"Фантастика 2023-43". Компиляция. Книги 1-12

I

Светало…

Они сидели возле костра на берегу небольшого ручейка и с увлечением грызли запеченного в углях ежа. Зажигалка, нож, соль, как и одежда, были подготовлена заранее, а собрать сухого хвороста не составило много труда. Мяса было немного. Хот оно было сыроватым и немного с песком, но после лагерной однотонной пищи ежик казался настоящим деликатесом.

Поначалу Максим отнесся скептически к предложению Аллогена отловить ежа и его съесть. Однако когда тот вытащил из бурелома достаточно массивный игольчатый шар и точным броском шмякнул его о пихту, заставив тем самым ежа развернуться, Максим понял, что Аллоген знает что делает. «Странник» выкинул все внутренности, промыл ежа в ручье, там же накопал глины, которой обмазал тушку снаружи и положил ее в угли.

Макс полагал, что мясо ежа будет на вкус, как и мясо лягушек, которых в детстве, как-то раз с голодухи, они с одногруппниками наловили в местной речке-«вонючке», а затем жарили их на прутиках. То ли в речке вместо воды были одни химикаты, то ли лягушки были не совсем правильные, но то, что после этой вкуснятины бессменная уборщица интерната баба Галя три дня проводила оперативно – розыскные мероприятия по установлению засранцев, задриставших все унитазы от бачка до потолка, отложилось у него в памяти на всю жизнь.

Вся брезгливость Максима улетучилась, когда Аллоген развернул глиняный ком и восхитительный аромат ударил ему в нос. Голова у Макса закружилась, и он чуть не захлебнулся собственной слюной. На вкус нежное мясо напоминало куриное и прямо таяло во рту…

Они полулежали на шикарном темно-зеленом мху, и у Макса промелькнула мысль о том, что не хватает хлеба и зрелищ.

Впрочем, зрелище не заставило себя ждать и вывалилось из зарослей дикой смородины в виде огромного бурого медведя…

Встав на задние лапы, медведь вытянулся в высоту почти в три метра и, судя, по его ехидному оскалу, Макс решил, что, скорее всего, медведь намерен полакомиться не ежом…

Перспектива передвигаться дальше по тайге, находясь в желудке у медведя, Максима как-то не прельщала.

Аллоген, тщательно пережевывая сухожилие, смотрел куда-то в небо, как будто ничего экстраординарного не произошло и к ним вышло не мохнатое чудовище, способное ударом одной лапы, высвободить их обе эманации одновременно, а еще один ежик. «Странник» взял почти пустую пластиковую коробочку, в которой до этого была соль, и бросил ее медведю.

К восхищению Максима медведь опустился на все четыре лапы, вылизал из коробочки остатки соли, что-то сам себе под нос буркнул и пошел обратно в смородину.

– Это, что было? – находясь еще в некоторой прострации, спросил Максим.

– Медведь, – невозмутимо ответил тот.

– Я понял, что не кот Барсик, – съязвил Макс. – Он пришел сам или по твоему приглашению?

– Сам он пришел… На запах.

– На запах жареного ежика?

– Нет. На запах сырой человечины.

– Что?

– Этот медведь – людоед. Ему приходилось лакомиться человечиной, вот он и пришел к нам на запах. Думал перекусить по старой памяти.

– Хоть не вернется?

– Теперь он будет идти рядом и нас охранять. Я контролирую его.

– Ты уверен, что все время сможешь его контролировать? – поинтересовался Макс.

– Пока да, а там видно будет.

– Умеешь ты обнадежить.

– Давай немного полежим молча. Надо набраться сил, нам еще далеко идти.