The Englishman Who Slowly Descended Down The Mountain — Друг по вызову

Дальняя дорога

Никаких сомнений в том, что он после этого демарша не только не придёт к ней ночью, но даже не попрощается с утра, прежде чем отбыть восвояси, у неё не было. Запоздало спохватившись, что же наделала, она тем не менее с мрачной решимостью утвердилась в том, что отчего-то ей было важно знать, кто он, и никакие способы урезонить себя не помогали. Внутренний голос упрямо твердил, что она поступает правильно, и ей нечего делать рядом с человеком, который даже имени своего ей сказать не хочет. То, что он — её любимый и единственный, лишь делало всё хуже, поскольку у любимого от неё совсем не должно быть тайн.

Однако, Майкл снова сумел её удивить, когда почти сразу же догнал её, подхватил на руки и понёс в спальню. Раздев её, он тем не менее не спешил сразу наброситься, а просто лёг рядом и принялся гладить её — спину, плечи, голову… Уже позже, когда всё случилось, и ещё раз, и ещё, и она полностью растворилась в неге, заключённая в кольцо его рук, она почувствовала на щеках слёзы. Он ей шептал ласковые слова на ухо, а она не могла остановиться, скуля от безысходности. Он с ней прощался, и она его больше не увидит. Утерев слёзы, она сама на него набросилась и лишь к середине ночи угомонилась, насытившись, и уснула, плотно к нему прижавшись.

Утром он вместо того, чтобы тихонько улизнуть, пока она спит, сумел её как-то растолкать в безумные семь часов утра, практически на себе отнёс на кухню и усадил смотреть, как он готовит обоим завтрак. Незатейливый омлет с грибами, ветчиной, сыром и сладким перцем и чашка свежего капучино привели её в достаточно осмысленное состояние. Он не стал утруждать себя долгими сборами и проводами, а лишь чмокнул её в щёку, когда закончил завтракать, и с хлопком исчез. Она закрыла глаза и поняла, что он уже где-то совсем далеко. Потом он ещё раз прыгнул, и ещё. Значит, теперь так будет каждый раз — они больше не какие-то магглы, а самые настоящие волшебники, и ему нет нужды растягивать свой уход.

Её охватила тоска по тому времени, когда он прощался у двери, ждал, пока она закроет за ним дверь, шёл к ближайшему углу и только там аппарировал. С неохотой ей пришлось признать, что было во всей этой игре в магглов своё очарование — очарование, которое больше не вернуть. Может, он прав, и им действительно стоило оставаться Элизабет и Майклом? Это уже не важно — всё равно он ушёл.

Она легла обратно в кровать и постепенна забылась под нудное гудение невесёлых мыслей, а когда проснулась, солнце было уже высоко. Спохватившись, что на её попечение оставлена Анна, которая в данный момент может быть уже где угодно, она вскочила и побежала её искать. Впрочем, Анна почти сразу нашлась в саду, где в повешенном между деревьями гамаке читала книжку.

— Привет, — сказала Элизабет, обрадовавшись, что та и не подумала никуда сбегать.

— Привет, — ответила Анна. — Долго же ты спать мастерица!

— Меня… Майкл с утра разбудил, — призналась Элизабет, словно оправдываясь.

— Меня тоже, — рассмеялась Анна. — Правда, меня он просто поцеловал в щёку… Пойдём купаться?

— Конечно, — сказала Элизабет. — Сейчас переоденусь…

— Чтобы ты знала, мне без тебя никуда ходить не разрешено, — пояснила Анна. — Поэтому я тут сижу и жду…

— Понятно, — задумчиво сказала Элизабет. — Здесь купаться будем или на большой пляж пойдём?

— Давай на большой, — предложила Анна. — А вечером — здесь!

