Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава пятьдесят третья, рассказывающая о том, что не всем дано быть блестящими стратегами

Ветер до боли свистел в ушах и заставлял слезиться глаза, но оставалось только сильнее подгонять Дьёго, которого уже порядком вымотала эта бешеная скачка. Мои спутники тоже неустанно понукали коней, заставляя их скакать быстрее. К тому же мы довольно часто оборачивались назад, проверяя расстояние.

Наверное, могло показаться, что мы старательно удирали от разбойников или внезапно взбесившихся оборотней, но на деле все оказалось куда прозаичнее: гроза. Свинцовые тучи недвусмысленно намекали, что в скором времени прольется дождь, а периодически гремевший гром только подтверждал предположения. Очередная молния разрезала небо, и почти сразу раздался очередной раскат, который заставил нервно дернуться. Порыв ветра пригнул траву, а особо тонкие деревья и вовсе легли на землю, так и норовя вывернуться с корнями.

Но вот вдалеке уже показалась Алия, однако и на одежду стали падать тяжелые капли. И Дьёго без принуждения убыстрил шаг, стремясь скорее оказаться в королевских конюшнях. В город мы ворвались подобно урагану, который вот-вот собирался пуститься в свою пляску по улицам. Непогода разогнала всех по домам, так что до дворца удалось добраться в рекордно короткие сроки, не затоптав никого по пути. Нет, насмерть никого бы не сшибли, но с короля стало бы остановить группу да рассыпаться в извинениях перед несчастным горожанином. И никакие деликатные покашливания не смогли бы свести на нет этот его порыв, все-таки уж очень монарх у нас заботливый.

Дворцовые ворота остались позади, а около ступеней уже образовалась кучка слуг, мимо которых не прошло наше эффектное появление. И они во все глаза таращились на нас. Точнее, на Линду. Девушка же, фактически выросшая среди дворцовых интриг, уверенно спешилась и приняла руку короля, направившись во дворец. Прислуга переглянулась между собой, но смолчала, принявшись выполнять свои обязанности, а наша команда поспешила за парой.

— Надо же, почти ничего не изменилось, — осматривала дворцовые стены Линда, поднимаясь по лестницам. — Как будто бы и не уезжала.

— Верно, — улыбнулся король Филипп. — Правда, твоя бывшая комната занята. Но я еще из Табаргана отправил указания, чтобы тебе подготовили спальню на этаже ордена. Так что полмесяца будешь соседкой Прайд.

— А что будет через полмесяца? — уточнил Эван.

— Наша свадьба, Форс, — хмыкнул король.

— Подождите, — тут же принялся ерничать Ричард. — А как же попросить моего братского благословения? Я не готов так сразу мелкого в жены королю отдать. Но это мелочи. Где кольцо?

Не удержавшись, я хихикнула, представив Эвана, наряженного в свадебное платье, за что удосужилась возмущенного взгляда друга. Остальные тоже на плохое настроение не жаловались и открыто посмеивались. А Лекс так и вовсе принялся осторожно нашептывать заклинание.

— Сам за него выходи! — возмутился Эван, пихая брата в ребра. — Тебе двадцать три недавно стукнуло, самое оно!

— О нет. Ты первый в очереди. А мне и так неплохо.

— Ваше Величество, да тут сейчас будет бой за ваше сердце, — проговорила я, одергивая Александра, который продолжал магичить. Пока что непонятно, что он собирался сотворить, но с его пальцев как будто слетала паутинка и застывала около Эвана.

— Распустил я вас совсем, — дружелюбно проворчал Блейк. — Сослать, что ли? Так сказать, в лечебных целях.

