"Фантастика 2023-43". Компиляция. Книги 1-12

Глава 38

— Мальчишка! — рявкнула Воронцова, швыряя недопитый бокал в стену. — Подлец!

Похоже, все разговоры пошли прахом: мои благие намерения приняли за подставу… точнее, за самый обычный отвлекающий маневр.

Хрусталь со звоном брызнул осколками, оставляя на обоях рубиновое пятно. Но куда громче лязгнуло о мой Щит боевое заклятье. Булава у Воронцовой получилась так себе: то ли от волнения княгиня не смогла толком собрать энергию для удара… то ли вовсе не собиралась меня калечить.

Скорее второе. Чем-то ее атака напоминала пощечину. Хлесткую, громкую, но едва ли способную навредить всерьез.

Ее сиятельство гневалась.

— Прошу вас… — начал я.

— Хватит заговаривать мне зубы!

Еще одна Булава. Чуть посильнее, но уже откровенно демонстративная. С размаху, на выдохе, с драматической паузой — видимо, чтобы я с гарантией успел среагировать.

Женщины…

— Возьмите себя в руки, княгиня.

Я небрежно шевельнул ладонью, отводя Булаву в сторону. Заклятье срикошетило от Щита и вдребезги разнесло какую-то вазу на столе в углу. А я даже не покачнулся — то ли Воронцова лупила в четверть силы, то ли мой собственный дар за сегодня успел еще укрепиться. Пожалуй, я бы даже мог выдержать полноценную схватку со взрослой Одаренной шестого магического класса. Но, конечно же, не стал — на княгиню было жалко смотреть.

Она наверняка великолепно умела плести интриги. Даже сейчас я не сомневался, что Воронцова знает куда больше, чем говорит. И что даже ее срыв — отчасти работа на публику, на одного-единственного зрителя. Что за паникой и истеричными выходками на самом деле скрывалась работа матерого ума.

И все же в ее доме стреляли, похоже, впервые. И от этого становилось не по себе.

Но думать было уже поздно: дед пошел на приступ.

Впрочем, дед ли? Выдохнув, я отогнал подступающий мандраж и вслушался в пальбу за окнами. Винтовки, пистолеты, ружья… кажется. К выстрелам примешивались знакомые звук — глухие удары Булавы о Щиты или металл, рев Горынычей, тонкий свист Серпов. Базовый набор, доступный чуть ли не любому Одаренному. Немногочисленные защитники дома Воронцовых кое-как держались, но на приступ шли люди дворянского происхождения.

Но не одного по-настоящему серьезного. Деда, Мишу и, пожалуй, Андрея Георгиевича, я бы почувствовал в любом случае. Высокий магический класс — а я не сомневался, что среди родни и союзников Горчаковых таких имелось немало — непременно выдал бы себя вспышкой и каким-нибудь особенно мощным заклятьем. Но нападающие, похоже, больше полагались на огнестрел, чем на родовой Дар.

Придерживают основную ударную группу? Берегут резерв? Отвлекают, чтобы основной отряд незаметно зашел с тыла?

Нет, похоже, все куда проще: дом Воронцовых штурмовали откровенно скромные силы. Полтора-два десятка стрелков и всего несколько Одаренных. И все они перли в лоб, со стороны Фонтанки. Судя по звукам — уже успели перебить охрану у машин во дворе и теперь планомерно выжимали уцелевших безопасников с первого этажа. План простой, как кувалда: зайти, открыв дверь ногой — и врезать посильнее.

Дед бы уж точно придумал что-то поизящнее.

Как и любой другой, хоть мало-мальски соображающий в тактике. Если только он сам не нуждался в показательной шумихе: пострелять, перебить заведомо слабенькую охрану, сцепиться с городовыми, чьи сирены уже вовсю завывали на набережной. А потом исчезнуть без следа, оставив за собой огонь, тела, продырявленные пулями здания и машины.

И изувеченный труп ее сиятельства княгини Воронцовой. Как предупреждение — вот так будет с каждым, кто посмеет навредить роду Горчаковых. Топорная и грубая демонстрация силы. Насквозь фальшивая для одних — вроде умницы-Багратиона — но слишком яркая и навязчивая для всех остальных… которые наверняка окажутся в большинстве.

И, как подтверждение моих слов, за окном что-то с грохотом полыхнуло. Похоже, машина — на спецэффектах таинственные злоумышленники явно не экономили.

— Полюбуйтесь на дело рук вашего почтенного дедушки, князь, — мрачно усмехнулась Воронцова.

И закинула ногу на ногу. Снова работала на аудиторию в моем лице — только на этот раз уже с другой целью. Перспектива быть убитой княгиню больше не пугала, и она собиралась изображать оскорбленную аристократку. Держать голову высоко поднятой — до самого конца. Даже когда последний защитник ее хрупкой крепости падет, и в искореженный огнем, свинцом и магией дом железной поступью победителя войдет мой дед.

На мгновение я даже пожалел, что не увижу такой великолепной картины.

— Подумайте, княгиня. — Я устало потер глаза — перегрузка организма Ходом понемногу давала о себе знать. — Вам не кажется, что если бы мой дед хотел…

— Не верю ни единому вашему слову, князь. — Воронцова поджала губы. — Если бы только у меня было достаточно силы Дара… Вам должно быть стыдно обидеть женщину!

