Амара

Глава 1

Сьюзен Коннорс, помощник хранителя музея Чарльза Уорда, была едва жива. Точнее, еле держалась на ногах. Она весь день руководила распаковкой коллекции, делая отметки в контрольном списке, указывая, где нужно разместить десятки древних артефактов для показа.

Она так много времени не проводила на ногах с того дня, когда работала в две смены в ресторане, разнося ребрышки барбекю и чизбургеры клиентам. То еще было удовольствие.

Боже, о, Боже... Это было... сколько? Шесть лет назад?

Тогда она была студенткой. Старшекурсницей.

Казалось, что это было очень давно.

Один из рабочих, которого звали Топ, поднял из ящика канопу. Та была сделана из алебастра, минерала, похожего на свежее, белое молоко, превращенное в нечто твердое. Хрупкая. Крышку украшала скульптурная голова шакала. Сьюзен сделала пометку в своем списке.

- Это к остальным. - Она указала на подставку рядом с гробом мумии, где уже стояли три других каменных сосуда. Топ с легкостью пронес его через весь зал. Вес канопы, казалось, нисколько не утруждал его, хотя мужчина был щуплым и в довольно солидном возрасте. Поставив сосуд, он сказал:

- Вот и все, мисс. Полный комплект. Подпишите счет?

Она нацарапала свои инициалы на счете. Топ оторвал копию и отдал ей.

- Готово, - сказал он.

Когда он и его молодой помощник ушли, Сьюзен села на складной стул - единственный предмет мебели здесь, которому было менее двух тысяч лет, и уж точно единственный предмет не из коллекции Каллахана. Откинувшись назад, она закинула ногу на ногу и вздохнула с облегчением. Боль из ног, казалось, отступала. Женщина поменяла позу, распрямив ноги, в потом снова закинув одну на другую.

Кайф!

- Медитируешь? – раздался голос.

- Тэг?

Оглянувшись, она увидела Тэггарта Паркера, стоящего в дверях.

- Что ты здесь делаешь? – воскликнула Сьюзен удивленно, а потом вспомнила. Сегодня утром у ее машины спустило колесо и Тэг подвез ее до работы.

- Проходи, - сказала она, вставая.

Тэг отстранился от столба и шагнул в зал. В объятия Сьюзен.

Она поцеловала его. Отросшая за день щетина царапала ее лицо, но она не отстранилась, тесно прижимаясь к нему, поглаживая мягкую ткань его вельветового пиджака. Женщина почувствовала, что что-то выпирает у него спереди.

- Это пистолет? - спросила она томно, подражая Мэй Уэст[1]. - Или ты так рад меня видеть?

- И то, и другое, - ответил Тэг, усмехнувшись.

Потянувшись вниз, Сьюзен погладила деревянную рукоятку его кольта Пейтон.

- У тебя большой револьвер, парень.

- И я хорошо им владею.

- Хвастун. - Она снова поцеловала его. - Эй, нам лучше не заходить далеко, в любую минуту здесь может появиться мой босс. - Женщина отстранилась, продолжая держать его за руку. - Как прошел твой день?

- Продуктивно.

- Мой тоже. - Она обвела рукой зал. - Посмотри, что я сегодня успела сделать. Это коллекция Каллахана.

Он осмотрел экспонаты, его взгляд задержался на единственном среди экспонатов гробу.

- Это что, мумия?

- Конечно, мумия.

- Можно посмотреть? Я никогда раньше не видел настоящую мумию.

- Ты уверен, что хочешь этого?

- А то!

- Это просто мертвое тело. Мертвое давным-давно.

- Очень давно?

- Больше четырех тысяч лет.

Парень присвистнул.

- Мы пока мало что знаем об этой мумии: только то, что узнали из бумаг Каллахана. Это девушка и ее зовут Амара.

- Амара? Красивое имя. - Он улыбнулся, поддразнивая и пытаясь вызвать ее ревность.

- И она была женой фараона Ментухотепа Первого. Он правил Египтом во времена одиннадцатой династии, около 2000 года до нашей эры.

- Что ж, давай посмотрим.

- Обещаешь не трогать?

- Ты ревнуешь меня к незнакомым женщинам?

- Особенно с красивыми именами.

- Так и есть. Амара, Амара, Амара. Парень может влюбиться в такое имя.

- Ладно, обещай ничего не трогать. Оно очень хрупкое.

- Клянусь. - Он похлопал Сьюзен по попке. - Вообще-то, я сомневаюсь, что захочу притрагиваться к ней.

Вместе они подняли крышку. Сьюзен, которая видела мумию лишь мимолетно, внимательно осмотрела ее. Волосы были блестящими и рыжими, единственная часть некогда молодой женщины, которая, по-видимому, не поддалась времени. Должно быть, во время погребения они были тщательно уложены. Те, кто разворачивал ее, вероятно, сняли и заколки с драгоценными камнями. Ее глазницы были пусты. Никаких ценных камней внутри в качестве имитации глаз, как это было принято в древней погребальной практике. Никакого лука, чтобы скрыть запах разложения, как нашли у Рамзеса IV. В полостях тела также не было мешочков с ладаном и миррой. Их, несомненно, забрали грабители. Ценные специи оставались ценными специями, даже если они были извлечены из своего мрачного контейнера. Через весь живот проходил диагональный разрез длиной почти в фут, который был грубо зашит бечевкой. Груди сморщились и превратились в съежившиеся мешки. Лобковая область была выбрита, вероятно, древними могильщиками после смерти молодой женщины.

Сьюзен увидела, что Тэг отвернулся в отвращении.

Они закрыли крышку, прикрыв это ужасное лицо.

