Дорога на Восток 1

— Все хорошо. Благодарю, госпожа.

— Надеюсь, пенсии хватает? — подхватил стратег.

— Хватает, — сухо ответил Телемах.

— Ну, отлично… отлично, — улыбнулся стратег и взял руку Пандоры.

Бросив Телемаху прощальную улыбку, она последовала за стратегом .

До Телемаха донёсся обрывок прерванного разговора:

— Где же твоя красавица? На занятиях?

— Нет. С утра с подругой убежала на пляж. Сегодня у нее вечернее дежурство…

— Прекрасно… прекрасно… А как новое здание?..

— …

Телемах проводил ненавидящим взглядом удаляющуюся фигуру.

Резкий приказ начальника охраны вывел его из оцепенения:

— Вольно! Разойдись!

Теллид, озабоченно наблюдающий за борьбой охвативших Телемаха чувств, потянул друга за собой:

— Пошли быстрее. Нам через пятнадцать минут в дозор. Надо хотя бы перекусить…

Только сейчас Телемах ощутил, что гнев и ненависть отпускают его. Кажется, сегодня он чуть не сорвался. Хорошо, что никто ничего не понял… Он тряхнул головой, сплюнул и пошел следом за своим другом.

2

Дорога петляла меж скалистых холмов, то круто взбираясь вверх, то спускаясь почти к самому морю. Вдалеке, за пенистыми голубыми волнами, на азиатском берегу виднелись покрытые рыжей черепицей крыши Халкидона. Время от времени Телемах останавливался, подносил к глазам болтающийся на шее бинокль и разглядывал мельтешившие в оживленном проливе рыбацкие баркасы. И дело было даже не в караульном уставе, предписывающем тщательное и систематическое наблюдение за окружающей обстановкой. Телемаху просто нравилось смотреть на людей, подмечать сотни мелких, незначительных деталей, узнавать знакомые очертания храмов и домов далекого Халкидона. Почему-то издалека все казалось иным. Каким-то игрушечным, далеким и беззащитным. А он, Телемах, словно Зевс, взирал с Олимпа на обычных людей, занятых своими делами и не догадывающихся о внимательной и заботливой опеке. В такие моменты Телемах чувствовал себя важным и значительным. Он воин, страж и призван оберегать эту беззащитную суетливую жизнь.

— Ты хорошо держался сегодня… — осторожно заметил Теллид.

Телемах скрипнул зубами и опустил бинокль.

— Едва сумел взять себя в руки, чтобы не прибить этого мерзавца на месте! Не понимаю, почему все вокруг любят его?

— Ну, не все… — криво усмехнулся Теллид.

— Почти все… Но неужели они не видят его ничтожество и ложь!

— Он подарил эллинам богатство и знания.

— Ты тоже веришь в эту чушь?

— Я лишь повторяю то, о чем говорят люди…

— Этот треклятый лжец водит всех за нос! Какое богатство? Оно развращает настоящих воинов, превращая их в жалких лавочников! Спартанцы забыли о чести и славе, о подвигах и победах! Теперь они на побегушках у жирных купцов и торгашей!

— Но твой отец… — задумчиво протянул Теллид, — ведь он был другом и соратником Алексиуса.

— Да… Был. И потерял свою жизнь! Ради чего? Чтобы эллины собрались под началом трапезитов с большой мошной серебра? Чтобы всех можно было купить и продать? Где слава наших предков?! Где наша честь?! Ненавижу!

Теллид сочувственно кивнул.

— …а мой отец, — продолжал горячиться Телемах, — этот лжец просто поймал его в паутину обмана и лжи! С самого начала! Он и победить-то моего отца сумел лишь подлостью и коварством!

— Но ведь госпожа Пандора спасла честь Брасида, — осторожно заметил Теллид. — Без нее твой отец потерял бы свой щит!

— Да. Отец сохранил свою жизнь и свою честь. Но я на его месте выбрал бы смерть! И очень скоро я так и поступлю! Поверь…

Теллид успокаивающе похлопал Телемаха по плечу:

— Не горячись. Жизнь не настолько плохая штука, чтобы терять ее так безрассудно.

— Мне плевать!

Теллид с сомнением посмотрел на друга и задумчиво почесал подбородок:

— Слушай, как раз хотел кое-что тебе рассказать… Пару дней назад я встречался с одним человеком, и тот сделал мне предложение. Довольно заманчивое предложение… — Теллид замолчал, ожидая реакции приятеля.

— Очередной лавочник готов купить нашу силу за звонкую монету?

Теллид скривился.

— Ну… Я бы сказал иначе… У меня появился шанс разбогатеть. И у тебя тоже… — осторожно добавил он.

— Стать охранником напыщенного жлоба? Спасибо, нет!

— Ты не дослушал, — сердито буркнул Теллид. — Тут речь совсем о другом.

— И о чем же?

— О больших деньгах. По-настоящему больших. Каких ты не сможешь заработать за всю жизнь! Один персидский купец пообещал мне кругленькую сумму за одну услугу…

Телемах нахмурился:

— Это как-то плохо пахнет…

Теллид передернул плечами:

— Не ты ли минуту назад мечтал отомстить византийцам, афиняннам и лично Алексиусу?

