Амара

Глава 16

Бекерман смотрел, как луч фонарика пробивается через тускло освещенную комнату и освещает пару бледных ног. Девушка держала руку над промежностью. У нее отсутствовала челюсть, как будто кто-то отрубил его тесаком, прежде чем сделать то же самое с ее носом. Может, забрал их как сувениры?

- Тебя заводит, Гонсалес? - спросил он.

- А тебя это заводит? - Тот перевел луч на другую статую: обнаженного безрукого мужчину.

- Посмотри на это, а? Проклятые греки ничего не показывают на девушках, но у их парней всегда все висит на показ. По-твоему, это справедливо? А, Гонсалес?

Гонсалес не ответил. Он направил фонарик на другую статую, потом еще на одну.

Бекерман вдруг понял, что его напарник всерьез проводит тщательный осмотр помещения.

- Господи, Гонсалес, ты действительно думаешь, что здесь мог кто-то затаиться?

- В этой работе нельзя быть слишком осторожным.

- Осторожным, точно. Ты должен быть очень осторожен, чтобы не умереть от скуки. Ты новичок пока, посмотрю на тебя через пару лет.

Гонсалес осветил другую статую.

- Куинн погиб здесь прошлой ночью.

- Доказывает мою точку зрения. Парень умер от скуки. Заснул на лестнице.

- Думаешь, это смешно, Бекерман?

- Это не так смешно, как приступ диареи в борделе, но сойдет.

- Я не думаю, что это фу...

- Срань господня! - Бекерман схватил Гонсалеса за руку. - Этот двинулся!

- А? Что?

Бледный луч прыгал от статуи к статуе.

- Вот! Видишь?

- Где?

- Вот оно!

Гонсалес вырвал руку из хватки напарника и оттолкнул его.

- Ты думаешь, это смешно, парень?

- А разве нет? - рассмеялся Бекерман.

- Я набью тебе морду. - Он снова толкнул его.

- Эй, отвали. Ты что, шуток не понимаешь?

- Шутка? - Он замахнулся фонариком. – Сейчас я тебя рассмешу!

- Успокойся, парень. Ради всего святого. Ты хочешь... - Внезапно раздался грохот. - Что это было, черт возьми?

Гонсалес уже бежал к дверному проему.

- Подождите, черт возьми! - позвал Бекерман громким, хриплым шепотом. Он бросился за напарником и застал Гонсалеса застывшим в коридоре, пристально уставившимся в темноту с револьвером в руке.

- Эй, не кипиши, парень. Давай сохранять хладнокровие, действовать медленно и спокойно... и останемся в живых. Если сюда кто-то забрался, мы их задержим и вызовем копов. Без всяких выкрутасов, понял?

Гонсалес кивнул.

- Ладно, давайте посмотрим.

Они молча зашагали вперед. Подойдя к залу Каллахана, Бекерман увидел, что ограждение в дверном проеме сдвинуто. Он сам устанавливал его после предыдущего осмотра. Толкнув напарника локтем, он жестом указал ему на дверной проем. Гонсалес кивнул.

Присев у входа, Бекерман заглянул внутрь. Никого не было видно. Но крышка гроба мумии лежала на полу.

Раньше она закрывала гроб.

Он выпрямился.

- Я останусь здесь, - прошептал охранник. - Иди позвони в полицию.

- Забудь об этом, парень. Мы можем взять их.

- Делай то, что я сказал, хорошо?

- Черта с два, - пробормотал Гонсалес и бросился внутрь.

Бекерман выхватил револьвер и последовал за ним. Они включили фонарики и лихорадочно водили ими по сторонам. Странные тени метались по стенам, прыгали, извивались, как призрачные фигуры. Бекерман держал палец на спусковом крючке, едва не выстрелив в них.

Затем включился верхний свет. Беккерман осмотрел каждый угол, но никого не нашел. Гонсалес, державший руку на выключателе, нервно усмехнулся.

Они подошли к гробу и заглянули внутрь. Он был пуст.

- О, черт, - пробормотал Бекерман.

- Эй, парень, может, они ее переместили? Я имею в виду, музейщики положили ее в другое место, понимаешь? Спрятали.

- Ты оптимист, парень. Признай, мы облажались. Мумию сперли. Давай за дело. - Он бежал так быстро, как только позволяла его хромота. - Ты охраняй главный вход, а я проверю пожарный выход.

Они разделились. Бекерман побежал по коридору к пожарной двери в конце коридора. Он осторожно толкнул металлическую дверь, стараясь не издать ни звука. Несколько мгновений он прислушивался, не слыша ничего. Ступив на площадку, он тихонько закрыл за собой дверь.

Единственный свет давала тусклая лампочка над дверью. Отойдя в сторону, Бекерман посмотрел на лестницу, ведущую на третий этаж. Свет не проникал так далеко. Его напряженное волнение сменилось страхом.

Он поднял фонарик. Его большой палец лежал на кнопке выключения, но он не осмелился, просто не смог нажать на нее, застыв в оцепенении.

Такого чувства страха он не испытывал с детства, когда ребенком лежал в кровати, сжавшись от ужаса, и смотрел на черный проем шкафа. Это зияющее отверстие. Внутри шкафа ничего не было. Ничего опасного. Ничего, что могло бы навредить ему. Это можно было бы понять просто включив свет. Но чтобы включить свет, ему пришлось бы встать с кровати. Только он боялся, что если пошевелится, бугимен выпрыгнет, схватит его и выгрызет из него жизнь.

