"Фантастика 2023-43". Компиляция. Книги 1-12

Глава 35

Я протянул руку к телефону. И, так и не коснувшись трубки, отдернул и убрал в карман. Слишком сильно дрожали пальцы. Сначала надо успокоиться, а уже потом… Потом все остальное.

Мог бы догадаться и раньше. Приторно-добрый дядечка, поверенный и давний друг семьи. Маленький, добродушный и стеснительный. Многословный — и порой нагоняющий тоску чуть ли не до зевоты — но не лишенный какого-то непонятного обаяния. Совсем не похожий на коварного злодея: слишком неуклюжий, слишком преданный семье и деду… но только с виду. Колычев оказался тем самым чертиком, чьи острые кривые рога торчали из этой истории с самого начала.

Именно он предложил Воронцову приехать ко мне в больницу.

Именно он настаивал на дуэли, когда все остальные пытались придумать хоть какой-то способ ее избежать.

Именно он заплатил «кожаным», которые напали на меня и Лену.

Именно он так яростно клялся служить деду — даже в случае войны родов, в которую сам нас и втягивал все это время.

В конце концов, именно он — судя по словам Джексона — не раз попадался с девчонкой из «Кристалла». И запросто мог оказаться там еще и в день концерта… Чтобы шепнуть изрядно набравшемуся Воронцову кое-что, после чего у обиженного князька напрочь сорвало башню.

И уж кто-кто, а Колычев наверняка знал, где найти Костю… и как застать его врасплох.

Сволочь!

Рука сама потянулась к спрятанному за поясом «нагану», потом едва не выдала Булаву — а в итоге сложилась в кулак и обрушилась на ни в чем не повинный стол.

— Эй, милейший, чего тут у тебя?.. Звонить-то будешь?

Высокая полная женщина в синей косынке встревоженно выглянула с кухни. Она любезно разрешила мне воспользоваться телефоном в подсобке — но вряд ли бы обрадовалась, вздумай я крушить тут всев приступе княжеского гнева.

Тем более на аристократа я сейчас походил мало — с грязными-то щеками.

Да и вряд ли кто-то из дворянского сословия вообще заглядывал в такое заведение. Крохотная чебуречная в полуподвале на Гороховой — чуть ли не напротив дома, в котором жил Славка — отлично подходила тем, кто сидел в зале: усталым и сонным от едва спавшего дневного жара мужикам, одетым чуть ли не одинаково — в пыльные ботинки, потертые брюки и летние куртки всех мыслимых оттенков серого. Продавцам из магазинов по соседству, каким-нибудь мелким приказчикам — или вовсе простым работягам.

Два сорта дешевого пива, видавшие виды столики с простенькими, но чистыми скатертями в светлую клетку и, как приятное дополнение — умопомрачительный аромат с кухни. Готовили здесь явно неплохо, да и в целом чебуречная выглядела опрятно, но едва ли кто-то в своем уме назвал бы ее подходящим местом для отпрыска древнего княжеского рода.

Зато меня вряд ли станут тут искать.

— Да, сейчас… Я быстро! — Я решительно взялся за трубку. — Извините.

Рука все равно чуть подрагивала. Вряд ли у деда — если я вообще смогу пробиться в его «штаб» на Мойке по наглухо занятой линии — сейчас нет дел поважнее, чем заниматься наказанием одного не в меру прыткого юного князя. И все же.

И все же. Ну, как говорится — поехали…

Выдохов, я набрал номер. И уже приготовился в сотый раз за сегодня услышать короткие гудки — но после всех пережитых заморочек мироздание вдруг решило улыбнуться мне… или нет.

Трубку взял дед.

— Здравствуй, Саша, — вздохнул он, даже не поздоровавшись. — Ну что, набегался?

Что?! Да как же?..

Впрочем, стоило ли удивляться? Третий магический класс, а мы еще и связаны по крови. Наверняка глава рода знал, что это я, еще до того, как услышал звонок.

— Дед! Послушай, это очень важно! — зашипел я, прикрывая трубку рукой. — Воронцовы не убивали…

— Саша, это ты послушай. Сегодня утром я потерял внука, наследника рода. И если что-то случится и с тобой — я могу этого просто не пережить. Понимаешь?

В голосе деда не было даже тени гнева. Будто весь фамильный Горчаковский темперамент разом улетучился, и я услышал не грозного вождя, готового бросить свое воинство на штурм вражеской цитадели, а самого обычного старика — только донельзя хмурого и устало-сосредоточенного. Наверняка даже сейчас, разговаривая со мной, он дергал десятки, если не сотни невидимых веревочек, тянул за сотни рычагов, заставляя работать что-то настолько сложное, что я все равно не смог бы понять. Магия поддерживала его тело, но даже у самого могучего Одаренного есть предел. И на злость деда уже не хватало.

Он действительно вымотался — настолько, что сам уже больше всего на свете хотел закрыть глаза. Проспать часов двадцать, проснуться в усадьбе в Елизаветино, подхватить с кресла у кровати любимую трость, выкурить натощак трубку и спуститься в гостиную.

