The Englishman Who Slowly Descended Down The Mountain — Друг по вызову

Жаркое солнце

Она проснулась и немного полежала, не шевелясь. Снова закрыла глаза и проверила, где находится пятно, которым Майкл отображался в её внутреннем зрении. Двести метров на восток и чуть вниз. Она встала и накинула халат, глядя на полоску моря среди ветвей, подсвеченную ярким лунным светом. Босиком вышла из дома и направилась по тропинке к пляжу. Уже на выходе в небольшую бухту, закрывавшую их от внешнего мира, начиналась лестница, искусно оформленная неизвестными умельцами под продукт эрозии и разрушения — ступеньки совершенно не выпадали из окружавшего их песчано-глинистого склона. Она спустилась и по всё ещё тёплому песку подошла к спальнику, скинула халат, расстегнула молнию и бесцеремонно толкнула Майкла, чтобы тот немного подвинулся, и она смогла бы тоже поместиться.

— М-м, Элизабет, — пробормотал он, заворачивая её в свои объятья, и ей сразу привиделась его тёплая улыбка.

— Ага, — шепнула она, прижимаясь и тоже обвивая его руками. — Ты опять здесь?

— Тс-с, — сказал он. — Послушай!

Она затихла, и сначала ей ничего не было слышно, кроме собственного сердца, которое ещё не успокоилось после спуска к пляжу. Потом ей стали слышны несколько сверчков, пиликающих в кустах…

— Это… — прошептала она. — Это…

— Тс-с, — повторил он.

Тихий, почти неслышный шелест прибоя о песок, лёгкий бриз, щекочущий кожу…

Ей не было холодно — Майкл грел, словно печка, а спина была надёжно прикрыта верхом спального мешка. Его дыхание согревало ей губы, она решила его немного поддразнить, потёршись носом о его, и снова почувствовала, что он улыбается. Несколько минут она лежала неподвижно, слушая, как волны тихо плещутся о берег и наслаждаясь его пальцами, почёсывающими под волосами за ухом.

— Скажи мне, что тебя грызёт? — прошептала Элизабет.

— М-м? — отозвался он.

Притворяется, что не понял.

— У меня какое-то ощущение дистанции… — попробовала она сформулировать свои мысли.

Он отпустил её и откинулся на спину, но тесный спальник не дал с него скатиться.

— Рассказывай, что там у тебя за ощущения, — выдохнул он.

За три дня, что они здесь, оба уже успели изрядно подкоптиться на южном солнце. Выяснилось, что Майкл не просто так её спрашивал про отель — ему хотелось повезти Анну поближе к её родным местам, и он не придумал ничего лучшего, как купить дом с изрядным куском земли на побережье в Хорватии. Что такое Хорватия, она даже близко не знала. Может, несколько раз слышала, но совершенно точно не запомнила. Где-то на континенте, и почему-то на море. Глупость, конечно — кто же поместит страну с названием “Хорватия” на море? С другой стороны, есть же Франция… Майкл с обычной для него склонностью к сюрпризам ничего ей не говорил, лишь только посмеивался с весёлым видом, когда усаживал её в кэб, где уже сидела настороженно на неё глядящая Анна.

— Познакомьтесь, — предложил Майкл. — Хотя заочно вы уже и так друг друга знаете. Анна, моя воспитанница. Элизабет, мой друг.

Анна послушно протянула ей руку и вежливо поздоровалась. Элизабет максимально приветливо ответила тем же. Такси постепенно пробиралось на восток, и она вопросительно подняла брови — в той стороне только порт и доки. Не на корабле же они отправятся?

— Мы не опоздаем? — спросила она на всякий случай.

— О, нет, не волнуйся, — улыбнулся он. — Самолёт без нас не улетит.

Как оказалось — действительно, не на корабле. Она напряглась, пытаясь придумать, какими связями должен обладать Майкл, чтобы ради него задержали целый самолёт. Не угадала.

