Гамбит некроманта

— В том, что ты способен проиграть? В зеркало посмотрись!

Некр был бы последним дураком, не оцени беспокойства. К тому же подобные мысли нет-нет, а приходили ему на ум. Если все шло к тому, о чем думал Роман и проклятые орденские аналитики, то Дари с недавним договором — просто умница. Увы, некромант не может обратиться к предсказательнице. Та попросту не в состоянии прочесть его будущее. В древних книгах утверждалось, что нитей Макоши у некромантов нет вообще, словно у сказочного Кощея. Но интуиция сновидца — сокровище несколько иного порядка.

— Дари станет новой главой Гильдии, если со мной… — начал Некр и зашипел: Роман снова сжал его руку так, что затрещали кости.

— Вытяну! — пообещал он. — Я и в Нави тебя достану.

Некр фыркнул.

— Кажется, это мои слова, — заметил он. — В том, что ты способен меня достать, я как-то за столько лет ни разу не сомневался.

— Некр, я не лгу.

— Никуда не денешься, вытянешь, — произнес он. — Ты ведь — мой «якорь». Только сам голову не сложи при этом.

— Я-то не сложу. Не я из себя изображаю покойника или некроманта из книжек людей.

— Это смотря какие именно книжки, — проронил Некр, подавил еще один зевок и решил, что хотя бы частично отдаст управление автомобилем сущности-охраннику. Стоило отдохнуть хотя бы немного.

— Подумай все же о моих словах, — наставительно посоветовал Роман, наконец выпустив многострадальную руку.

Некр, морщась, принялся растирать запястье.

— Помнишь, мы беседовали о гибели Алексея? — спросил он. — Если, допустим… чисто теоретически допустим!.. твою правоту, то игра начата и продолжается давно.

— Кабы не со времен разрушения зеркальной пирамиды!

— Кабы не… — начал Некр одновременно с ним.

— Но разве такое возможно?!

— У библиотекарей — свои пути. То, что вбил в голову один темный, вполне может переползти в башку к другому.

«Иногда вместе с неупокоенным духом первого», — мог бы добавить Некр, но не стал: есть предположения, произносить которые не стоит. Особенно в Яви и вслух.

— Ты тогда был не в своей тарелке. Почему?

Некр покачал головой.

— Я долго думал, зачем ты за меня вступился, — не отставал Роман. — Не могло это быть только из-за твоего ученика.

— Потом! — отмахнулся Некр. — Мое прошлое ждет. Гибель твоего учителя важнее. Если подозрения верны, в вашем Ордене находится тот, кто сотрудничает с врагом. Не в плане вреда людям, а ставя палки в колеса нам.

— Уже нашел такого, — ответил Роман. — Скоро в Ордене начнутся перемены.

— А…

— Сядь в машину! — приказал тот тоном, не терпящим возражений, и Некр послушно опустился в кресло. С хлопком закрылась дверь. Не прошло и десятка секунд, Роман занял пассажирское кресло рядом. — Ты вообще порядочная кость в горлах у темных библиотекарей.

— И не у них одних.

— Не перебивай, будь добр. Тогда тебя пытались убить моими руками, действуя в обход наставника. Алексей ничего не рассказал, но выяснил, кто именно отослал меня в пещеры с распоряжением любой ценой не допустить призыва золотого дракона. Выяснил и вызвал. Поединок был тайным, наставник погиб, имя магистра осталось неназванным. Мне понадобилось несколько веков для понимания, кто это.

— На тот момент враг был нежив, а новых темных библиотекарей не рождалось.

— Именно потому у них ничего и не вышло! — воскликнул Роман. — Противостоять магистру, науськанному врагом, проще, нежели ему самому. Однако теперь…

— Только не вызывай его по всем правилам! — вырвалось у Некра. Он жаждал подробностей, но прекрасно знал, что не дождется. — Высший магистр Ордена, член вашего совета. Ведь так?

Роман не ответил, но этого и не требовалось.

— Он убил Алексея, не может быть, чтобы за прошедшее время захилел. Да и опыта поднакопил, — продолжил Некр. — Только попробуй проиграть!

— Я справлюсь.

Некр фыркнул.

Роман недовольную скорчил рожу.