И встретить Костю.

— Дед, понимаю. — Я заговорил еще тише, на всякий случай оглядываясь в сторону зала. — Но тебя… нас всех обманули! Кто-то втягивает род в войну, у него свой человек… Это Колычев подстроил убийство Кости! А теперь скидывает акции! Помнишь, когда Воронцов вызвал меня на…

— Саша.

Я поперхнулся и стих. Дед влил в телефонную трубку столько силы, что горло будто схватили ледяными пальцами. Я закашлялся, с трудом вдохнул, попытался сказать еще хоть что-то — но так и не смог.

— Не знаю, что именно тебе удалось выяснить, но поверь — сейчас это не имеет особого значения. — Дед говорил неторопливо, будто объясняя что-то неразумному подростку — каковым меня, видимо, и считал. — Уже скоро все закончится.

Старый ты маразматик! Высуни уже голову из своей дурацкой войнушки — и послушай! Нас всех развели как…

— Кто-нибудь знает, где ты?

Дед чуть ослабил хватку — но ровно настолько, чтобы я кое-как смог выдавить всего несколько слов.

— Нет… Дед, я не…

— Вот и славно. — Ледяные пальцы на горле снова сжались. — Если тебя до сих пор не нашли — лучше там и оставайся… Хотя бы несколько часов. И очень тебя прошу, Саша — ради всего святого — перестань изображать из себя этого твоего… как его там — Бэтмена!

Кого?! Вот так дед…

Когда в трубке послышались короткие гудки, я, наконец, смог свободно вздохнуть. Разговор состоялся, но никакой ясности не прибавил — скорее наоборот. Дед или решил, что я тронулся умом… или, что более вероятно, знал что-то, о чем я пока не мог даже догадываться. И все еще собирался действовать: быстро, решительно и невзирая на любые возможные последствия. То ли я выложил недостаточно крупный козырь, то ли…

Черт!

Вздохнув, я повесил трубку, вышел обратно в зал и уселся за единственный пустующий столик — прямо у раскрытого окна под низким потолком. Оттуда слегка поддувало — вечер обещал быть не таким уж теплым — но мне было все равно.

Дела шли хуже некуда. И я ничего не мог изменить — даже если бы заявился на Мойку с «наганом» в руке, чтобы украсить мозгами почтенного Сергея Ивановича паркет в гостиной. Там, в клубе, мозаика в голове почти сложилась — но только лишь для того, чтобы через какие-то двадцать минут вновь разлететься на кусочки. Я снова не понимал вообще ничего.

Кроме того, что через час или два дед превратит центр Питера в горячую точку.

— Вот. Кушай.

Подавальщица — а скорее сама хозяйка, та самая, в синей косынке — поставила передо мной тарелку с парой дымящихся чебуреков. Которые я, между прочим, не заказывал.

— Кушай, кому говорят. Вон худой какой… И глаза голодные.

А почему бы, собственно, и нет? Война войной — но от одного только запаха еды желудок тут же напомнил, что я ничего не ел уже несколько часов.

— Ладно. — Я полез в карман куртки. — Сейчас…

— Не надо. — Хозяйка махнула рукой. — За счет, так сказать, заведения… С деньгами у тебя явно негусто.

Хм. Зато с конспирацией, похоже, все отлично. Здорово же я замаскировался, если добродушная тетка из чебуречной приняла меня то ли за беспризорника, то ли еще за кого.

— Благодарю вас, сударыня. — Я осторожно взялся за обжигающе-горячую корочку с края. — Вы очень добры.

— Да какая я сударыня. — Хозяйка рассмеялась и уселась напротив. — Тоже мне… Простая женщина. У меня сын тебе ровесник… Я уж сразу чую, когда у него чего стряслось. Вот и у тебя, гляжу, тоже.

Не то, чтобы мне так уж хотелось с кем-то болтать — но раз уж угостили…

— Это точно, — вздохнул я.

— Ты, главное, не хандри. Последнее это дело. — Хозяйка погрозила пальцем. — Всякое случается — так потом и образуется. Мир не без добрых людей. Иногда даже тот выручит, от кого совсем и не ждешь…

Она говорила что-то еще, но я уже не слушал. Так и застыл — с чебуреком в руках, даже не проглотив, что успел откусить.

Выручит. Тот, от кого не ждешь. Ну конечно!

— Спасибо. — Я рывком поднялся, едва не уронив стул. — Вы даже не представляете, как помогли, сударыня!

— Господь с тобой… — Хозяйка испуганно отшатнулась. — Ты куда это собрался? Доел бы хоть…

— Прошу меня простить… пора! Дела не ждут

— Глупость ты какую-то задумал, родненький. — Хозяйка всплеснула руками. — По глазам вижу!

— Еще какую, сударыня, — усмехнулся я, натягивая мятую кепку. — Еще какую.