Дружно прыснув, мы стали убеждать короля в своем отменном здоровье, которое вовсе не нуждается в «целебном» рудниковом воздухе. Но монарх все-таки настаивал на профилактике, в ходе которой торжественно поручил Форсам писать отчет о табарганском деле. Намек, дескать, он сам там присутствовал, Блейк предпочел не услышать, а только похлопал по плечам братьев в подбадривающем жесте, который, судя по гневному и на редкость синхронному сопению, оценен не был. За всеми этими разговорами, мы незаметно добрались до этажа ордена, по пути поймав на себе не один десяток взглядов. Попутно его Величество отдал приказ слугам, чтобы те доложили советникам и министрам о срочном собрании, видимо, собирался оповестить всех о грядущих переменах. Несмотря на трудную дорогу, королевский долг превыше всего, но и принятие ванной никто не отменял. О том, что сначала предстоит смывание дорожной пыли, догадаться было нетрудно — об этом наша группа мечтала с самого начала дня.

Первым делом, войдя в свою комнату, прошла к окну и распахнула его, впуская грозовую свежесть. Дождь все-таки начался, и удушающая жара начала спадать, а потом осмотрела помещение и чуть не поперхнулась: около кровати спокойно стояли дорожные сумки. Те, с которыми я собиралась ехать в Табарган. Ущипнув себя за руку и потерев кожу, убедилась, что это не галлюцинация. Надо же, получается, что нас телепортировали непонятно куда, тогда как вещички остались преспокойненько на территории дворца. Вот вам и дипломированные маги!

Тихо ворча, собрала все необходимое для принятия ванной и прошла в соседнее помещение. Надо сказать, что мытье благотворно сказалось на настроении, так что потом уже не хотелось в срочном порядке высказывать магам, если они уже вернулись, свое ярко выраженное «фи». Зато я от души посмеялась, представив, какие лица будут у товарищей, когда они обнаружат вещи. Интересно, что должно произойти, чтобы заклинание телепортации перестало давать сбой? Хорошо, что пока что мы приземлялись относительно удачно, а не как однажды Форсы.

Выйдя из ванной, увидела, что количество сумок увеличилось, а вот о рвении разбирать их я такого сказать не могла. Можно, конечно, попросить слуг, но не любила я, когда копались в моих вещах. Но еще раз осмотрев критичным взглядом вещи, пришла к выводу, что лень родилась-таки вперед меня, так что с чистой (учитывая, что я только-только из ванной, так точно) совестью села за стол и принялась разбирать корзинку с письмами.

Ого, похоже, про меня не забывали. Машинально начала перебирать конверты, распознавая по почерку, кто же написал. Так, Дерек, опять Дерек, Дерек, Дерек, о, Крис, опять Дерек и, да, снова Дерек. Он, что, решил извести всю бумагу королевства? Не удивлюсь, если в одном из конвертов скрывается предложение о моем удочерении. Мне даже родной отец в таких количествах не писал, честное слово. О, а вот последнее письмо было подписано женской рукой, и я точно знала, что отправила его Каролина Уилсон. Разорвав бумагу, не заморачиваясь поисками стилета, сразу же устремила взгляд на текст. Однако госпожа дознаватель решила не блистать красноречием и была на редкость лаконична:

Как вернешься, зайди ко мне. Есть новости.

С хрустом сжав записку, бросила взгляд в окно, с недовольством отмечая, что дождь и не собирался заканчиваться. Учитывая позднее время, поход откладывался. Ладно, подождем. Хотя, что скрывать, я теперь четко ощущала присутствие шила там, где ему и полагалось появиться после прочтения одной единственной строчки. План по выкидыванию Дика Форса из головы можно считать успешно начатым!

Злорадно хехекая и потирая ручки, я уже мысленно представляла, как гордо шагаю с самым независимым выражением лица мимо Ричарда, который стоит со своей Клариссой. На появлении в мыслях леди Ислинг в груди заворочался недовольный еж, а в фантазиях моя физиономия перестала быть такой уж независимой. А потом и вовсе в голове пронеслись идеи, как бы незаметно разобраться с этой парочкой. Нда, план только что с треском провалился, продержавшись не больше пятнадцати секунд.