— И что же он хочет от нас?

Теллид огляделся по сторонам, понизил голос, словно опасаясь, что их могут подслушать, и торопливо зашептал на ухо Телемаху.

Тот хмуро выслушал предложение друга. На его скулах заиграли желваки.

— Но ведь это предательство! Нарушение присяги! Бесчестье!

— Это твой шанс расквитаться с обидчиком твоего отца!

Телемах хмуро отвел взгляд. Пнул лежащий на тропе камень. Тот с грохотом покатился по крутому обрыву и плюхнулся в кипящее море. Ничего не ответил и быстро зашагал по тропе.

Теллид озабоченно посмотрел ему вслед и бросился вслед за другом.

Они долго молча шли по извилистой дорожке. Теллид несколько раз пытался разговорить друга. Шутил, задавал неуклюжие вопросы, болтал о каких-то пустяках. Но все было безрезультатно.

Наконец, когда они подошли к кряжистой сосне, растущей на краю высокого обрыва, в глазах Теллида мелькнул хитрый огонек.

Он потянул приятеля за край плаща:

— Хочешь посмотреть кое-что?

Телемах скривился:

— Что?

— Ну… — Теллид оценивающе глянул на солнце. — Надеюсь, она сейчас там.

— Кто?

— Пошли, пошли…

Теллид уверенно повернул направо и запрыгал по каменистым ступеням, сбегающим к морю. Телемах недоверчиво покосился на приятеля, поморщился и пошел следом.

3

Артемисия стояла по пояс в воде, не решаясь сделать еще шаг. Несмотря на полуденный зной, вода сегодня почему-то казалась особенно мокрой и холодной. С веселым визгом Киниска зачерпнула полную горсть воды и плеснула в лицо Артемисии. Глаза девушки залили соленые капли. Она фыркнула и засмеялась. Киниска снова погрузила руки в воду. Артемисия зажмурилась и торопливо нырнула. Прохладные волны приятно холодили тело. Как всегда, труднее всего заставить себя сделать первый шаг.

— Догоняй! — крикнула Киниска и стремительно поплыла вперед. Брызги полетели во все стороны.

Артемисия невольно улыбнулась, и ее руки замелькали, рассекая синюю гладь. Девушки плыли наперегонки к выходу из небольшой уединенной бухты, окруженной высокими скалами.

Наконец Киниска выдохлась, остановилась, перевернулась и широко раскинула руки, покачиваясь на волнах. Артемисия коснулась ее ладони, фыркнула и тоже легла на спину, окунувшись взглядом в небесную синеву. Там, наверху, в бездонном небе, безмолвно парили чайки. Сердце Артемисии сжалось от зависти и тоски. Как бы она хотела, подобно этим смелым счастливым птицам, расправить крылья и умчаться в неведомую даль, навстречу свободе и приключениям. Подальше от этого унылого острова, ставшего для нее тюрьмой.

Охватившая ее легкая радость вдруг куда-то испарилась. Тоска и отчаяние с новой силой вгрызлись в ее сердце. Ни море, ни небо, ни смех подруги не могли помочь пленнице этого ненавистного места.

Артемисия со злостью хлопнула по воде и торопливо поплыла к берегу.

4

— Ну и куда ты меня тащишь? — проворчал Телемах, осторожно шагая по осыпающейся каменной гряде. — Мы же в патруле!

— Так мы как раз и будем проводить наблюдение за окружающей обстановкой, — заговорщически усмехнулся Теллид, вытягивая шею, силясь разглядеть что-то у подножия скал.

— Тут же бухта Афродиты! Что тут можно увидеть? — проворчал Телемах и осекся, когда его друг резко присел возле обрыва.

Рефлекторно Телемах повторил его движение и коснулся рукояти меча.

— Давай сюда! — прошептал Теллид и поманил приятеля.

Телемах подкрался к нему и выглянул из-за края скалы. Внизу, прямо под ними на песчанном пляже желтела циновка, на которой лежали две девичьи фигуры. Он невольно зарделся и недоуменно посмотрел на приятеля.

Теллид с торжествующей улыбкой подмигнул Телемаху:

— Видал?

— Кто это? — растерянно спросил тот.

— Светленькая — дочь какого-то ученого, а вторая… Ее я тут прежде не видел, — Теллид прищурился, разглядывая девушку. — Кажется, это дочь господина Метона.

— Ты с ума сошел! Ты же знаешь, что нам запрещено с ними разговаривать!

— Так мы и не разговариваем…

— Подглядывать — тем более!

— Пфф… Мы просто ведем наблюдение за окружающей обстановкой, как и полагается дозорным. Дай-ка сюда бинокль.

— Нет!

— Ну тогда хоть сам посмотри!

— Это недостойно настоящего спартанца!

— Да ну тебя! Дай сюда! — Теллид протянул руку и схватил бинокль, который Телемах положил рядом с собой.

— Нет! — Телемах дернул кожаный ремешок, но Теллид уже вцепился в бинокль.