— Теперь ты смеешь сомневаться в моих силах, глава Гильдии, — заметил он и вжикнул молнией ветровки. Под ней оказалась темно-серая футболка. Роман потянул вниз ворот, оголив грудь, и позволил увидеть знак уробороса — кусающего хвост змея. Не просто побрякушку — сильнейший артефакт, который Некр изготавливал, самолично отправившись в Навь за слезой золотого дракона.

— Безумие… — протянул он. — Но может и поможет.

— Дело Ордена, — ответил Роман и, наверняка услышал скрип зубов, которым прокомментировал его слова Некр. — Хватит с тебя Гильдии, — сказал он примирительно. — Разумеется, имя магистра будет раскрыто в любом случае. Даже если я проиграю.

— Если ты проиграешь, я и дня в Яви не пробуду! — заявил Некр. — И ты прекрасно о том осведомлен.

— Поживем еще. Мы оба. Ты нужен библиотекарю живым. Будучи истинным маньяком, он захочет лично расправиться с тобой. Значит, он скорее пожертвует союзником, чем позволит убить меня.

— Какое коварство! — наиграно весело воскликнул Некр, всплеснув руками. — Идешь на поединок, подстраховавшись.

— Одно дело делаем, — откликнулся Роман. — К тому же, я не типичный рыцарь, ведь именно ты подарил мне второе рождение.

На признание Некр не ответил, взгляд говорил сам за себя, и Роман его прекрасно понял. Шуршащими змеями выползли из специальных проемов ремни безопасности. Рокот мотора стал глуше и опаснее. Некр положил руки на руль и приказал:

— Едем.

***

— Черт знает что!.. Чего такое было?! Да вашу ж некро-душу-мать! — Женька ругался, но все же следил за языком. Кажется, выходило не слишком хорошо, поскольку Дарителла фыркала и посмеивалась, оценивая словесные пассажи и попытки держать в руках себя и ее. — А говорили, вампиров не существует!

Из сна Женьку вышвырнуло прямо на разложенную постель и изрядно забрызганные кровью простыни. Повезло, что не остался без руки.

— Пещеры. Древний храм, — накладывая повязку, ответила Дарителла. Ее руки осветились бирюзовым огнем, и боль начала отступать. — Сакральное место, ближе всего находящееся к Рубежу. Я ожидала, что тебя выкинет на тропы или в Долину, но даже предположить не могла, будто ты окажешься там.

— Почему я вообще там оказался?

— Из-за меня, — произнесла Дарителла и посмотрела на него очень внимательно. Синие глаза налились огнем цвета индиго. — Я сновидец и сноходец.

Наверное, она ожидала обвинений или истерики. А может, просто ей была любопытна его реакция.

— Мне готовиться блуждать там каждую ночь? Если да, научи обороняться.

Похоже, сказал то, что следовало.

— Обучу, — пообещала она. — Но не думаю, будто подобное повторится.

— Хотел бы надеяться, — пробормотал он, осматривая забинтованную руку. — Никакой заразы он хотя бы не занес?

Дарителла покачала головой и рассмеялась.

— Уж за это ты точно можешь быть спокоен, — заверила она. — Вир отличался завидной чистоплотностью.

— То есть, ты знаешь этого типа?

Она кивнула.

— Учитель Некра. Пропал довольно давно. Я не застала его и не имела чести общаться, зато видела сохранившиеся портреты и слышала рассказы. Не сомневаюсь, это был именно он.

Женька вздохнул и, удобнее устроившись на подушках, притянул ее ближе, ухватив за тонкую талию. Потрясение прошло, все ужасы ночи, если и не закончились совсем, то отступили, любопытство подняло голову, но Женька отогнал и его. Сейчас ему хотелось совсем иного. Их лица сблизились.

— Чем дальше вас узнаю, тем сильнее крепнет ощущение, будто нечто подобное я уже когда-то видел.

— М?..

— В индийском кино все друг другу приходятся дядьями-тетками-братьями-сестрами-племянниками… и все они друг с другом взаимодействуют, варятся в одном котле, интригуют, устраивают заговоры и…

Она рассмеялась, положив указательный палец на его губы.

— У нас также, только кровного родства нет.

Он улучил мгновение и ухватил палец губами.

— Поживи с наше, поварись в этом самом котелке, и тоже будешь знать всех более-менее значимых, — предрекла Дарителла и разлохматила ему волосы.

Это уже являлось запрещенным приемом. Резко развернувшись, он уронил ее на подушки, нависнув сверху.