Гамбит некроманта

Первые минуты Некр ожидал подвоха. В отличие от Жеки, который с навьими существами находил общий язык сразу и навсегда, рыцарей помощники некромантов на дух не переносили. Даже таких недорыцарей, как Роман. Но, видимо, сегодняшняя ночь оказалась слишком насыщенной. Машина шла мягко, слушаясь руля и педалей идеально. Некр еще последил немного, а потом ему окончательно расхотелось спать.

Свернули на кольцевую, и автомобиль сразу перестроился в крайний ряд, двигаясь с превышением, зато со скоростью потока. Гирлянды фонарей теперь казались виноградными гроздьями из-за множества светляков-призраков, облепивших каждый из них. Слева тянулся темной мохнатой полосой лес, справа высились многоквартирные башни. Некр не сильно любил людскую архитектуру последнего столетия, но ночью она преображалась, становилась загадочной и манящей. Метаморфозы касались даже уродливых панельных хрущевок. Они словно скидывали с себя дневные заботы, встряхивались взмокшими псами и тихо-тихо перешептывались с товарками, а еще горели, манили, звали множеством колдовских разноцветных искорок в окнах. Казалось, каждое обещает покой, уют и кров одинокому путнику, заблудившемуся в ночи. Чудилось, будто там никогда не случалось ссор и скандалов, царило лишь счастье и покой.

— Кстати, давно хотел тебя спросить, — видя, что Некр бодрствует, сказал Роман.

— О чем? — Некр вопросительно приподнял бровь, поощряя.

— Почему у тебя такая машина?

— Какая такая? Не «Феррари»? — усмехнулся Некр. — Или предложишь мне, словно персонажу известного фильма про братков, коим место там, куда сваливают испражнения, ездить на «Черном Бумере»? Кстати, неплохой автомобиль, только образ больно испохабили.

— Тебе же все равно, — поддел Роман.

— До определенного предела. Искусство изменяет жизнь, создает стереотипы и архетипы, а мне лень чиститься всякий раз, как совершу поездку по городу.

— Прям чиститься, — насмешливо протянул Роман.

— Люди сами навешивают порчу на себя и окружающих. При этом им по большому счету плевать, правы ли они или давно живут в выдуманном мире. Ну так вот пусть и развлекаются. Как говорится, если женщину бьет четвертый муж подряд, дело вовсе не в мужчинах. А если на девушке обет безбрачия, виновата отнюдь не злая колдунья на лавочке у подъезда. Потому — без меня. И так-то от зависти никуда не деться.

— Одевайся скромнее, — посоветовал Роман. — Один перстень с аметистом у тебя на мизинце миллионы стоит.

— Мой перстень бесценен, — поправил Некр. — К тому же зависть и злоба иногда — неплохая подпитка для душевных сил. Мне нравится чужая ненависть… в определенных количествах.

— Так почему золотистый, а не черный или… в пику стереотипам белый?

— Чтобы всякие примитивно мыслящие рыцари интересовались, — съязвил Некр и все же пояснил: — Золото — смерть воплощенная. Над чем там в русских сказках Кощей чахнет? Над златом. И все в его царстве из чистого золота.

— Навь золотая? — фыркнул Роман.

— А вот не скажу! Много будешь знать, скоро состаришься.

***

Стройку обнесли хлипким заборчиком — на пару ударов любому примитивному зомби — под два метра высотой. Над ним торчал голый костяк арматуры, фосфоресцирующей призрачным потусторонним светом.

— Ты это тоже наблюдаешь? — спросил Некр, нахмурившись.

— Да, — коротко ответил Роман, скрещивая на груди руки и пряча пальцы подмышками, — замерзнуть можно.

Некр передернул плечами. Потусторонний ветер пробирал до костей, несмотря на тишь, гладь и прочую благодать, видимую вокруг. Не летали ночные птицы, не пищала застигнутая внезапным хищником мышь, не шуршали листья и травы — верный признак того, что с местом не все хорошо. Природа затаилась, выжидала, столкнувшись с истончившейся Гранью… Очень сильно истончившейся, к слову. Некр кожей ощущал близость Нави. Все внутри зудело и пело, призывая подойти, прикоснуться, шагнуть воплоти туда, куда уже заглядывал, но не мог оценить по достоинству. Но на то и разум дан каждому мыслящему существу, чтобы не поддаваться внезапным порывам.

— Не мог Рубеж так среагировать на осквернение обычного захоронения, ой не мог, — проронил он вслух, задумавшись.

— Библиотекарь?

— То-то нас хотели остановить на подходе, — это было не точно, не хватало подтвержденных данных, но Некр решил озвучить предположение.

— У всех градоначальников имеются карты с обозначениями мест, опасных для строительства.

— В том и дело. Ничего, скоро Дерк прольет свет на эту загадку, — пробормотал Некр, осматриваясь и разминая пальцы рук, которые совсем заледенели. — Ты прекрасно извещен о предоставлении нами всей, — он интонационно выделил последнее слово, — доступной и необходимой информации. Особенно помечены области, где строительство запрещено. Но… позволь напомнить, именно вы не дали удавить мне эту гадину в последний раз.

— Не я лично, — все же вставил Роман.

— Мне плевать! Теперь приходится расхлебывать, — прошипел Некр и подул на руки.

— Если в этом замешан библиотекарь, даже будь градоначальник кристально-честен, ничего не изменилось бы.

Некр кивнул и вышел из автомобиля. Тот мигнул фарами и весь словно скукожился, замер, приготовившись к нападению. По бамперу пробежала серебристая изморозь.

Роман вышел следом.

— Термометр в кабине показывал двадцать один градус тепла, а здесь ощущение, словно мороза, — пожаловался он.

