Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава пятьдесят первая, о благодарности и неблагодарности

Тишина прерывалась только плеском рассекаемой воды. Казалось, что мы идем целую вечность, но я уже давно потеряла счет времени, постоянно оборачиваясь назад. Однако в темноте не спешили появиться два силуэта, что в очередной раз заставляло нервно вздрагивать. Вода не прибывала, что ясно говорило — заклинание Лекса работает, вот только сам маг не торопился вернуться в компании Дика.

Узкий коридор пещеры, затопленный водой, казался бесконечным, а периодически падавшие с потолка капли только добавляли нервозности. Ноги иногда скользили, наступая на водоросли, а все тело постепенно заполняла усталость. Но мы не могли позволить себе передышку, не здесь — стоя по колено в воде. Если честно, до ужаса хотелось присесть и стянуть опостылевшие туфли, которые после такой долгой прогулки перестали казаться удобными. А моя влажная одежда и подавно не добавляла комфорта, но у остальных дела шли не намного лучше. Мы в очередной раз уперлись в тупик, и Стил, не дожидаясь претензий, бросил:

— Теперь наверх, там еще проход.

Дружно подняв головы, увидели, что над нами действительно есть выступ. Высокий такой. Если король Филипп и дотянулся бы до края, подпрыгнув, у нас с Линдой не было никаких шансов. Но эту проблему достаточно быстро решили методом подсаживания на плечи. Пока Блейк успешно выполнял это действие с Линдой, Стил недвусмысленно намекнул, что поможет мне. Быстро прикинув, что, в случае чего, успею спрыгнуть на помощь, я приняла этот жест доброй воли и стала забираться на плечи полукровке. Судя по непонятному кряканью, тот уже и сам был не рад, что решил поиграть в благородство.

— Ну и костлявая же ты, — фыркнул он, подходя ближе к выступу.

— Кормить надо было лучше, — огрызнулась я, цепляясь за холодный камень. И принялась неловко барахтаться, силясь забраться наверх.

— Помочь? — подозрительно заботливо поинтересовался снизу полулэрнос.

Мед в голосе сразу же подсказал, какая моя часть примет эту помощь, так что сразу же появилась прыть. Я резво плюхнулась на живот, ощущая холод. Справа от меня тем временем сосредоточенно вылезла Линда. Я подползла к бровке камня и свесилась, протягивая руки Стилу. Конечности ему, разумеется, никто не развязал. Краем глаза увидела, что монарх уверенно зацепился за край и забирался наверх с помощью возлюбленной. У нас со Стилом дела шли не так успешно, но очень скоро Блейк практически втянул парня и даже позволил почти аккуратно приземлиться. Тот же демонстративно отряхнулся и хотел уже направиться дальше, но его своевременно притормозили.

— Ждем Винтера и Форса.

— Кто-то же хотел поскорее выбраться, — протянул Стил, приподнимая бровь.

— Вода не поднимается, так что ждем их, — произнес Блейк, глядя на парня таким взглядом, что я невольно вздрогнула. — И не вздумай что-то вытворить. И это не угроза, а дружеское предупреждение.

Увы, в этой части пещеры никто и не догадался поставить удобных диванчиков, не продумали такой момент контрабандисты. Интересно, как долго они зрели для того, чтобы сделать тайный ход в лачуге? Это же никакого терпения не хватит — до подземного города через пещеры добираться. Размышляя над этим философским вопросом, я сняла туфли и встала на них, шевеля пальцами ног. Сесть на камни никто не рискнул.

— Парень, — неожиданно обратился к монарху Стил. Мы же теперь старательно прятали улыбки. Полукровка так и не понял, с кем шел долгое время, что ж, нам же лучше. — Болтушка и те двое твои подчиненные, так? Охрана или что-то такое.

— Ну, если не вдаваться в подробности, то да, — кивнул король Филипп, пропуская мимо ушей фривольное обращение.

— Они должны тебе подчиняться, должны беречь прежде всего твою шкурку. Но там за проходом субординацию явно нарушили, и ты все равно хочешь их ждать. Почему? Они же нарушили приказ.

Некоторое время Блейк недоуменно смотрел на очень заинтересованного парня, а потом открыто улыбнулся, чем обескуражил уже Стила.

— Друзей в беде не бросают.

— Они наемники, их задача выполнять приказы, — упрямо мотнул головой парень.

— Только во вторую очередь.

Я увидела, с какой теплотой и гордостью Линда смотрела на его Величество. Ведь действительно, даже если бы нам не платили ни гроша, то мы все равно бы служили Блейку. Именно ему. Будь на его месте другой, то все могло обернуться иначе. Орден святой Линды не был бы орденом святой Линды, если бы все четко следовали приказам. Да, мы все знали наш долг перед королем и королевством, мы его выполняли. Но не только потому, что так предписывал устав. Так говорило сердце.

Но на Стила речь короля не произвела особого эффекта, он немного нахмурился и начал о чем-то сосредоточенно думать. Дергать его никто не стал, поразмышлять человек решил, его право. Я же напряженно прислушивалась к звукам снизу, ожидая, когда раздастся знакомый хриплый смех или бархатистый баритон. Времени прошло уже достаточно много, но наши товарищи так и не вернулись.