- Неужели мумии все так выглядят? - спросил Тэг. Он побелел, что обеспокоило Сьюзен.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Бывало и лучше.

- Готов уехать?

- Нужно было это сделать еще пять минут назад, - попытался он пошутить, чтобы скрыть свое смущение от того, что не смог скрыть свои чувства при созерцании мумии.

На подземной парковке под жилым комплексом “Марина Тауэрс” Тэг медленно проехал мимо Ягуара Сьюзен.

- Ты заменил шину! - промурлыкала она.

- У меня было немного времени после работы, поэтому я поставил тебе запаску.

- О, ты просто прелесть.

- В отличие от некоторых. Твоя шина спустилась не сама по себе. Ей помогли. Кто-то с ножом, я бы сказал.

- То есть, кто-то специально...?

Тэг кивнул.

- Это могло быть случайно, но я сомневаюсь. Я думаю, ты нажила себе врага, Сьюзен.

Она покачала головой.

- А как же Ларри?

- Он бы так не поступил. Я имею в виду, это последнее, что он сделал бы. Он купил эту машину, и не стал бы пытаться ее повредить.

- Если только его не удручает тот факт, что она теперь принадлежит тебе. - Тэг свернул на свое парковочное место. Несмотря на низкую скорость, шины взвизгнули на скользком бетоне.

- Я не думаю, что это был Ларри.

- Просто предположение.

Они вышли из автомобиля, захлопнув двери.

- Как насчет того, чтобы зайти выпить? - спросила Сьюзен.

- Звучит неплохо.

Они поднялись на лифте на третий этаж и прошли по узкому, покрытому ковром коридору. Сьюзен открыла дверь своей квартиры и почувствовала насыщенный запах, в котором она узнала соус энчилада.

- Добрый вечер, Мария, - поприветствовала она пухлую, улыбающуюся женщину на кухне.

Мария кивнула.

- Удачный день?

- Да. Все хорошо. - Ее светлые глаза обратились к Тэгу. - А, сеньор Тэггарт. "Маргариту", да?

- Верно.

Сьюзен оставила их и пошла в маленькую спальню, которую использовала в качестве детской. Джеффри, занятый осмотром своих пальцев на ногах, поднял голову, когда она вошла и улыбнулся.

- Привет, малыш, - сказала женщина. – Как ты? - Она взяла ребенка на руки, поцеловала в щеку и потрогала подгузник. На ощупь он был влажным. Сьюзен раздела Джеффри, обтерла, осыпала присыпкой и надела новый подгузник. После недолгой борьбы ей удалось втиснуть мальчугана в маленькие коричневые вельветовые штанишки и желтую футболку. - Вот так, мой маленький совенок. - Подхватив его на руки, она понесла ребенка в гостиную.

Тэг протянул Сьюзен бутылочку с молочной смесью и стакан минеральной воды "Перье".

- Выпивка для всех, - сказал он. Сев напротив нее, парень потягивал свою "Маргариту".

Вошла Мария и поставила перед ним миску с чипсами тако.

- Gracias[2], - сказал парень.

- De nada[3].

Сьюзен смотрела ей вслед.

- Как бы мне хотелось целыми днями быть дома, - сказала она.

- Это же с ума сойти можно. Чем можно заниматься целыми днями в четырех стенах?

- Не волнуйся, дела всегда найдутся. После рождения Джеффри я три месяца сидела дома, и мне это нравилось.

- А как же музей?

- Он бы никуда не делся, и я всегда бы могла вернуться туда. Но, как говорится, счета сами себя не оплатят. Так что, думаю, я останусь в музее, а Мария останется с Джеффри.

- С тем, что зарабатывает Ларри...

- Я больше ничего от него не хочу. Мне даже алименты от него брать не хочется. - Глядя на сына, она продолжила: - Я очень рада, что Джеффри не понимает, какой гад его отец. - Женщина улыбнулась мальчику, который перестал сосать из бутылки, и теперь улыбался ей. Из уголка его рта потекла белая струйка. Она вытерла ее мягкой салфеткой, затем посмотрела на Тэга. - Останешься на ужин?

- Я бы с удовольствием. Но мне нужно идти. Сегодня вечером семинар. Техника управления толпой.

- Тебе все равно нужно поесть.

- Я перекушу у себя.

Допив "Маргариту", он подошел к Сьюзен и поцеловал ее.

- Как насчет позже? - спросил парень.

- Насколько позже?

- Пол одиннадцатого-одиннадцать.

- Я в это уже ложусь, - сказала Сьюзен.

Тэг усмехнулся.

- Я знаю.

- Я не выспалась прошлой ночью.

- Я тоже.

- Это точно.

- Так как? - спросил Тэг, улыбаясь.

- Как я могу отказаться?

Он снова поцеловал ее.

- Увидимся позже, аллигатор. - Парень погладил Джеффри по голове. Тот отрыгнул. - Извини, малыш.

Поднимаясь на лифте на пятый этаж, Тэг подумывал о том, чтобы пропустить семинар и принять приглашение Сьюзен на ужин. Но занятия были ему нужны, поскольку в следующем месяце предстоял экзамен на звание сержанта, и ему нужно было подтянуть знания.

Двери лифта открылись, и он вышел наружу. Коридор тянулся бесконечно, длинный и узкий, словно специально построенный для того, чтобы вызывать клаустрофобию. Хотя он никогда не был на подводной лодке, но часто приставлял себе ее, передвигаясь по этому коридору.

Завернув за угол, Тэггарт увидел что-то лежащее на полу. Что-то размером с тело, покрытое выцветшей, грязной тканью.

Перед его дверью.

Он осторожно приблизился к непонятной куче, положа руку на оружие на поясе.