Палочка для Рой

Глава 46. Гиббон

Было темно, но я продолжала собирать всё больше и больше насекомых.

У них было три основных стратегии выживания зимой. Первая — избегать холода. Некоторые насекомые мигрировали в тёплые края, как птицы. Например, бабочки таким широко известны. Другие могли прятаться на дне прудов, где температура более стабильна, чем на поверхности. Некоторые зарывались в землю, на глубину, которая не промерзает.

Некоторые насекомые жили зимой почти так же, как летом. К таким относились клещи и снежные блохи.

А некоторые — просто замерзали, впадая в анабиоз, просыпаясь лишь с возвращением весеннего тепла.

Сейчас в моём распоряжении оставались только насекомые из второй группы; остальных либо не было поблизости, либо они бы погибли от холода. Вокруг, под спудом снега и холода, всё ещё теплилась жизнь, но это ни в какое сравнение не шло с тем взрывом жизни, который я наблюдала осенью.

Я набросила на себя и Поттера согревающие чары и сказала:

— Нужно вернуться к замку. Они наверняка первым делом пересчитают учеников… и нас с тобой будут искать в первую очередь.

— Ага, — мрачно ответил он.

Ему удалось сохранить свою мантию-невидимку, так что для нас было ещё не всё потеряно. Ещё оставался шанс незаметно проникнуть в замок, хоть наше отсутствие в комнатах, по-видимому, уже засекли.

Прошло не так уж много времени; может, минут десять с момента, как сработала сигнализация. Тем не менее, чем больше времени пройдёт, тем больший размах приобретёт всеобщая тревога, и тем больше проблем мы получим. Будь я одна, то, наверное, смогла бы придумать, как отмазаться; вот только для этого я недостаточно хорошо знала Поттера — вдруг он тут же выложит всё, как на духу.

Возможно, это было бы наилучшим выходом из положения. Гигантская смертоносная змея под школой — уж об этом администрация точно должна узнать.

Я отправила насекомых вверх, но время было уже слишком поздним, и огни на замке не горели. Ни одно из доступных мне насекомых не обладало настолько хорошим зрением, чтобы различить замок среди ночи.

Лес располагался к востоку от замка. Я не очень-то хорошо умела определять направление; вокруг всегда были мои насекомые и города. В городе насекомые всегда были активны, человеческие жилища позволяли им жить в тепле круглый год. Ориентироваться было легко.

В зимнем лесу задача существенно усложнялась.

— В какую сторону? — спросил Поттер.

Максимум, что я могла, так это выбрать направление. Согревающие чары гарантировали, что до смерти мы не замёрзнем, а среди зимы, вероятно, самые опасные монстры впали в спячку.

В то же время, поблизости могли оказаться ещё тролли. Я управлялась с магией намного лучше, чем ещё несколько месяцев назад, но понятия не имела, на что способен Поттер. Поддержит он меня или сбежит, крича в страхе. В конце концов, то, что он был гриффиндорцем, не делало его автоматически храбрецом — лишь говорило о его желании стать таковым.

— Давай вон туда, — сказала я.

Я понятия не имела, в правильную ли сторону мы идём, но у нас был выбор: либо куда-то идти, либо забиться в нору до утра, пока мои насекомые не смогут определить направление до замка. Последнее, чего мне бы хотелось — узнать, что гигантская змея передумала и решила устроить себе полуночный перекус.

Он кивнул.

Раньше меня всегда влекло к чему-то в центре леса необъяснимое чувство; сейчас я чувствовала его вновь. Я собиралась исследовать это место, но уж точно не сейчас.

Зная, что то место находится в центре леса, и как далеко мы прошли под землёй, я могла предположить, что мы находимся в части леса, прилегающей к Хогвартсу. Значит, нужно было просто повернуться спиной к… чем бы оно ни было, пойти вперёд, и мы рано или поздно окажемся возле замка.