Опустив фонарик, охранник отвернулся, сделал два шага по лестнице, хотел оглянуться - просто чтобы убедиться, что ему ничего не угрожает - но не стал, потому что это было бы слишком похоже на то, чтобы снова заглянуть в тот шкаф.

Он начал медленно спускаться вниз. Лампа с лестничной площадке отбрасывала его огромную тень на стену впереди. Охранник нервничал, глядя на нее.

Что, если рядом со мной вдруг появится вторая тень?

Ты сходишь с ума, - сказал он себе.

Мужчина был рад выбраться на следующую площадку. Тени больше не было. Свет с первого этажа манил к себе, и он поспешил спуститься.

Я словно иду по следам Куинна; только не споткнуться бы о собственные ноги.

Он открыл дверь, выглянул наружу. Никого видно не было. Осторожно, стараясь не смотреть в сторону верхней лестницы, он пересек площадку и посмотрел вниз, в подвал.

У него появилась новая тень. Бекерман следил за своими ногами, чтобы просто не видеть ее. На следующей площадке она исчезла. Но внизу не было света. Только враждебная тьма. Та самая враждебная тьма, которая когда-то населяла его открытый шкаф.

Но свет должен быть. Почему лампочка не светится? Должно быть, эта чертова штука перегорела. Черт.

Или кто-то специально позаботился о том, чтобы она не горела?

Он включил фонарик. На этот раз без колебаний, ощутив былую уверенность.

Все изменилось, когда на полпути вниз по ступенькам он услышал позади себя какой-то звук. Скребущий звук, как будто сухой, сорванный ветром лист скользит по бетону.

Охранник обернулся, уставившись в темноту, различая неясную устрашающую фигуру.

Существо стояло в полудюжине шагов над ним. В ярком луче фонарика он увидел больше, чем хотел: руки и ноги, как палки, с выпуклыми суставами, рыжие волосы ниспадали блестящими прядями; иссушенное, сморщенное и безглазое лицо.

Рот широко раскрылся.

Он закричал, когда оно прыгнуло на него с развевающимися рыжими волосами на лету. * * *

Гонсалес услышал крик. Он побежал через холл, распахнул металлическую дверь пожарного выхода.

- Бекерман!

Снизу до него донеслись слабые звуки. Звуки, похожие на всплески воды, разбрызгиваемой по бетону. Он бросился вниз по лестнице. На лестничной площадке охранник посветил фонарем в темноту. Что-то сидело на Бекермане, сгорбившись над его распростертым телом, голова этого нечто дергалась, как у собаки, вырывающей мясо из туши, только он не мог ничего разглядеть из-за гривы волос, которые в луче фонарика полыхали огненно-красным.

Это точно была не собака.

Рыжие волосы невозможно было принять за шерсть животного при всем желании.

Оно терзало шею Бекермана. Кровь брызгала, заливая стены и пол. Багровая. Липкая. Реки крови.

С пугающей скоростью существо отползло от окровавленного тела и повернулось. Луч света попал ему в лицо.

Гонсалес оцепенел и обмочился. Теплая жидкость потекла по его ногам. Когда она залила его носки и попала в ботинки, это вернуло его к реальности.

- Стоять! - крикнул он.

Существо атаковало, протягивая руки, разевая пасть, глаза - две бездонные ямы, которые, казалось, погружались в вечность.

Эти зубы.

Эти ужасные белые зубы.

В обрамлении черных, мертвых губ.

Гонсалес уронил фонарик, сжал правое запястье, прицелился и выстрелил четыре раза, причем выстрелы были настолько быстрыми, что прозвучали как один громкий взрыв.

Он знал, что пули попали в цель. Они должны были попасть. Расстояние было ничтожным. На расстоянии вытянутой руки. Но остановили ли они эту тварь?

Черт возьми.

Оно бросилось на него. Рыжие волосы вздыбились вокруг сморщенного лица, так что, казалось, что голова существа вспыхнула огнем. Золотая шевелюра словно вдвое превышала размеры тела.

В этот момент он выстрелил вновь. Приставил дуло к его груди и выпустил два последних патрона.

Тварь едва дернулась. Как будто стрелял в картонную коробку. Повалил кордитовый дым.

Пальцы существа вцепились ему в лицо и волосы. Пальцы со скрученными, изогнутыми ногтями. Охранник попятился назад, упал на ступени, потеряв револьвер; тот покатился по полу, рассыпая искры от трения о мрамор.

Жуть прижалась к нему лицом, рот оскалился, безглазые глазницы пожирали его невозможным взглядом. Эти пустоты заполнились чем-то большим, чем тьма. Чем-то невидимым, голодным, злым, смертельным.

Он попытался оттолкнуть щелкающий рот. Сухой язык шевелился за зубами. Подняв руки, он надавил на сморщенную голову, пытаясь оттолкнуть ее от себя. Голова повернулась, быстро встряхнув копну волос, которые рассыпались по его лицу; древние локоны попали ему в рот; пыльные кудри забились в горло. Он забился в конвульсиях, заглатывая полный рот волос.

Гонсалес ослабил хватку, пытаясь выкашлять волосы. В ту же секунду оно вгрызлось в его пальцы. Боль резанула острым жалом, он услышал хруст кости, одернул руку с обрубками пальцев.

Тварь вцепилась когтями ему в лицо. Он закричал, когда она пронзила его левый глаз.

Он услышал щелканье зубов.

Услышал, как рвется его плоть, когда они добрались до его горла.

Он слышал...

...больше он не слышал ничего...