Дело о золотой маске

Итен задумчиво кивнул.

Лидар раскрыл ладонь. Баранку он разломал на восемь равных частей.

— У карги тогда еще союзника не было, вот она и прицепилась к зеркальной комнате, — произнес Итен. — Думала, иначе в мир не проникнуть.

— Вот именно! — Лидар кинул один из кусочков в рот. — А вот поду-антиподу зеркальный коридор не нужен, ему все равно где и как прорываться. В плохом месте, разумеется, проще. А так… нужен лишь материальный или даже псевдоматериальный, но рожденный в том мире, в который он стремится попасть, носитель.

— Меня интересует, почему карга не послала Киршицев подальше, когда заключила сделку с тонкомирцем.

Лидар фыркнул:

— А зачем? Слишком много средств уже было вложено. Да и не выступать же карге действительно в роли доброй сказочной феи?

— Действительно… — Итен пожал плечами.

— Карты лучше не выкидывать, а прятать в рукав — авось, пригодятся.

— То-то с тобой никто не садится играть, — пошутил Итен.

Лидар рассмеялся.

— В общем, карга все рассказала подельнику, а тот устроил так, чтобы девчонка очень быстро перестала быть собой, и каждый день в ее теле гостил некто иной. Вот этих «иных» и оставили на всякий случай: заманивать глупцов в сети маски, интриговать, устранять с дороги тех, кто мог бы помешать. Согласись, Ит, нам противостоят твари неглупые, которым лишняя возня не по нраву, а потому исполнители всяко предпочтительнее.

— Положим. Но настоящая девчонка…

— Томилась в желудке монстра, из которого точно не выбралась бы без посторонней помощи. Сам монстр от нашего мира никуда не отдалялся, потому тело, используемое отражениями, чувствовало себя сносно и загибаться не спешило. И, если бы план твоего устранения сработал, путь они себе расчистили, и уже вошли в наш мир. Сам посуди: ты, завлеченный девчонкой в пасть монстра, сидишь у того в брюхе, Ирвина, полезшая тебя выручать, попадает туда же, а за ней — вся группа поддержки из нескольких не последней силы магов. Существенное ослабление вражеских сил, не находишь?

— Несварение монстру мы организовали бы очень скоро.

— О! Не сомневаюсь. Вот только сколько искали бы путь обратно в наш мир даже при всем опыте Ирвины, твоих умениях и особенностях? Да даже если бы и прорвались относительно быстро, скорее всего, не успели бы вовремя.

Итен скрипнул зубами. Пожалуй, и в этом случае был шанс. Вряд ли полная противоположность тонкомирца, помогавшего сейчас карге — вернее, использующего эту дуру, чтобы отожрать кусок материального мира, — оставил бы Итена блуждать воплоти незнамо где, да еще и не одного. Вот только сделку пришлось бы заключать уже на его условиях.

— Кстати, выяснили, кто перечислял Киршицам средства?

— Обижаешь, — самодовольно сказал Лидар и дохрустел баранкой. — На древнего хрыча, заведовавшего казной еще при дедушке императора, и без того думали плохо уже лет пятьдесят, если не больше. Правда, считали, будто воровал он в основном в стародавние времена: и себя обеспечил, и детей, и внуков с правнуками. Потому сейчас воровать ему особо и ни к чему.

— Ошиблись.

— Ну, конечно. Во-первых, у чиновников со стажем вырабатывается нехорошая привычка: не упер из казны, день прожил зря. Во-вторых, почему бы не красть раз удается? А в-третьих, старичку стукнуло уж он сам не помнит сколько, но он бодрячком. Ясно, что не обладающий магическими способностями обычный человек не прожил бы столько, если бы его не поддерживали. Вопрос: кто?

— Ну и?

— Да вот самое забавное, что никто до вчерашнего вечера, вернее, сегодняшней ночи, не имел о том ни малейшего понятия! — развеселился Лидар. — Не… ну ты представляешь, какое у нас болото во власти?!

— Не вижу причин для радости. Болото и есть. И всегда было, — проворчал Итен. — В нем сидят жабы: надуваются при всяком удобном случае, квакают чаще не к месту, чем по делу, и за свои кочки держатся почище пиявок, присосавшихся к нерадивому путнику: боятся, как бы чего ни случилось такого, что их сковырнет.

— Добрый ты с похмелья, как я погляжу.

Итен решил это высказывание не комментировать.

— Чиновники, столько времени греющие места, твари очень умные, а этот — тем более. Одному шепнул одно, с другим поделился, третьему намекнул. В общем, каждый думал на другого, а глава секретной службы вообще на императора: мол, старик его в детстве на коленках катал, жалко, пусть живет.

— А оказалось?..

— Догадайся, благодаря какой стерве старичок вообще попал в императорской дворец.

Итен отставил коше:

— Неужели…

— А вот ужели, Ит. Ужели оно самое, еще какое! Когда карга уже почти взгромоздилась на трон и ножки свесила, тогда и влезла эта чиновничья жаба в младшие казначеи. Со временем до старших, а потом до главного доскакала.

— И никто этого не помнил? — удивился Итен.

— Когда выгодно, переврать историю нетрудно.

— Ох… — Итен потер висок.

— Головка бо-бо, денежки — тю-тю, — тотчас вставил Лидар.

— Мои средства не пострадали. Я перенимаю аристократические привычки и позволяю платить за себя, ты прав, — простонал Итен. — Это не дело, конечно. Однако то, что происходит в императорском дворце…

— Как скажет Ирвина: бардак, бедлам, капец.

— Угу. Самый настоящий. Лидар, как быть?

— С бардаком? — тот задумался для вида и съел эклер. — Понятия не имею, Ит. С влиянием на тебя Грейла Дракаретта — тем более. А вот старика мы взяли удачно. Девица рассказала, что все их махинации с отцом были нужны для постройки дома с этой проклятой комнатой. В общем, пока старалась, на каргу вышел тонкомирный гад, и выяснилось, что именно комната теперь и не нужна. Однако не простаивать же добру, когда есть ты, такой особенный.

— Да я тут не причем, — вздохнул Итен. — Ослабляли сопротивление.

— Главное, девица рассказала, а старичок подтвердил, что необходимо сделать, чтобы карга со своим внутренним паразитом вышла там, где нам нужно, тогда, когда нужно. И мы с тобой прекрасно знаем это место.

— Набережная?

— Набережная.

Итен потер переносицу.

— Все это здорово, конечно, — признал он. — Как их останавливать — вот в чем вопрос. Хотя… нет, не вопрос, — он поднялся и направился к двери, пока решимость не исчезла, а алкоголь в крови, залитый коше, способствовал храбрости.

— Потом расскажешь! — крикнул Лидар ему в спину.