Внезапно я схватила Поттера за мантию и прижалась к нему.

— Тихо, — сказала я.

Затащить нас обоих в подлесок было непросто, но, прошептав заклинание левитации, мне удалось приподнять несколько веток, чтобы мы оба сумели под них проскользнуть. Мне не хотелось так сильно ограничивать свою свободу манёвра, но попытка спрятаться была лучшим, что я смогла придумать для нашего спасения.

Нас окружали несколько групп мужчин.

Поттер молча замер в темноте возле меня.

— Поверить не могу, что он просит нас это сделать на Рождество, — произнёс один из двух мужчин, выходя на прогалину.

— Самое лучшее время… Они не ждут нас, и мы сможем прощупать их оборону, — сказал второй. — Тёмный Лорд выдал нам достаточно заклинаний, чтобы нас не обнаружили, но он так и не придумал, как попасть внутрь.

— Почему вообще мальчишка так важен, а? — спросил первый.

— Он во младенчестве выставил Тёмного Лорда в дурацком свете, — ответил второй. — А ещё, о нём существует пророчество, хотя, похоже, никто точно не знает, о чём там речь.

— Почему я обо всём узнаю последним?

— Потому что ты идиот, который язык за зубами держать не умеет.

— Угу… но ты что, правда веришь, что мы найдём мальчишку и любимое детище Эйвери? Здесь? В Сочельник?

— Провидец, служащий Тёмному Лорду — один из лучших, — ответил второй мужчина. — Хотя и он может ошибаться. Пророчество — запутанная штука. Никогда им не доверял.

Я тщательно запомнила их лица.

Дамблдор обязательно увидит их лица, ну, или, может быть, Снейп. Уж я постараюсь. Посмотрим, получится ли их опознать.

— Но она всё-таки была уверена, что мы их найдём?

— Ага, — ответил второй. Он был ниже и выглядел покрепче первого, и взгляд у него был гораздо более жёсткий. Первый же мужчина был моложе и впечатления сильно сообразительного парня не производил. — Только нам, якобы, нужно быть осторожней. Ужас(33) идёт с ним бок-о-бок.

— Насколько вообще опасной может быть первогодка? — спросил первый. — Я и в одиночку с девчонкой справлюсь.

— Она тролля убила, — сказал мужчина. — Эйвери проверял. Хотя сомневаюсь, что она что-то сможет против взрослого волшебника.

— Значит, нам просто нужно их найти, — проговорил первый, — и привести к Тёмному Лорду?

— Только мальчишку. Он сказал, девчонку — убить.

Я почувствовала, как напрягся Поттер за моей спиной, и крепко сжала его плечо, предупреждая. Если бы волшебников было двое, у меня ещё был бы шанс. Порошка тьмы и хорошего крепкого ножа могло оказаться достаточно, хотя, конечно, всё зависело от того, насколько они подготовлены.

Как бы то ни было, среди деревьев я слышала ещё три группы по два человека. Они прочёсывали лес частой гребёнкой, и если я нападу на этих двоих, остальные поспешат на помощь. Я никак не могла ввязаться в бой против восьми взрослых волшебников одновременно.

Вполне возможно, и с двумя проблемы будут.

Тот факт, что число насекомых в моём распоряжении было намного меньше обычного, также делал это столкновение чрезвычайно опасным. Раскрыть мой секрет и заставить врагов задохнуться я тоже не могла.

Плохо было то, что остальные группы оказывались к нам всё ближе и ближе. Я задалась вопросом, не используют ли они какое-то неизвестное мне поисковое заклинание — слишком уж целенаправленно двигались.

Вариантов у нас было не так уж много. Можно было попробовать прятаться дальше, но похоже было, что они как-то чуяли наш запах. Можно было бежать, но так заклинание в спину получить ещё проще. Можно было вступить в бой и умереть.

Ни об одной из этих возможностей размышлять не хотелось.