Повернув голову влево, я отметила, что Линда и король Филипп стоят невдалеке. Девушка обхватила руку монарха и устроила голову на его плече. Ее лица я не видела, но никогда раньше у Его Величества не было такого выражения. Долго не получалось определить, что же это, а потом пришло осознание — счастье. Простое, человеческое счастье, которое оказалось доступно сильным мира сего. Им многое пришлось вытерпеть, но теперь все обязательно будет хорошо. Во всяком случае, я очень хотела в это верить.

— Завидуешь? — хмыкнул Стил, около которого я стояла, как будто бы находясь на посту.

— Почему?

— Ну как же, у них все гладко, чего о тебе не скажешь, болтушка.

— Валерия, — поправила его я. Хотелось не только, чтобы он перестал использовать это глупое обращение, но и сменить тему.

— Точно, ты же так и не представилась, — наигранно хлопнул себя по лбу связанными руками парень.

— А ты не спрашивал, — хмыкнула я. — Мама не учила, что это невежливо — красть девушку, не уточняя ее имени?

Я хотела свести все в шутку, но вот последующая реакция Стила заставила отшатнуться. Тот в очередной раз оскалился и сделал выпад в мою сторону, но очень быстро его скрутил подоспевший Блейк.

— Не смей что-то говорить про мою мать! Знаешь, что она сделала, заметив клыки и когти? Вышвырнула меня подыхать на мороз, поминая папашу-ублюдка, который ее обрюхатил и бросил. Знаешь, дорогуша, не все выросли с серебряной ложкой во рту! — презрительно сплюнул себе под ноги Стил и принялся вырываться, собираясь броситься на меня.

Я вновь отпрянула и налетела на Линду, которая тут же обняла меня, закрывая от взбесившегося полулэрноса. Королю же ничего не оставалось, как нанести Стилу несколько ударов, вырубая. Опустив бесчувственное тело вниз, он пощупал пульс и удовлетворенно выдохнул, намекая, что клиент жить будет.

— Как ты? — встревоженно спросила Линда, заглядывая мне в лицо. — Чего это он взбесился?

— Я его обидела, — тихо шепнула я, разглядывая лежащего парня.

— Не говори ерунды, — поспешила разуверить меня девушка, но я только покачала головой.

Это действительно так, и теперь мне было очень стыдно. И многое в Стиле стало понятнее. Мы все его воспринимали как неприятеля, это действительно было так, но теперь я поняла, что он просто ребенок. Маленький, напуганный ребенок, которого недолюбили в детстве. Стил на вид казался ровесником Ричарда, но тот рос в любящей семье, как и его брат. У Лекса и вовсе куча младших братьев, которых ему обеспечили родители. Король, как и я, рано остался без матери, но мы тоже росли в любви. Блейку ее давали Перевеллы, а мне моя семья.

Мать Стила была человеком, будь она лэрносом, всё, могло оказаться иначе. Они не бросают своих детёнышей, а отец парня скорее всего и не знал, что оставил потомство. И я не хочу знать, какой ужас пришлось вытерпеть маленькому ребенку, которого выкинули на улицу, потому что он другой. Примерно в пятилетнем возрасте начинают появляться признаки второй ипостаси у полукровок, и с этого возраста Стилу пришлось выживать самому. Я присела рядом с парнем, который начал приходить в себя, и жестом показала остальным, что все в порядке. Линда и король Филипп напряженно покосились на полукровку, но оттаскивать меня от него не стали. Тем более, теперь ему связали руки сзади, так что особых опасений не было.

— Прости, — шепнула я, виновато смотря на него.

— Мне не нужна твоя жалость, — вскинулся Стил, с вызовом глядя на меня.

— Я знаю, — тихо сказала я.

Стил хотел сказать еще что-то резкое, но передумал. Он нарочито сморщился, но на какой-то момент мне показалось, что в его глазах, на миг полыхнувших багряным, промелькнуло нечто странное. Нет, это была не злость, не ненависть, скорее гаснувшее недоверие.

— Успокоился? — добродушно поинтересовался король Филипп. Подойдя, он помог полулэрносу усесться и даже отряхнул его одежду.

— У нас проблема, — нервно подбежала к нам Линда, которая до этого разглядывала низ с выступа. — Вода почти закрыла камень.

— Дальше по галерее, — сразу же кивнул вправо Стил.

Его Величество тут же подскочил на ноги и помог встать полукровке. Я дернулась к краю, но сразу же в ужасе отшатнулась: вода подступила так высоко, что уже начала двигаться в нашу сторону. Линда подхватила меня за руку и потащила за мужчинами, однако она тоже обернулась и с надеждой посмотрела назад. Только вот Лекс и Дик так и не появились из воды.

— Там была еще одна галерея, — неожиданно обернулся Стил. — И они пересекаются чуть выше.

Видимо, лица наши так и засветились от надежды. Ведь это значило, что наши друзья могли выбраться. Нет, они точно выбрались. А магическая заслонка Лекса просто не выдержала напора воды…