Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава сорок девятая, описывающая нормальные и ненормальные встречи

Их было очень много. Рабовладельцы, с удобством разместившиеся за круглыми столами перед сценой, планировали пополнить свои коллекции. Когда глаза постепенно привыкли к слепящему свету, я принялась рассматривать толпу, совершенно не слушая, что там говорил распорядитель торгов. Хотя, что скрывать, я слышала только одно — как быстро колотится мое сердце, гулко отдаваясь в ушах. Повернувшись направо, увидела бледную Катарину, которая сжимала трясущимися руками прутья. У Розы тоже с лица спали все краски, но она стояла по центру клетки, сцепив пальцы в замочек. На мгновенье мы столкнулись взглядами, и девушка что-то прошептала, но я так и не смогла разобрать, что именно.

Все собравшиеся были мужчинами, а их одежда больше напоминала расшитые халаты. У тех, чьи ноги я могла разглядеть, из-под полов выглядывали широкие штаны, так же, как и у меня, сужающиеся у щиколотки, а обувь представляла собой туфли с загнутыми носами. Многие замотали головы, кто-то даже лицо скрыл, оставив одни глаза. Покопавшись в голове, я пришла к выводу, что почти все они жители островов, которые расположены за Лерией. И все они жадно рассматривали нас. А парочка, сидевшая в первом ряду совсем уж откровенно пялилась на Розу и активно переговаривалась между собой. У, похотливые собаки!

— Итак, под первым номером у нас идет сладкоголосая пташка, которая будет развлекать вас своими речами, — воодушевленно вещал мужчина за трибуной, а я почувствовала, что мою повозку опять толкают. Ну почему сразу я?

— Ничего личного, болтушка, текст не я составлял.

Не успела я найти взглядом Стила, чтобы жестом показать все, что я о нем думаю, как он сам появился и направился прямиком к трибуне. Что-то сказав мужчине, который на вид был ровесником Рейна, полулэрнос удалился, попутно послав мне клыкастую улыбку.

— О, у нас пополнение в списке товаров, — определенно обрадовался распорядитель, он даже захлопал в пухлые ладоши и едва не свалился с табуретки от нетерпения. Сам по себе мужчина этот оказался невысокий и достаточно полный. Из зала этого видно не было, но до края трибуны с пола он не доставал, поэтому воспользовался табуреткой. — С него и начнем. Прекрасный юноша станет украшением вашей коллекции, а его гибкое тело — настоящее наслаждение для ценителей.

Пока распорядитель заливался соловьем, описывая все мыслимые и немыслимые достоинства несчастного парня, клетку с ним толкал высокий мужчина, по глаза замотанный в ткани. Судя по прокатившемуся гулу, рабовладельцы очень заинтересовались новым товаром. А я с омерзением подумала, что они не гнушаются мужеложством. Клетку со мной отодвинули назад, так что прибывшего я видела только со спины. Парень тоже был в таких же штанах, как и большинство, а вот торс ему оставили голым, да еще и маслом смазали. Так что в свете он очень даже красиво переливался, позволяя будущим владельцам полностью оценить его. Мне, парень, кстати, почему-то показался со спины знакомым, но освещение так било в глаза, что я просто не могла нормально его рассмотреть. Даже цвет волос толком увидеть не представлялось возможным, вроде бы светлые. И тут он положил правую руку на поясницу и пальцем как будто бы прочертил круг.

Эван!

От удивления я чуть не икнула, сердце быстро забилось в груди, а по телу разлилось такое радостное чувство, что захотелось пуститься в пляс. Но внешне пришлось казаться спокойной. Нарисованный круг был одним из символов, которыми мы пользовались в ордене, чтобы передавать информацию, когда нет возможности переговорить. И означал он боевую готовность. Остальные тоже должны быть здесь, мы спасены!

