среагировал интуитивно скорее, нежели осознанно. Когда мага поддержки потащило к двери, вцепился в него, как клещ в собаку. Вытянул. Даже поначалу и не сообразил, чем аукнулись усилия.

— Серьезная зверюга. По описанию похожа на удильщика.

— То-то магов сопровождения все время циклило на рыбалке, — со стороны могло показаться, будто он шутил, но на самом деле Итен сохранял серьезность.

— Значит, точно удильщик, — покивал Дракаретт. — И вы все почувствовали его, но не сумели сложить два и два.

— Я понятия об этой твари до сего момента не имел! Как и мои коллеги.

— Учебка, — отмахнулся Дракаретт. — Ну да чего теперь? Справились и хорошо. Обычно эта дрянь жрет существо-наживку, но не убивает, ждет, не явится ли кто ее выручать. Как правило, спасатели по одиночке ходят редко, их страхуют извне. Вот только удильщику только того и нужно: заглотив первого спасателя, он вытягивает прочих за страховочную магию, как за леску. Тварюшка, должно быть удивилась, прежде чем сдохнуть, когда ты ее через эту леску саданул.

— Уж не знаю, испытывала ли она в тот момент какие-либо эмоции или нет.

— Девка была приманкой.

Итен кивнул.

— Ирвина не пострадала?

— Нет. Еще меня реанимировала.

— Госпожа Блакарди умеет делать это очень хорошо, — задумчиво проговорил Дракаретт. — И ее не всякий монстр сумеет переварить, даже если сожрет. А коли попытается, отравится насмерть.

Итен покачал головой.

— Слышала бы вас моя начальница, Грейл…

— Обратила бы в жаба, — Дракарет щелкнул пальцами. Карета тронулась с места, плавно набирая скорость. — Если приход монстра подделал под-антипод, то силищи у него уже немеряно. А это очень нехорошо: чем он сильнее, тем быстрее и больше станет жрать. Однако имеется и положительная сторона: его альтернативный близнец не уступает по силе. По крайней мере, намного.

Сквозь опущенные на окна занавеси поначалу ничего не просвечивало, затем замелькали огни большого города. Центральные и основные улицы столицы не засыпали всю ночь.

— Вот так вот и оставляй тебя без присмотра, — Дракаретт отхлебнул коньярри, протянул бутылку Итену, тот отказываться не стал. — То едва в небытие не ушел, то решил погибнуть.

— Да и ладно бы с этим резервом, — признался Итен. — Не впервой, вполне можно пережить. Но потом меня подстерегла секретница и наговорила гадостей… загипнотизировать пыталась. Я так и не понял, зачем.

Не стоило, конечно, раскрывать перед аристократом душу. Итен не сомневался, что пожалеет и о своем сегодняшнем поведении, и о разговоре. Однако случится это не прямо сейчас. Сейчас же присутствие Дракаретта показалось необходимым. Отрешенность исчезла, как не было, забрав с собой безразличность. Хотелось сидеть вот так и говорить-говорить-говорить. Хотелось напиться, и плевать, что это удовольствие не подвластно боевым магам. Легкого опьянения Итен уже добился. И как же от него стало хорошо!..