К её удивлению, они прибыли в Лондон Сити. Как отсюда можно куда-то добраться, до этого для неё было загадкой. Она стоически терпела зуд любопытства и лишь нервно теребила в сумочке свою палочку, которую уже была готова приставить ему к горлу. У входа их встретил служащий аэропорта и на пару с таксистом быстро перегрузил багаж в небольшой электрокар, заплатил тому, что уж было вовсе непонятно, и пригласил их занять места в транспортном средстве.

— Спасибо, мы лучше пройдёмся, — кивнул ему Майкл.

Он подхватил дам под руки и они прошли в стеклянное здание. Там он равнодушно прошёл мимо стоек на регистрацию, и они подошли к большой конторке, за которой сидела ослепительно улыбающаяся девушка в форме стюардессы.

— Здравствуйте, мистер Дарси, — сказала она ещё до того, как они остановились. — Мисс Црвенова, если не ошибаюсь, и мисс Беннет? Рада вас приветствовать в нашем аэропорту. Меня зовут Милена, и я готова приложить все усилия к тому, чтобы сделать вашу краткую остановку в нём и последующий долгий перелёт как можно более приятными, — вставая, она так обворожительно улыбнулась Майклу, что Элизабет захотелось её придушить. Неожиданно для себя она поймала взгляд Анны, и та незаметно ей кивнула. Что бы это значило?

— Вы позволите ваши документы? — обратилась к ним Милена.

— Да, конечно, — спохватился Майкл, доставая из нагрудного кармана два паспорта, и вопросительно посмотрел на Элизабет.

Она достала свой из сумочки и тоже протянула его Милене. Та быстро просмотрела его на предмет наличия виз и позвала за собой. Она провела своим пропуском по замку на стене, открыла дверь из матового стекла и повела их по коридору. Снаружи их ждал микроавтобус, который резво довёз их до совсем небольшого самолётика, который казался игрушечным на фоне стоящих рядом тоже не очень крупных собратьев. И на этом они собираются лететь? Трап в четыре ступеньки, на самом верху которого их встречал мужчина в форме лётчика.

— Здравствуйте, Майкл, — поприветствовал он. — Мисс Беннет, мисс Црвенова. Добро пожаловать на борту нашего воздушного судна.

— Здравствуйте, Свонсон, — кивнул ему Майкл, помогая Анне и Элизабет подняться по трапу. — Рад вас видеть.

— Взаимно, — отозвался капитан воздушного судна, отходя в сторону и делая приглашающий жест. — Добро пожаловать на борт!

Внутри оказалось вполне мило. Нелли ей рассказывала про такое — это называлось “частный лайнер”. Небольшой салон, отделанный деревом, с шестью широкими кожаными креслами и просторным диваном. Бар с небольшой кухней со стороны кабины пилотов и туалет с душем в хвосте. Нелли примерно в таком же катал какой-то известный режиссёр, с которым та познакомилась на вечеринке. Сама она самолётами ещё никогда не летала. На метле — запросто, а вот на самолёте… До места съёмок на природе, на которые её временами приглашали, она добиралась либо на автобусе, либо на поезде… Элизабет заметила, что Анна тоже восторженно оглядывается по сторонам.

— Ты можешь занять любое место, какое тебе нравится, — улыбаясь, сказал той Макйл. — Или можешь занять все, лишь оставь пару нам с Элизабет.

— Правда? — расцвела девушка.

— Конечно, — заверил он её, притягивая и целуя в лоб. — Кроме нас троих и экипажа, здесь никого не будет. Так что, располагайся.

— Спасибо, — повисла она у него на шее. — Ты лучше всех!

Элизабет вздохнула, внутренне с ней соглашаясь. Поскольку абсолютно все места были у окон, Анна потратила несколько минут, буквально разрываясь между креслами в попытках найти лучшее, а потом обессиленно рухнула в первое попавшееся, чтобы наконец отдохнуть от своих метаний. Пилот к тому времени уже поднял трап и загерметизировал люк. Раздался тихий вой, самолёт мягко тронулся и пришёл в движение. Стюардесса по имени Милена попросила всех сесть и пристегнуться, а сама прошла в кабину пилота и села рядом с ним. Ещё через несколько минут, когда самолёт докатился до взлётной полосы, турбины взвыли уже чуть громче, их всех вжало в кресло, и после небольшого разгона они оказались в воздухе.