Распорядитель объявил изначальную цену за Эвана, и со всех сторон тут же послышались крики, поднимающие ее. Я заслуженно возгордилась другом, но решила не предаваться этому чувству слишком долго, а стала вновь рассматривать зал. Где-то должны быть остальные. Из всей толпы человек десять не принимали участия в торгах. У половины лица были замотаны, так что рассмотреть никак не получалось. Я снова натолкнулась взглядом на тех двоих, которые все еще таращились на Розу. Лица их скрывали обмотанные ткани, но вот у одного я все-таки разглядела шрам на правой брови. Тут он поскреб его ногтями, а потом все-таки перевел взгляд на меня. И подмигнул.

Ой, это я короля и Лекса мысленно обозвала похотливыми собаками? Это была случайность. Почему я решила, что рядом с Винтером сидит Блейк? Потому что из-под повязки виднелась темная прядь. Еще раз осмотрев зал, я начала нервничать, потому что Ричарда так и не увидела. А если он так и не проснулся? Нет. Остальные бы так дело не оставили, с ним все должно быть хорошо. Во всяком случае, я себя в этом по возможности убеждала.

Торги все еще активно велись, а за Эвана предлагали уже и вовсе громадные деньги. Повернувшись в сторону девушек, я хотела ободряюще им улыбнуться, но заметила, что Роза стала совсем белой и отошла вглубь своей клетки. И взгляд она не сводила с Филиппа Блейка. Как и он с нее. Я вспомнила, как девушка вздрогнула в комнате, когда речь зашла о его Величестве, как неуловимо потемнели ее глаза, когда она услышала про намечающийся срыв брака Катарины, и тихо охнула.

— Ну здравствуй, Линда Перевелл, — одними губами прошептала я, рассматривая ее.

— Пожар! Пожар! — неожиданно раздался откуда-то истошный крик.

В таких случаях всегда призывают сохранять спокойствие. Но кто когда выполнял требования? Сразу же началась жуткая паника, а воздух стали сотрясать тревожные крики, что голова готова была взорваться. Нас никто и не подумал выпускать, потому что все занимались увлекательнейшим занятием — самозабвенно орали. Распорядитель все-таки свалился с табуретки, а потом бросился наутек, едва не запутавшись в полах халата. В зале поднялась пыль, так что видимость стала просто нулевая, а я даже откровенно закашлялась. Но все равно смогла разглядеть, что мужчина, вывезший клетку с Эваном, приблизился к Катарине. Когда он сдернул с лица повязку, я распознала в нем того человека, которого видела вместе с Лексом.

— Ник! — воскликнула она, радостно бросаясь на шею мужчине, как только клетка отворилась. Ага. А я уже его записала в ряды работорговцев…

Впрочем, размышлять о том, кто кем и кому приходится, времени не было. За всей этой суматохой я совершенно потеряла из виду Лекса и Блейка, но на сцену они еще не прорвались. Зато увидела, что Эван очень легко открыл свою клетку и направился прямиком ко мне. Ник к тому времени уже успел освободить Катарину и Розу, прошу прощения, Линду. Последняя, надо сказать, выглядела до ужаса бледной и так и порывалась пуститься в бега. Что же, это у нее получалось очень неплохо.

— А где Дик? — спросила я, когда наконец оказалась на свободе.

— Где-то здесь, — проворчал Эван, впрочем, не давая четкого ответа на вопрос. Я же украдкой выдохнула, осознавая, что с Ричардом все нормально, во всяком случае, было до того, как он пришел сюда. Иначе остальные вряд ли бы взяли его на дело. — А теперь уходим. Пожар, конечно, не настоящий. Но остальные очень скоро это поймут.