Наверное, наилучшим вариантом для нас было вернуться ко входу в подземелья Хогвартса. Возможно, Поттер сможет натравить монстра на наших преследователей, что было бы восхитительно иронично. Если повезёт, они поубивают друг друга, и решат таким образом наши проблемы.

Трудность была в том, что до входа в подземелья было десять минут хода. Даже та загадочная штука, что притягивала меня всё это время, и то была ближе.

Закрыв глаза, я потянулась туда своей силой. Мои способности всегда усиливались, когда я чувствовала себя загнанной в угол… И пусть силы у меня были совсем не те, работали они очень похоже. В конце концов, магия была продуктом моего разума, а воспоминания о том, как работали прежние силы, всё ещё были свежи.

Я ощутила их внезапно, в один миг; они были чужеродным присутствием на границе восприятия. Это были насекомые, но размерами они превосходили любых, что мне когда-либо приходилось использовать, исключая разве что Атланта и его родню. Целую секунду я устанавливала над ними контроль — они боролись с моей волей так, как не боролось ни одно насекомое до того.

Получив контроль над их зрением, я обнаружила, что это пауки. Трудно было точно оценить пропорции, но похоже было, что они величиной с крупную собаку, а может и размером с лошадь. Мне отчаянно захотелось узнать, что они такое, но сейчас было не время и не место.

Поттер чихнул у меня над ухом, и вдруг укрывавшие нас ветви разлетелись в стороны, и нас выволокло под прицел чужих палочек.

Один из волшебников присвистнул, и я почувствовала, как другие приближаются.

— Это ж Поттер и его ручная грязнокровка! — сказал первый, туповатый волшебник. Он наставил на меня палочку и ухитрился схватить мою, пока я отвлеклась.

— Нам велели убить грязнокровку, — сказал второй волшебник.

— Как думаешь, Эйвери заплатит, если притащим её к нему? — спросил первый.

По лицу второго расплылась мерзкая улыбочка.

— У него для неё заготовлено что-то оч-чень неприятное. За всё дерьмо, что она сотворила с чистокровными детьми, и поделом ей. Да и Эйвери в последнее время совсем на измене.

Это была основная причина, почему нельзя набирать в команду идиотов. Они не умеют следовать указаниям. Как бы мне лучше поступить, молчать или притвориться испуганной и заплакать? Это может подтолкнуть их к моему убийству.

— Отпустите нас, а не то!.. — закричал позади меня Поттер. Они даже палочку у него отобрать не почесались. Слишком презрительное отношение, за которое они вполне могут поплатиться, если доживут. Я была достаточно близко, чтобы схватить у него палочку и воспользоваться ей. Хотя с учётом направленных нам в лицо палочек, это была бы не самая лучшая идея; по крайней мере, без какого-то отвлекающего манёвра.

Один из них взмахнул палочкой, и Поттер упал на землю, крича. Пытка продлилась совсем недолго, но казалось, прошли часы.

Мои насекомые были бы хорошо видны на белом снегу; так что я спрятала их движение под платьем, распределяя их внутри моей мантии в полной готовности к атаке. Некоторые из них доставали вещи из моей мошны, включая порошок тьмы, петарды и другие вещи, которые мне могли пригодиться.

Нож был чересчур тяжёл для насекомых, так что я оставила его в сумке. Вряд ли я вообще успела бы его применить.

— Гиббон! — проговорил один из мужчин, вышедших из-за деревьев. — Вы их нашли! Это великий день для Тёмного Лорда!

Другой посмотрел на меня и спросил:

— Почему грязнокровка ещё жива?

— Мы решили, что Эйвери захочет провести с ней несколько приятных часов, — ухмыляясь, сказал Гиббон. — Может, хоть пэмээсить перестанет.

— Хмпф, — сказал третий. — Ну что, надо нам валить. Дамблдор в замке поднял тревогу. Наверное, он добавил ещё несколько сигнальных заклинаний, о которых не знал Тёмный Лорд.