Анна возбуждённо прилипла к окну, с восторгом узнавая достопримечательности оставшегося внизу Лондона. Элизабет и сама бы с удовольствием к ней присоединилась, но у неё было дело поважнее. Она дотянулась до подлокотника кресла Майкла и взяла его за руку. В хорошо изолированном салоне шум двигателей был едва слышен, и можно было с комфортом общаться, не повышая голоса.

— Ты меня опять поразил, — тихо сказала она. — Хотя мне казалось, что дальше уже некуда.

Анна, сидящая напротив Майкла, оторвалась от окошка, с гордостью на него посмотрела и улыбнулась Элизабет. И почему ей раньше казалось, что Анна должна её ревновать? Оказывается, она очень приветливая и жизнерадостная девочка! Да и Майкла она любит, как и должна любить младшая сестрёнка… или воспитанница.

— Я старался, — ответил он. — Это, между прочим, ещё не всё.

— Только не говори мне, что ты на две недели выкупил целый отель, — воскликнула Элизабет. Майкл с хитрым видом подмигнул Анне. — Что? Выкупил? — не поверила она.

— Я пока сама ничего не знаю, — засмеялась Анна, увидев её смятение. — Это он так вас дразнит — будто мы в сговоре!

— Давай, перейдём на “ты”, — предложила Элизабет.

— С удовольствием, — улыбнулась Анна, и она отметила, что та даже улыбается похоже на него, хотя по его же словам они не родственники… Стоп, как раз про это он ничего не говорил, но по крайней мере он слишком молод, чтобы даже теоретически быть её отцом. . Может, дядей разве что… Обязательно нужно будет это обдумать… — А я могу тоже тебя называть Лиззи?

— Конечно, — согласилась она. — Раз уж… — она повела глазами в сторону Майкла, рассчитывая, что Анна на автомате выдаст его настоящее имя, но та просто довольно кивнула. — Раз уж Майкл меня так называет.

— Я хочу пересесть на диван, — сообщила девушка. — Если кто-то пожелает составить мне компанию — не стесняйтесь! — она встала и похлопала по руке встрепенувшегося было Майкла: — Да не ты!..

Элизабет усмехнулась и прошла за ней, по пути положив ладонь ему на плечо, и он сразу же накрыл её на секунду своей рукой. Словно напутствовал, отправляя в пасть дракону. “Дорогая, будет немного жарко, но ты не бойся, самое страшное — это желудочный сок!” Она уселась рядом с Анной, которая уже скинула туфельки и с ногами забралась на диванчик. Сновавшая мимо тень по имени Милена принесла им кофе, соки и закуски. На столик легла пара небольших картонок с меню. Элизабет с неудовольствием отметила, как Майкл остановил стюардессу, ухватив за запястье, и та интимно наклонилась к нему, одновременно подставляя ухо и демонстрируя декольте.

— Готова поспорить, что он сейчас изнывает от желания шлёпнуть её, — прошептала Анна, намекая на обтянутую юбкой круглую попку Милены. — Но сдерживается. Неслыханная сила воли! Кремень просто какой-то!

Элизабет хихикнула, чувствуя, как раздражение отступает.

— И часто вы так… путешествуете? — спросила она, по-прежнему следя за Майклом, который как раз закончил говорить, и его рука дёрнулась было вверх, как и предсказывала Анна, но потом снова опустилась. Действительно, кремень.

Элизабет как наяву услышала его тихий печальный вздох.

— Да мы в основном по Британии, — ответила Анна. — Ирландское море, побережье Канала… Конечно, летом не так уж и плохо… Я сама не понимала в чём дело, пока сегодня не увидела тебя…

— Странно, — пробормотала Элизабет. Милена вернулась, чтобы забрать меню, и отправилась на кухню. Очевидно, Майкл сам решил за всех, кто что будет есть. Какая самоуверенность! А может, ей и вовсе не хочется? — Отчего же мне такая честь?