"Фантастика 2023-43". Компиляция. Книги 1-12

Эпилог

– Ваше сиятельство… герр канцлер.

Эрих Теодор фон Каприви не любил, когда его отрывали от работы. Терпеть не мог – особенно когда отвлекаться приходилось из-за какой-нибудь сущей ерунды. Или даже хуже – чтобы сообщить новость, которая для второго… впрочем, теперь уже первого человека в Священной Римской Империи была вовсе не новостью.

Каприви узнавал все куда раньше других – всегда. В каком-то смысле в этом и состояла работа главы рейхстага – быть самым осведомленным человеком в огромной империи. Сопоставлять факты, принимать решения и незамедлительно приводить их в исполнение. Отдавать приказы, держать в руках не только тяжелые бразды правления, но и тоненькие ниточки, понемногу опутывающие Европу… и не только западную ее часть. Трудиться каждый день чуть ли не по двадцать часов, приняв на себя нелегкую ношу власти, которая и не снилась ни покойному кайзеру Вильгельму, ни кому-либо из его венценосных предшественников.

И не отвлекаться на всякую ерунду, черт побери!

Но визитер – седовласый здоровяк с золочеными погонами генерал-лейтенанта имперской гвардии – разумеется, не мог догадываться о недобрых мыслях канцлера – и поэтому продолжал стоять между дверью кабине и столом. Бедняга тяжело дышал, то и дело оттягивая пальцем тугой ворот форменной рубашки, переминался с ноги на ногу, ждал уже чуть ли не целых десять минут и, похоже, уже успел сто раз пожалеть, что решил лично сообщить тревожные вести.

– Герр канцлер…

– Я слушаю. – Каприви еле удержался, чтобы не отшвырнуть перо вместо того, чтобы аккуратно пристроить его рядом с чернильницей. – Что случилось?

– Освободительная армия герцогини де Водемон взяла Страсбург сегодня ночью. – Генерал вытянулся по струнке и продолжил: – Штатгальтер и все старшие офицеры в плену. Повстанцы захватили все орудия, панцеры и…

– Да, мне это известно, – кивнул Каприви. – Благодарю вас. Можете быть свободны.

– Но… Как, герр канцлер? – Генерал вытаращился так, что его глаза едва не выскочили из орбит. – Телеграмма пришла только…

– У меня… у меня свои источники. – Каприви с трудом подавил стремительно нарастающее раздражение. – Неважно.

– Да… да, конечно же, герр канцлер. – Генерал склонил голову. – Какие будут распоряжения? Что нам сообщить командованию во Франкфурте?

– Ничего. Восточные соединения должны оставаться на своих местах.

Похоже, генерал ожидал другого ответа. Какого угодно – но уж точно не этого. Обычно распоряжения Каприви незамедлительно исполнялись без каких-либо обсуждений – и все же на этот раз даже немыслимого авторитета канцлера, похоже, оказалось недостаточно.

– Герр канцлер… Мы ведь фактически потеряли весь Эльзас! Если император Жозеф пожелает оказать им поддержку, его армия займет весь берег Рейна за считанные дни. – Генерал опасливо втянул голову в плечи, но все-таки продолжил. – Во Франкфурте считают, что нам следует незамедлительно…

– Нам следует поменьше суетиться, генерал, – с нажимом проговорил Каприви. – В первую очередь. Операция «Гром» начнется уже совсем скоро, и нам понадобятся все силы, которыми сейчас располагает Франкфурт.

– Разумеется, мы готовы. И все же… не сочтите за наглость, герр канцлер, – Генерал зачем-то заговорил тише, будто в кабинете был кто-то еще, – но многие в Рейхстаге не разделяют вашей уверенности. Наши войска под Варшавой…

Каприви шумно выдохнул через нос – и генерал тут же смолк, отступил на полшага к двери и съежился, будто бы разом уменьшившись чуть ли не вдвое. Гнева канцлера боялись все – и болтуны из Рейхстага в Регенсбурге, и уж тем более здесь, в Вене. И уж совсем немногие смели сказать хоть слово против его воли.

Впрочем, сегодня Каприви был настроен скорее благостно – хоть дуболом-генерал и оторвал его от работы: беседа уже началась, и ничто не мешало проявить немного терпения и закончить ее… по меньшей мере учтиво.

В конце концов, людям порой требуются объяснения – даже самым преданным.

– Наши войска под Варшавой ждет победа – и никак иначе, генерал. – Каприви заложил руки за голову и откинулся на спинку кресла. – Можете не беспокоиться: меньше, чем через месяц мы займем город.

– Проклятье… – Генерал явно с трудом удержал в себе ругательство покрепче. – Как вы можете знать, герр канцлер?

– Могу, – улыбнулся Каприви. – И знаю. А теперь ступайте, генерал. Сообщите штабу и во Франкфурт, что все идет в полном соответствии с планом.

Когда дверь кабинета тихо закрылась, Каприви почти полминуты смотрел на лежавшую перед ним бумагу, едва касаясь кончиками пальцев – но потом все-таки сгреб со стола и убрал в нижний ящик. Конечно, генерал не мог увидеть шифрованное донесение из Антверпена, доставленное секретной службой. А если видел – то уж точно не смог ничего прочитать. А если и смог – то едва ли понял бы хоть слово.

И если понял – то не стал бы болтать, конечно же.

Каприви доверял своему окружению: ненадежных людей в нем не было – и в принципе быть не могло. Все, кто имел хоть малейший шанс оказаться в кабинете канцлера, проходил полную проверку чуть ли не в два десятка этапов. В верности генерала не стоило сомневаться… И все же осторожность никогда не бывает лишней. И некоторыми планами не стоит делиться ни с кем и ни при каких обстоятельствах.

Во всяком случае – пока.

Конец пятой книги

Валерий Пылаев Коммандер