И вот наша достаточно приметная группа двинулась в коридоры. Которые на этот раз не отличались пустынностью, но паника не спешила утихать, что пока было только на руку. Попутно мужчин предупредили, что я и Катарина можем не всегда контролировать свои действия. Опять бесконечные коридоры, которые продолжали петлять, впрочем, иногда мы проходили через залы. И мне уже начинало казаться, что это какой-то город. Но больше напрягала нервозность Линды, которая напоминала готовый сорваться в полет арбалетный болт. В какой-то момент, когда мы сворачивали в очередную галерею, я краем глаза заметила, что она метнулась куда-то в сторону. Я дернулась вслед за ней и еле успела перехватить за руку.

— Стой!

— Я дальше сама, — упрямо мотнула она головой, пытаясь вырваться. Но я была подобна клещу.

Наша перепалка так и не успела развиться, потому что сзади послышались крики, а потом раздался грохот. Обернувшись, мы увидели, что коридор разделила решетка с частыми и толстыми прутьями и наши спутники были по ту сторону. Эван яростно дергал какой-то рычаг, который, видимо, привел в действие механизм, а Катарина плакала в грудь Нику и бормотала:

— Я не хотела, он приказал!

— Зараза, — ругнулся Эван, дернув прутья. — Тебе он ничего не приказал?

— Нет, — осторожно произнесла я, прислушавшись к своим ощущениям. Руку Линды я по-прежнему крепко сжимала. Но тут произошло еще одно непредвиденное событие: пол под ногами стал ходить ходуном, так что мы едва удержали равновесие. — Это ведь не часть плана, да?

— Прячьтесь, — коротко приказал друг, вглядываясь куда-то за наши спины. — Все хорошо будет. Лекс сможет отыскать вас.

При упоминании имени мага Линда в очередной раз дернулась, а я кивнула Эвану и потащила девушку в ближайшее помещение, которое оказалось пустым. Оно было сквозное и явно выполняло роль некого холла, о чем говорил минимум мебели, который сводился к диванам да пуфам. Попыток вырваться Линда не предпринимала, но и разговаривать не спешила, так что шли мы в напряженном молчании. И я с ужасом ждала, когда Стил вспомнит о моем существовании и прикажет явиться пред его багряные очи. Выйдя в очередную галерею, некоторое время поколебавшись, свернули налево и чуть не натолкнулись на группу людей, но вовремя нырнули в открытую комнату. За дверью послышались голоса, но смысл слов разобрать не удавалось. Здесь выход был только один, так что оставалось затаиться на время и переждать. Новый толчок не поспособствовал повышению оптимизма, а только заставил мрачно переглянуться. Шум за дверью поутих и, выждав некоторое время, мы решились на вылазку. Я попыталась опустить дверную ручку, но она отказывалась шевелиться.

— Захлопнулась, — мрачно констатировала Линда. — Можешь отпускать, все равно не сбегу.

С этими словами она практически выдернула свою руку из моих ослабших пальцев и прошла к кровати. Да, судя по всему, мы вломились в чью-то спальню. Здесь были все полагающиеся предметы мебелировки, даже имелось тройное зеркало в полный рост. На нем, кстати, висели знакомые штаны, расшитые задорными узорами. Сама комната была обставлена в преимущественно красных и золотых тонах, из-за чего немного рябило в глазах. Линда сосредоточенно копалась в ящиках комода, а я даже со спины видела, как она напряжена.

— Почему ты бежишь от него теперь? — тихо спросила я, приближаясь. После фразы Эвана девушка все равно догадалась, что я знакома и с Лексом, и с королем. Выбраться отсюда у нас нет возможности, а в молчании проводить время было бы совсем странно. Но с таким трудом найденная Перевелл не спешила брать слово. Я протянула руку к ее плечу и легонько дотронулась. — Линда.

От моего прикосновения она дернулась и обернулась, а на ее лице я четко прочитала страх и практически отчаяние.

— И имя мое знаешь, — пробормотала она. — Откуда только? Неужели Александр разболтал? Хотя, нет. Уж не знаю, в каких ты с ним отношениях, но Филу он предан. Значит, сам рассказал. Интересно только, при каких обстоятельствах?