Дело о золотой маске

— Ты гляди! Очередной, что ли? — сказал Лидар.

Поначалу Итен не сообразил, о ком идет речь. Снег мешал обзору и порядком уже усыпал одетую в серое фигуру, лишь благодаря движению отличную от валунов: естественного украшения набережной. Во времена особенно сильных штормов, которые очень редко, но однако же происходили, на берег, бывало, выносило осколки скал. Разрушать их или вывозить городским службам оказывалось откровенно не с руки, и градоначальник объявил «подарки моря» особенным достоянием столицы.

Набережную, полную булыжников, валунов, осколков скал и прочего принесенного океаном мусора назвали музеем под открытым небом. Предприимчивый директор музея настоящего под это дело сплавил сюда несколько древних кораблей, потонувших близ Гранвиля в незапамятные времена (чтобы в помещении зря место не занимали), испещренный доисторическими рунами штурвал, невесть зачем нужный ящик с кнопками, неясно как работавший (если верить табличке, его протащил из тонкого мира кто-то из сноходцев), и огромный позеленевший от времени колокол. На праздники экспозицию украшали негаснущими огнями. Художники размалевывали валуны на свой вкус. Но камни все равно очень скоро снова возвращали себе темно-серый цвет.

— Не похоже на очередного.

Издали подозрительный субъект в мешковатом пальто и шляпе-котелке показался приезжим, решившим полюбоваться видами. Может, ему свинцового цвета вода нравилась или лес мачт и пароходных труб, в беспорядке разбросанных по акватории? Не всем же приходить в восторг, щурясь от яркого солнца, глядя на пенные барашки, венчающие волны под синим небом? Однако праздно шатающиеся гости столицы обычно не носят с собой увесистых мешков. И тем более, не намереваются скинуть их в океан.

Итен ускорил шаг. Благо до субъекта оставалось недалеко. В мешке явно лежало нечто тяжелое, перемещал его неизвестный с трудом, ругаясь под нос. Полицейских он заметил в самый последний момент, бежать не пытался, выпустил мешок из пальцев и присел, схватившись за шляпу, словно намереваясь поздороваться.

— Полиция Гранвиля! Проверка личности!

«И намерений»! — Итена так и подмывало договорить.

В следующий миг субъект сорвал с головы шляпу-котелок и кинул ее вверх.

Пожалуй, лишь демонстрация, некогда устроенная Ирвиной Блакарди, позволила Итену заподозрить подвох. Мгновение ушло на то, чтобы «спустить с поводка» защитное заклятие, но первая пуля успела прочертить по щеке ярко-горячий след.

Неизвестный кинулся в сторону. Лидар, вывалившийся из портала за его спиной, сбежать не позволил, оттеснив его к валуну. Упершись спиной, субъект однако не растерялся. Слишком громко для развернувшихся декораций щелкнули его каблуки. Подошвы отлетели, повалил дым, а сам он прыгнул на вышину, превышающую человеческий рост в трижды.

— Стоять! — Лидар успел ухватить его за щиколотку.

Пальцы соскользнули, не удержал, зато скорректировал траекторию прыжка, направив субъекта прямиком к океану, куда тот и спикировал с громким всплеском. Полицейские кинулись к ограждению.

— И сия пучина поглотила его в тот же миг, — прокомментировал Лидар.

— Вот ни разу не смешно, — потерев щеку, заметил Итен. — Не нужен нам очередной труп. Вот никак не нужен.

— Помогите!!! — донеслось со стороны воды.

Несмотря на непогоду, волны не выглядели большими. Размахивающую руками и оравшую фигуру они не скрывали. Лидар вытянул в ее сторону руку и сжал кулак, словно поймал за шиворот на расстоянии.

— Есть. Сейчас вытащу. Вот же ж… везет мне в последнее время на толстяков.

— Мерзких толстяков, — уточнил Итен. — Помочь?

— Не-а, — Лидар сплюнул, поскольку соленая ледяная крошка снова попыталась залепить ему рот, — тебе его еще осматривать на предмет новых сюрпризов.

Зачарованные наручники щелкнули на запястьях с особенно громким, чуть ли не зловещим звуком стоило субъекту вновь очутиться на твердой земле. Итен склонился над ним прищурившись, однако если и скрывал мешковатый наряд некую очередную механическую пакость, обнаружить ее магическим зрением не смог.

— Пусть в управлении разбираются, — заключил он, спустя полминуты разглядываний.

— Угу. Машину я уже вызвал.

— Только высуши его, иначе водила проест нам все уши.

— Восстановим, — Лидар снова воздел руки. Итен отодвинулся. От горячего потока воздуха защипало щеку.

— Вы не имеете права! — завопил субъект, очнувшись от потрясения и, видимо, сообразив, что гибель через утопление ему больше не грозит. — Вы не должны!

— Что именно? — поинтересовался Лидар. — Оказывать вам посильную помощь?

— Задерживать! Я гражданин Дарвейнской автономии!

— Не припомню, чтобы законы Челии чем-либо отличались на всей ее территории, включая города, которым были дарованы привилегии автономий, — заметил Итен.

— А вы, значит, имеете некое право, позволяющее стрелять в служителей правопорядка? — вежливость, засквозившая в вопросе Лидара, лучше всего прочего говорила о его взвинченном состоянии.

Итен отер кровь с щеки ладонью и пошел подбирать замысловатое оружие. В мешке кто-то двигался и кряхтел.

— Я брат мэра Дарвейна! — видимо решив, будто эта информация может ему помочь, заявил субъект.

Возможно, находись на месте инспекторов особого отдела обычные постовые или патрульные, она действительно могла возыметь действие: некоторые низшие полицейские чины, достигая потолка возможностей, стремились покомфортнее расположиться на занимаемой должности, не лезть не в свои дела, получать дополнительный заработок, вовремя отворачиваясь или отпуская за мелкие правонарушения состоятельных господ. Быть может, не случись в его жизни дракона, и Итен со временем стал таким, но, находясь на своей должности, он презирал подобных приспособленцев, а если выявлял, то собственноручно выкидывал из полиции.

— Сочувствую ему. В политике, имея в родственниках преступников, обычно не засиживаются, — заметил Лидар.

— Вам же будет лучше забыть этот инцидент! Ну что вам с того? А я…

Что именно он сделает, договорить у задержанного не получилось, поскольку Лидар щелкнул пальцами и из низко нависших над набережной облаков грянул гром. Вслед за ним, противореча известным законам природы, в ближайший валун ударила ярко-голубая молния.

Субъект икнул.

— Мне показалось, дружище, — обращаясь к Итену, проговорил Лидар, — нам сейчас предложат взятку. А ты ведь знаешь последние особые распоряжения по управлению.

— О… да, — кивнул Итен, хотя ни о каких особых распоряжениях не слышал. — Всех взяткодателей сжигать на месте.

— Магичье проклятое… — только и вымолвил дарвейнец и окончательно заткнулся.

Убедившись, что неповиновения с его стороны не последует, Итен сел на корточки возле мешка. Некто внутри него застыл, будто испугавшись, а затем тоненько заскулил.

— Не смейте к нему прикасаться! — все-таки не выдержал субъект. — Вы…

— Полиция Гранвиля, — подсказал Лидар. — Особый отдел магических преступлений.

— Кто?!