— Не трави душу, — Некр приблизился к забору, прикоснулся и тотчас отскочил назад, с пальцев посыпались алые искры. — Черт…

— Не накликай, — Роман взял его за запястье, поднес к губам обожженную ладонь и скороговоркой зашептал заговор. — Вот видишь, и я кое на что сгодился.

Некр обреченно прикрыл глаза, купаясь в сладко накатывающем облегчении. Ожоги проходили, зарастали новой кожицей, становившейся все толще. Стало намного теплее, словно некто окутал его невидимым и невесомым плащом.

— Благодарю, — он мог бы регенерировать и сам, но это было бы точно менее приятно.

Тем не менее, приятности Некр аккурат и не заслуживал. Его стоило бы очень сильно ударить за свершенную только что глупость. Куда, спрашивается, голыми руками полез?

Он не предполагал, что все настолько плохо. Здесь и сейчас в месте, не столь отдаленном от Москвы и жилых районов, возникала целая потусторонняя аномалия — настоящий инкубатор для кровожадных существ. Еще чуть, немного больше времени, позволить ей вырасти, и пришлось бы ликвидировать, задействовав все гильдейские ресурсы.

— Не стоит, — улыбнулся Роман, выпуская руку Некра и прерывая поток судорожно-панических мыслей. О том, что нечто подобное могло формироваться где-то совсем близко, не хотелось думать. Особенно сейчас, когда Некр еще не до конца понял, с чем имеет дело и как это загнать обратно. — Насколько опасно?

— Более чем. Недавно мы имели дело с прорывом мира метаморфов, а вот это — прорыв Нави.

Роман кивнул, восприняв известия спокойно и даже как-то безразлично, отошел на пять шагов и принялся раскручивать электрическую плеть. Молнии били из центра ладоней — Некр насчитал по три ветви, — сплетаясь меж собой в толстые жгуты.

— Поздравляю. В последний раз ростков имелось по два. Ты явно растешь над собой.

Роман коротко кивнул. Сейчас ему было не до комплиментов. Плети ударили в заборчик, и по нему пошли волны энергий, видимых даже визуально: красные-зеленые, малиновые-индиго, охра-сиреневый…

— Дискотека, да и только, — проворчал Некр, от души полируя чужую магию своим проклятием — будут знать, как обжигать некромантов. И это при том, что обычно все, существующее в Нави и обладающее разумностью, относится к мастерам Смерти если не благодушно, то нейтрально (дракон не в счет, Некр первым покусился на его свободу). Если и нападают, то тупые хищники вроде голошеев. Но ведь всегда находятся исключения.

Притаившейся внутри забора потусторонней сущности подобное воздействие явно не понравилось. Часть забора выгнулась в направлении Романа, отрастила узкую морду помеси крокодила и ящерицы и атаковала — рыцарь едва отскочил, спасаясь от игольчатых фосфоресцирующих зубов, наверняка содержащих немало яда. Некр, выхватив прямо из воздуха Демона, уловил момент и отсек сущности голову.

— Готов все бросить к ногам твоим! — изрек Демон.

Некр тяжело вздохнул:

— Очень вовремя.

— Все ради твоих пленительных очей.

Все ясно: снова кто-то оставил рядом включенный телевизор, через который Демон и нахватался изрядной порции всевозможной словесной мишуры.

Голова, отсеченная от тела издыхать не собиралась, бешено вращала глазами и тянулась к обидчикам раздвоенным языком, который с каждым мгновением становился все длиннее. Роман занимался телом — тоже слишком живым для лишенного столь важной части, — и на язык не отвлекался. Пришлось разбираться самому.

Язык, более напоминающий взбесившуюся лиану, Некр отвлек очередным проклятием, сформировав шарик плотной непроницаемой тьмы. А затем, когда тот закрутился вокруг добычи, со всей силы рубанул мечом. Вовремя сместившись в сторону и не позволив забрызгать себя темно-синей крови, он снова нанес удар Демоном, разваливая череп твари напополам.

— Поскольку… я несу возмездие во имя луны! — выкрикнул меч, и Некр громко расхохотался от неожиданности и абсурдности происходящего.

— За информацию о том, кто в нашей Гильдии смотрит подобного рода экранные порисульки, я выполню одно твое желание! — пообещал он.

— Любое?

— В пределах разумного, — тотчас уточнил Некр. — Само собой, посильного для меня и не несущего ущерба кому-либо.

— Тогда неинтересно, — проворчал Демон.

Роман закончил со своей частью твари, отодвинувшись, чтобы вытекающая из обрубка шеи дымящаяся изжелта-оранжевая жидкость не коснулась ботинок.

«Вот, кстати, интересно, — подумал Некр. — В голове кровь синяя, в теле — желтоватая. Может это не единое существо, а два симбионта?»

— Ты знаешь, что это за дрянь?

Некр покачал головой.

— Ни разу не встречал. И как же воняет отвратно… вот это все, — пожаловался он, все же склоняясь и рассматривая «стража».

Да… Однозначно новенькое и очень неприятное. Темную, злую, всепоглощающую силу Некр чувствовал даже от уничтоженного существа. Сама собой закрадывалась мысль о том, что если все начинается столь отвратно, то закончится и вовсе плачевно.

— Дерьмом, — согласился Роман с предыдущей репликой и одновременно отвечая на его мысли.

Некр фыркнул и не удержался — снова провел по ограде голой ладонью, на этот раз не получив ни малейших повреждений. Поверхность была холодной.

— Подкрепление вызывать будем?

— Твоих? — Некр презрительно скривился, прорезая Демоном вход. — Опустим предосторожности, вначале глянем, кто там.

Дыра вышла неровной: то ли у него, то ли у некро-меча имелись проблемы с глазомером, но пройти внутрь удалось без затруднений. И это, пожалуй, настораживало.