Амара

Глава 10

- Как все прошло? - спросила Сьюзен.

- Не очень хорошо. Старуха Радж считает, что мы с Мэйбл были бы красивой парой.

Сьюзен усмехнулась, и тут же поморщилась от боли в скуле, куда ее ударила ненормальная.

- Ты могла бы упростить ситуацию, выдвинув обвинение, - сказал Тэг.

- Я знаю, знаю. - Она подпрыгнула и посадила Джеффри на колено. Он усмехнулся и хохотнул.

- Не стоит жалеть Мэйбл.

- Ничего не могу с собой поделать.

В комнату вошла Мария, неся в руках бокал "Маргариты". Она протянула его Тэгу.

- Ты делаешь ее лучшее всех в мире, - сказал он ей.

- Самый лучший! Да. Спасибо, сеньор Тэг.

Когда женщина ушла, Сьюзен сказала:

- Представляешь, каково это - быть Мэйбл?

- И представлять не хочу.

- Какое будущее у такой женщины?

- Тюрьма, более чем вероятно.

- Я серьезно. У нее нет ничего хорошего в жизни. У меня была такая подруга в колледже. Она была не такой неадекватной, как Мэйбл, но выглядела точно так же, как она. Мы были соседками по комнате в мой первый год в Вестоне, и я очень хорошо представляю, каково это. Все постоянно пялились на нее. Она была объектом ужасных насмешек, в основном те звучали за ее спиной, но она знала, что над ней смеются. Когда пришло время набирать кандидатов в сестринства, она попробовала вступить, но ни одно женское общество не захотело ее брать. Это главная причина, по которой я не стала вступать ни в одно из них, не хотела иметь ничего общего с теми, кто может быть настолько жестоким. – Женщина печально вздохнула. - У нее никогда не было парня. Парни иногда приглашали ее на свидание... - Сьюзен покачала головой, ее лицо исказилось в гневе. - Но в основном делали это, проиграв спор или просто в шутку. А также видя в ней легкую добычу - они знали, что ее можно легко поиметь. Им было все равно, насколько уродливой она была, лишь бы та раздвигала ноги. Они обращались с ней ужасно. Однажды ночью несколько парней напоили ее и пустили по кругу. Когда она вернулась в комнату, то едва могла ходить, у нее шла кровь. Она не переставая плакала. Я не отходила от нее всю ночь, потому что боялась, что она может что-нибудь сделать с собой. Ну, знаешь, порежет себе вены или еще что-нибудь? На следующий день я помогла отнести ей вещи на вокзал. Она села на поезд и больше не вернулась.

Тэг нахмурился, уставившись в бокал.

- Что с ней случилось в дальнейшем?

- Я не знаю. Я никогда больше не слышала о ней. Но Мэйбл всколыхнула мои воспоминания о ней, понимаешь? Я считаю, что ее жизнь и без меня достаточно тяжела, не хочу, чтобы из-за меня ее засадили за решетку.

- Знаешь что, Сьюзен?

- Что?

- Ты просто святая.

- Да?

- И я хочу пригласить эту святую на ужин.

- Звучит неплохо.

- Я поднимусь наверх и переоденусь. Думаю, надену костюм.

- О, званый ужин.

- Точно. В комплекте с галстуком.

- Вечеринка с галстуком! Как интересно. Тогда мне тоже нужно привести себя в порядок.

- Даю тебе пятнадцать минут.

- Полчаса.

- Двадцать минут.

- Ты просто деспот, Паркер. * * *

Подросток-парковщик в красной униформе встречал подъезжающих клиентов к ресторану.

- Свою машину я ему не доверю, - сказал Тэг, проехав мимо парня. Через квартал он припарковался на обочине.

В ресторане метрдотель подвел их к угловому столику.

- Что-нибудь выпьешь? - спросил Тэг. - Пепси, Перье, Маунтин Дью?

- Я думаю, что сегодня оторвусь и выпью по-настоящему.

- Все по серьезному, - хмыкнул парень.

Подошел официант. Сьюзен заказала водку "Гимлет", Тэг - "Маргариту". Официант быстро вернулся с напитками.

- За самую красивую девушку в городе, - сказал Тэг.

- Амару?

- За тебя, - засмеялся он.

Они потягивали свои напитки. "Гимлет" был хорош: крепкий со вкусом лайма.

- Хммм, это мой первый крепкий напиток за год, - призналась Сьюзен.

- Видишь, что ты пропустила?

- Наверное, когда это ударит мне в голову, я начну глупо хихикать.

- Я никогда не видел, чтобы ты хихикала.

- Не очень красивое зрелище.

- Никогда в это не поверю.

- Бессовестный льстец.

- Я не хочу, чтобы это ударило тебе в голову, но думаю, что ты самая красивая, очаровательная, умная и чувствительная женщина, которую я знал со времен моей детской влюбленности в Гретхен Стамп.

- Гретхен, да? Ты постоянно напоминаешь мне о ней.