Эффектная поза и эффектная речь. Обидишь тебя, как же.

Ладно. К черту все.

— Смотрите внимательно, княгиня, — проворчал я. — Повторять такое я точно не буду.

Шагая к окну, я на всякий случай обновил Кольчугу. Вряд ли она сможет остановить зачарованную пулю так же хорошо, как Щит — но все же. Плетение получилось только со второго раза: силы заканчивались. И на этот раз дело было вовсе не в хромающей технике — работать с Даром я все-таки научился неплохо.

Похоже, даже мой немалый резерв понемногу показывал дно.

Приблизившись, я на всякий случай прижался к стене — не хватало еще поймать шальную Булаву прямо в лоб. Картина снаружи оказалась вполне ожидаемой: все защитники дома Воронцовых снаружи уже были убиты, и теперь уцелевшие кое-как отбивались только с первого этажа. Винтовочные и пистолетные выстрелы гремели прямо под ногами. И им тут же вторили другие — из вечерней темноты на набережной и со стороны ворот. Нападающие прошли чуть ли не до самых стен, и теперь машины во дворе служили укрытием уже им. Несколько фигур в черных одеждах по очереди высовывались из-за изрешеченного пулями капота, поднимали винтовки и палили по окнам внизу. Мерно, чуть ли не с равными промежутками — так, что выстрелы сливались в очередь.

Прямо как утром, когда убили Костю.

На мгновение внутри снова вспыхнула ярость. Я рывком распахнул окно и, высунувшись чуть ли не по пояс, заорал:

— Я князь Александр Горчаков! Требую прекратить немедленно!!!

На мгновение стало тихо — похоже меня услышали. И поняли: уже в следующее мгновение снова раздалась пальба. Две или три пули впились в раму, а остальные разбили стекла и засели где-то в стене напротив.

— Что скажете, ваше сиятельство? — Я скорчилась за подоконником, закрывая голову руками от посыпавшихся осколков. — Это — достаточно убедительно?!

Достаточно. Воронцову явно проняло. Она вжалась в кресло, на мгновение застыла — и вдруг ревком поднялась.

— Какие подлецы… В моем же собственном доме!

От княгини вдруг шарахнула волна такой силы, что все мои выводы об исходе нашего с ней возможного поединка вдруг сразу показались преждевременными. Остатки стекол в размолотой пулями раме вылетели наружу, опрокинулся набок торшер, встрепенулся бедняга-покойник на полу… и все закончилось.

Весь пар Воронцовой ушел в гудок, и она бестолково заметалась по комнате.

— Господи… Что же делать?!

— Защищаться. — Я скользнул по полу и подхватил со столика «наган». — Это ваш дом, княгиня. Не собираетесь же вы ждать, когда эти уроды поднимутся сюда и выпустят вам кишки?

И самое время опробовать прихваченное из сейфа супер-оружие.

По памяти прокрутив барабан до четырех щелчков, я высунулся из окна и пальнул в ближайшую тачку. Эффект оказался даже круче, чем я ожидал: то ли Андрей Георгиевич, то ли сам дед зарядили в самую обычную пулю что-то покруче Булавы и Горыныча вместе взятых.

Машина дернулась, сдвинулась на шаг или два по асфальту и вспыхнула огненным цветком. Будто бы кто-то превратил двигатель в одно сплошное пламя — а потом оторвал и подбросил искореженный капот чуть ли не на высоту второго этажа. Укрывшиеся за ним стрелки тут же метнулись во все стороны — но один ушел недалеко: остался лежать, сраженный пулями из дома. Я почти не целясь выстрелил еще пару раз, в одно мгновение превращая двор в небольшой филиал Преисподней. На асфальте колдовское пламя горело недолго, но достаточно ярко, чтобы превратить метавшиеся среди огня силуэты в отличные мишени.

Винтовки с первого этажа громыхнули хором, укладывая сразу троих. Похоже, я недооценил защитников Воронцовой: может, среди них и были предатели, но остальные явно собирались стоять намертво. Со стороны ворот к врагам уже бежало подкрепление, но чей-то план явно терпел неудачу: сначала не справился с задачей «засланный казачок», упокоившийся в луже крови у дивана, а теперь и атака штурмовиков понемногу захлебывалась, завязнув в винтовочной трескотне. Сколько бы им не заплатили, никто не хотел лезть под пули. Особенно под те, что способны одним выстрелом превратить машину в факел.

«Блицкриг» таинственного гада накрылся медным тазом. Осталось только продержаться до прибытия кавалерии.

— Это их отвлечет. — Я снова плюхнулся на пол у окна и полез в карман за патронами. — Нужно собрать ваших людей — тех, кто остался… В доме еще есть оружие?

— Не знаю, — нервно усмехнулась Воронцова. — Я женщина, а не солдат. И всегда доверяла вопросы безопасности… другим людям. Видимо, зря.

Видимо, да. Вымотанный Ходом несовершеннолетний князь, перепуганная аристократка, «наган», горсть патронов и несколько недобитых охранников на первом этаже против целой маленькой армии. Задача — продержаться и выжить. Время выполнения… не обозначено.

Бывает и хуже.

— Идем, ваше сиятельство. — Я подхватил с дивана все еще липкий от крови «кольт» и засунул за ремень брюк. — Пора задать жару.