Хитрая девочка, похоже, рассчитывает, что Элизабет опять с кем-нибудь познакомится. Или, что ещё лучше, встретится с кем-то, кого уже знает. Она и сама, в общем-то, была не против — всё-таки общительная натура, которая пару лет провела буквально на голодном пайке, встречаясь лишь на работе с коллегами да с другими студентами на курсах, теперь наконец-то могла развернуться вовсю…

“На пару дней” — сказал он, и она всё-таки надеялась, что он вернётся. Напрасно, конечно. Через три дня с утра на столе обнаружилось письмо, адресованное ей. Точнее, некой загадочной незнакомке по имени “Дражайшая Элизабет”. Анна, которая и нашла послание, уже приплясывала от нетерпения, сидя на стуле и выразительно глядя на конверт. Элизабет вздохнула, вскрыла письмо и протянула девочке. Та удивлённо смотрела на неё.

— Что это? — спросила Анна.

— Прочитай, пожалуйста, вслух, — попросила она, больше озабоченная в данный момент тем, куда деть эти чёртовы руки.

Она села и спрятала руки под столом, сцепив их на коленях, а Анна, удивлённо посмотрев на неё, начала читать:

— “Дражайшая, дражайшая Элизабет”, — она прервалась и хихикнула: — Это он, что, всерьёз? — Элизабет пожала плечами, и Анна продолжила: — “К сожалению, обстоятельства вынуждают меня задержаться в Лондоне. Всей душой надеясь, что ты прекрасно проводишь время, смею лишь робко просить тебя присматривать за моей любимой воспитанницей”, — девушка покраснела и кашлянула. — Любимой, значит… “Как только ты посчитаешь нужным вернуться, дай мне знать, но пожалуйста не забудь захватить с собой Анну. Приятного вам обеим отдыха, остаюсь искренне твой, Майкл”.

Анна отложила письмо в сторону и спокойно посмотрела на Элизабет. Ей сначала стало неуютно, а потом она всё-таки сдалась.

— Ну, хорошо, хорошо, — кивнула Элизабет. — Это всё из-за меня.

— Что произошло? — поинтересовалась Анна. — Если это, конечно, не секрет?

— Я спросила Майкла, как его зовут, — выдохнула она. — А когда он отказался ответить, я его прогнала…

— На него нельзя давить, — покачала головой Анна. — Как же ты не понимаешь? Если ты его будешь к чему-то принуждать, а тем более будешь пытаться им манипулировать… Мы ведь ещё не уезжаем? — резко переменила она тему.

— Нет, — ответила Элизабет. — Мы с тобой тут застряли, как на необитаемом острове, до двадцатого числа.

— А что у нас двадцатого числа? — осведомилась Анна.

— А двадцатого тебе нужно быть в Лондоне, чтобы успеть подготовиться к школе, — вздохнула Элизабет.

Хуже всего было то, что она за всеми своими обидами так и не поздравила его с днём рождения. И совершенно точно знала, что он обязательно заставит её об этом не раз пожалеть. Собственно, этот самый “раз” случился не далее, чем через четыре дня. В свой день рождения она вскочила отчего-то рано и, толком не проснувшись и сшибая углы, пошла на кухню попить воды. На пути обратно замерла, обнаружив на обеденном столе огромную корзину с цветами, мимо которой только что прошла, не заметив. Она медленно подошла и погрузила лицо прямо в центр букета, вдыхая аромат. Только сейчас она сообразила, какой сегодня день.

— С днём рождения, Лиззи! — раздался сзади голос Анны.

Элизабет резко обернулась.

— Спасибо, — кивнула она и качнула головой в сторону букета: — Это ты позаботилась?

— О, нет, подобных вещей он никому не доверяет, — улыбнулась Анна. — Скорее всего, сам явился среди ночи… Как ты думаешь, что это там в коробке?

Только сейчас она заметила рядом с корзиной подарочную упаковку, перевязанную широкой алой лентой.

— Хм, — сказала Элизабет, пытаясь приподнять коробку, оказавшуюся неожиданно тяжёлой. — Подарок, наверное?

— Интересно, что за подарок? — не сдавалась Анна, вытягивая шею от любопытства.

— Давай, ты откроешь? — предложила Элизабет.

— Нет, — помотала головой Анна. — Это твой подарок и твоя упаковка, — она изобразила движение, словно кошка, когтями дерущая дорогой кожаный диван.