Окончательно разочаровавшись в своих способностях стратега, я решила, что самое время навестить Линду. Выйдя в коридор, окончательно убедилась в правильности своего решения: там преданно стояло несколько служанок, которые обычно на этаж ордена и не заглядывали. А вот фрейлин и прочих дворцовых завсегдатаев пока что видно не было, похоже, сказывались остатки воспитания. Да уж, нелегко придется девушке, ой как нелегко. Так, ладно, я ей подруга или кто? Отобьемся как-нибудь! За то время, что мы провели вместе, я действительно стала считать Линду своей подругой. Рядом с ней было спокойно и хорошо. Ее невозможно не полюбить. И я надеялась, что обитатели дворца в скором времени в этом убедятся. Проскользнув в спальню девушки, я демонстративно захлопнула дверь, едва не прищепив парочку любопытных служанок.

— Осада продолжается? — хмыкнула Линда, комментируя мое появление.

Заметно посвежевшая после мытья, она сидела в одном из кресел, поджав под себя ноги. А туфли на плоской подошве оказались беспечно раскинуты невдалеке. Комната по размерам была как моя, даже обставлена практически также, но казалась какой-то неуютной. Уж больно в идеальном порядке пока что все находилось, и сразу ощущалось: здесь никто не жил. А гладенько, без складок, заправленная кровать с горой подушек смотрелась излишне чуждой, хоть и была застелена покрывалом нежно-голубого цвета. Впрочем, слишком долго без двух недель Блейк здесь не задержится.

— Выглядывала или догадалась? — поинтересовалась я, усаживаясь напротив и рассматривая Линду. Ей определенно шло это простое платье фиолетового цвета, украшенное вышивкой на груди. Длинные, еще немного влажные волосы были перекинуты на бок, и девушка периодически запускала в них пальцы, прочесывая.

— И то, и то, — улыбнулась она. — Я, конечно, предполагала, что будет что-то подобное, но не до такой степени.

— Когда его Величество официально тебя представит, то все должны успокоиться, — поспешила я утешить девушку.

— В любом случае, ужинать сегодня я бы предпочла в комнате, — прыснула Линда.

Кивнув, я сделала жест рукой, призывающий к терпению, а затем выглянула за дверь, вновь обнаружив там «случайно» оказавшихся служанок, которых попросила принести ужин на двоих в комнату. Оставлять Линду пока что в одиночестве не хотелось, уж больно настойчивы местные проныры. А вот поесть давно пора было. Однако существовала еще одна причина, по которой я предпочла трапезу в достаточном уединении — не хотелось бы столкнуться с Диком и Клариссой, которые наверняка должны спешить наверстать упущенное. Еле сдержавшись, чтобы не скривиться, я прошагала обратно к креслу и принялась расспрашивать Линду.

Первым делом поделилась своими опасениями относительно столь скорой свадьбы. Нет-нет, я очень хотела, чтобы эти двое наконец обрели свое счастье. Вот только по правилам приличия между официальной помолвкой и самой свадьбой должно пройти не менее трех месяцев, остальное же дает почву для слухов. И не хотелось, чтобы о Линде говорили дурно. Но девушка сразу же поспешила меня успокоить: оказывается, у нее был похожий разговор с его Величеством. На что король ответил, что по факту они помолвлены более трех лет, так что упомянутое приличие соблюдено с лихвой. А учитывая, что в свое время при предложении руки, сердца и остальных частей Блейка присутствовал Александр в качестве свидетеля, то все можно считать более чем официальным. Это было первое. Второе, как со смешком призналась Линда, его Величество очень серьезно заявил: дескать, он король, значит, может жениться на ком угодно и когда угодно. Посовещавшись, мы решили, что в монархе долгое время спал скрытый тиран, который решил-таки проснуться ради такого дела. Но и так было понятно, что король Филипп точно знал, как тонко (или не совсем) намекнуть особо возмущающимся на молчание.