- Ее трудно забыть. Но ты на втором месте. Правда. И у тебя есть преимущество перед ней.

- Я польщена, что ты так думаешь.

- У нее был один недостаток.

- Ты никогда не упоминал об этом.

- Да. У Гретхен один глаз смотрел внутрь, а не наружу. Ей всегда это нравилось, она говорила, что это помогает ей видеть то, что у нее на уме. Хотя на нее было страшно смотреть. Глаз выглядел как очищенный помидор с куском спагетти, свисающим вниз.

- Это отвратительно.

- Тебе бы точно понравилось такое зрелище, - засмеялся он.

- Это просто отвратительно.

- Я бы женился на ней, если бы не ее глаз. Но у тебя проблем с глазами нет.

- Спасибо.

- Итак... - Парень покачал головой. Несмотря на то, что он все еще улыбался, взгляд утратил блеск озорства.

- Что? - спросила Сьюзен.

- Ты решила, что будешь заказывать?

- Нет, ты явно что-то другое хотел спросить, - прозорливо смотря на него, сказала женщина.

- Ну, в данных обстоятельствах это было бы некрасиво. То есть... я не должен был втягивать Гретхен в это.

- Во что?

- Сьюзен, как ты смотришь на то, чтобы выйти за меня замуж?

Она сидела, ошеломленная, уставившись на него.

- То есть, ты хочешь...

Тэг кивнул.

- Поскольку у тебя нет ужасного глаза...

Сьюзен засмеялась, но смех звучал как-то странно, и Тэг понял, что она плачет.

Он поспешно заговорил, стараясь скрыть неловкость от такого избытка чувств любимой женщины:

- Конечно, нам придется подождать, пока ты официально получишь развод, но это займет не больше нескольких недель. Что ты думаешь?

- Я... Я... Ну, это так... Ты уверен?

- Я уверен, что хочу провести с тобой всю свою жизнь.

- О, Тэг. - Она схватила салфетку. - Мне жаль. Я... просто расклеилась... а ты... ты сказал мне это так неожиданно.

- На этот раз я тебя прощаю, - улыбнулся он.

- А что... что насчет Джеффри?

- Я буду хорошим отцом, буду стараться изо всех сил.

- Тэг, черт возьми...

- Так каков твой ответ?

- Ты уверен? Я имею в виду, ты... ты все хорошо обдумал?

- Так значит - да?

- Наверное, да, да? Да. Боже мой! Я не могу... Вау! Я не знаю, что сказать.

- Я думаю, ты уже все сказала. - Он поднял свою "Маргариту". - За нас.

- Мистер и миссис Тэггарт Паркер.

Они выпили. Сьюзен отставила бокал и вытерла глаза.

- Я, наверное, ужасно выгляжу.

- Ты выглядишь прекрасно. Готова сделать заказ?

- Нет, пока я... Черт, мои руки не перестают дрожать. Почему бы тебе не заказать нам еще выпить? А я пойду освежусь.

Во время ужина они строили планы. Оба хотели простую свадьбу. Оба хотели, чтобы на свадьбе присутствовали только семья и несколько близких друзей. Они решили жить в квартире Сьюзен, так как она была больше, чем у Тэга, но перенесли бы туда его кровать, она была больше. Оставить ее комод; его был дряхлым. Забрать его стереосистему; ее периодически глючила. Оставить оба телевизора, оба видеомагнитофона, обе машины; ни одной микроволновой печи (обе были чертовски глючными). Они спорили о любимом кресле Тэга, бордовом монстре, из которого клочьями торчал наполнитель, который все время вываливался и разносился по квартире.

- Я не пущу его в дом, пока ты не придашь ему божеский вид, - сказала она.

- Мы можем подложить под него газеты.

- Ты должен пообещать, что будешь убирать за ним.

Сьюзен доела последний кусочек ребрышек и встала.

- Собираешься снова освежиться? - спросил Тэг.

Она кивнула. Однако вместо того, чтобы направиться к туалету, подошла к кассе, изучая ассортимент сигар. Она остановила свой выбор на "Антоний и Клеопатра" из-за романтического названия.

Вернувшись за стол, Сьюзан вручила ее Тэгу.

- К твоему кофе, - сказала она.

Он медленно повертел сигару в пальцах, оценивающе понюхал ее, затем посмотрел на Сьюзен и засиял.

- Думаю, мы отлично поладим, - сказал парень.

Они поднялись на лифте на третий этаж "Марина Тауэрс". Держась за руки, они прошли по узкому коридору к квартире Сьюзен.

На дверной ручке за заднюю лапу была повешена мертвая кошка. Из ее шеи все еще сочилась кровь. Головы не было.

Кривыми буквами на двери были выведены слова кровью животного, все еще стекающей вниз тонкими струйками:

ЭТА КИСКА ВОНЯЕТ

ТВОЯ ТОЖЕ

УВИДИМСЯ, ШЛЮХА