Элизабет развязала бантик на ленте, решительно порвала упаковку и открыла коробку. На толстой сшитой папке бумаг лежало письмо. Письмо она вскрыла и, как и в прошлый раз, передала Анне. Та раскрыла листок и, прочистив горло, с выражением начала читать:

— “Дражайшая, дражайшая Элизабет!” — Анна округлила глаза и пробормотала себе под нос: — А, понятно, это у вас ритуал такой. “Пожалуйста, прими мои поздравления и пожелания всего наилучшего. Надеюсь, подарок тебе понравится. Искренне твой, Майкл”, — она разочарованно вытянула губы трубочкой: — Ну-у, а я-то ожидала эпистолярного опуса на пятидесяти страницах!

Элизабет уже не слушала — она раскрыла папку и вчитывалась в документы на первых страницах, и рот её постепенно раскрывался от изумления.

— Что там, Лиззи? — спросила Анна.

— Договор и сценарий, — отмахнулась она.

— Что за договор? — продолжала допытываться Анна. — Тебе предложили роль?

— Не “мне предложили роль”, — покачала головой Элизабет, оторвавшись от бумаг. — Майкл нашёл мне роль, понимаешь?

— Понимаю, — пожала плечами Анна. — А что за роль?

— Исторический мини-сериал на десять серий, и у меня будет самая большая после главной героини роль, — возбуждённо затараторила Элизабет. — Целых четыре часа игрового времени! Представляешь?

— А почему не предложили играть главную героиню? — недовольно спросила Анна.

— Да ещё предложат! — уверенно воскликнула Элизабет. — Это же такое…

На самом дне лежал аннулированный контракт на роль с голыми ягодицами. Она была безмерно счастлива — это, наверное, лучший день рождения, который у неё был в жизни. Исключая, может, только тот, когда на её семь лет они с папой провели целый день в парке аттракционов, где она каталась на каруселях и ела сахарную вату.

— Ну, что, будем праздновать? — поинтересовалась Анна.

— Конечно, будем, что за разговор? — с энтузиазмом согласилась Элизабет.

Уезжать было грустно — словно закончился праздник, и наступают серые унылые будни. Причём, как назло, когда они вернулись, в Лондоне шёл дождь. Мелкий противный лондонский дождик с облаками, иногда просто лежащими прямо на улицах и с извечным сумраком даже в полдень. Уже неделю шёл и переставать не собирался. Она вдруг задумалась о том, что почему-то их не учили заклинаниям для изменения погоды. А то так здорово было бы взять и разогнать все облака палочкой, чтобы снова светило солнце!

Когда кэб остановился у её крыльца, Анна выскочила вслед за ней, обняла и крепко прижалась. Потом отстранилась и посмотрела ей в глаза.

— Всё у тебя будет хорошо, — сказала девочка. — Не переживай. Мой телефон у тебя есть? — Элизабет лишь кивнула. — Тогда звони, как время будет.

Они поцеловали друг дружку в щеку, и Анна снова уселась в такси.

Времени, как оказалось, не было. Положительной стороной этого было то, что и переживать-то особо времени не было. Через две недели синоптики обещали хорошую погоду, и большая часть натурных съёмок должна была начаться в середине сентября, поэтому она была занята с утра до вечера — просмотры, репетиции, примерки, знакомство с труппой… С большим для себя удивлением она узнала, что её агент заранее предупредил и продюсера, и режиссёра, что “девочка занята”, чтобы ей не пришлось по-новой объяснять в незнакомом коллективе, что она отнюдь не страдает по разного рода неприличным предложениям. Её жизнь это сделало легче, но одновременно и вызвало глухое неудовлетворение — как этот индюк посмел объявить её своей собственностью?!!

Дни мелькали с головокружительной скоростью, и она даже не могла позвонить Анне, как обещала. Иногда даже поесть времени почти не оставалось, а уж о том, чтобы посидеть с утра с газетой в кафе она могла только мечтать. Но в один из таких дней случилось нечто, что оказалось способно отодвинуть её заботы на задний план.