Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава двадцать третья, о фикусах и теплых руках

Что может быть прекраснее ранней весны, когда снег уже почти полностью растаял, вокруг весело зажурчали ручейки, а природа начала оживать в прямом смысле? Пожалуй, только цветение деревьев, но до этого еще очень и очень далеко, а пока что мы могли наслаждаться долгожданным теплом. Я с удовольствием вдыхала свежий воздух, и счастье мое было бы полным, если бы не зудящий над правым ухом Джейсон Грей, который пытался выпытать, как же все-таки убить упыря.

Но обо всем по порядку. В самом начале брезня[14] король Филипп сообщил на очередном собрании, что намерен посетить Ронию — государство, граничащее с Ламелией на севере. В последнее время отношения между Ронией и Ламелией становились все более и более натянутыми, а случай с послом, который хотел отравить короля, отнюдь не способствовал установлению стабильного мира. Вести, приходившие от посла Ламелии в Ронии были, мягко говоря, неважными, если бы ни одна сторона ничего не предприняла, то обязательно началась бы война. Но наш правитель сумел найти выход.

На территории Ронии находилась деревня под названием Гнильцы. Формально она принадлежала Ламелии, а на самом деле давно уже пустовала. И эти Гнильцы были бельмом в глазу, потому что территориально от Ламелии они находились достаточно далеко, с проверками не наездишься, а принадлежность деревушки к другой стране не позволяла Ронии проложить через нее торговый путь. И наш монарх вел долгую переписку с правителем Ронии — королем Августином III (нет, плохая фантазия у венценосных особ определенно наследственное явление) — и вот, кажется, они пришли к согласию. Цель нашего путешествия — подписание мирного договора, а в качестве приятного подарка Рония получала пресловутые Гнильцы. Точнее, подписывать договор, разумеется, будут правители королевств, а мы просто сопровождали короля. Ради такого случая в путь-дорогу отправились две команды ордена — наша и Грея, который, все еще жужжал мне над ухом.

— Ну же, Прайд. Вот идешь ты такая по лесу, а навстречу тебе упырь. Что делать будешь? — пытался выковырять из моей головушки какие-то знания о нежити маг.

Я посильнее сжала поводья Дьёго, еле сдержавшись, чтобы не ускакать от ответа. Мы ехали неспешной рысцой вдоль леса, граница была преодолена два дня назад, а до столицы Ронии нам оставалось добираться еще несколько часов. В пути мы находились уже восьмой день, и все это время Грей буквально не отходил от меня, заваливая разными вопросами по своей специальности. Можно воспользоваться телепортацией, но в Ронии никто из наших магов ранее не бывал. Занесло бы в какой-нибудь благословенный фонтан — одними Гнильцами не отделались. Да и слишком много энергии пришлось бы затратить на телепортацию магам, а нам тогда их тащить в качестве груза. Одно дело, когда Лекс перенес нас двоих вместе с лошадью, а тут на троих магов — девять коней и всадники. В общем, проще добираться своим ходом. Хотя, если бы Грей был в бессознательном состоянии, то лично для мне это сыграло на руку…

— Давай, что делать будешь?

— Лекса позову.

— Лекса нет. А упырь голодный, зубами щелкает.

Я с тоской окинула взглядом деревья вокруг, посмотрела на остальных мужчин, которые ехали спереди и сзади, а потом выдала:

— А вот чисто теоретически, кто быстрее бегает — я или упырь?

— Прайд!

— А что? Грей, я реалист. Огнем я швыряться не умею, факел — не первая вещь, которую я постоянно ношу с собой. Либо Лекс, либо бег.

— Вот! Помнишь же, что огнем его надо бить! Чего прикидываешься?

— Ты спросил, что я стану делать, если встречусь с упырем. Я тебе ответила. Какие проблемы?

— Не придирайся к словам. Ты должна быть готова к столкновению с абсолютно любой нежитью.

— Хорошо, — покорно сказала я, а Грей покосился на меня, пораженный покладистостью. — Тогда ты будешь мне перечислять все яды и симптомы от отравления. В алфавитном порядке.

— Ну ты загнула. Мне бы хоть треть вспомнить, я все-таки боевой маг, а не отравитель.

— Вот! А я — целитель. Не требуй от меня невозможного, я не могу разбираться во всем одинаково хорошо. Я честно стараюсь запомнить все, что только возможно, про нежить, но мне нужно больше времени. Ты же остальных не заставляешь вбивать в голову всю информацию.

Грей опять покосился на меня и запахнул форменную куртку. Да, ради такого случая, как поездка в соседнее королевство, мы выехали в форменной одежде. Черные куртки были просто созданы для ранней весны — как раз не было ни жарко, ни холодно. Климат Ронии практически полностью совпадал с погодными условиями нашей страны, так что особые прелести акклиматизации не грозили.

Мне до жути хотелось поскорее оказаться в столице Ронии — Дорздене, это один из древнейших городов нашего континента. Кстати, название переводилось как «постоянный», и это было весьма символично, потому что столицей Ронии этот город является уже несколько столетий. Но на осмотр достопримечательностей у нас будет не так уж и много времени, уже утром мы должны отправиться дальше, потому что резиденция короля расположена в нескольких часах езды от столицы. Но, если честно, я не собиралась уделять особое внимание архитектуре, хотя она, судя по записям, должна быть крайне впечатляющей.

Я намеревалась посетить храм Магдалены-целительницы, который располагался в столице. Ради такого случая в седельной сумке лежало длинное платье василькового цвета, которое, как я надеялась, сохранило приличный вид. И предвкушение предстоящего похода, который состоится уже сегодня вечером, заставляло меня возбужденно ерзать в седле.

Тем временем наша делегация, состоявшая из девяти человек, выехала на открытую местность. На деле при подписании договора будут присутствовать еще три советника его Величества, но они выехали раньше, чтобы подготовить все документы, и уже дожидались нас в замке. Чему я, если честно, тихо радовалась, потому что членов ордена советники, мягко говоря, не жаловали, однако открыто выступать против короля не смели.

Вокруг расстилалась черная равнина, на которой кое-где виднелись белые островки снега. Небо над головами было ясное-ясное, солнце находилось в зените и начинало припекать, что не могло не радовать. Неожиданно впереди показался дуб-исполин, который возвышался над местностью, словно башня. Я так и представила, что где-то наверху заточена прекрасная принцесса, жаждущая спасения, а затем усмехнулась своим глупым мыслям.

— Айда наперегонки до дуба, — услышала я задорный голос Лекса.

— Кто последний — пишет отчет, — крикнул король, подгоняя своего жеребца.

Я ударила Дьёго пятками и пустила его в галоп, наклонившись при этом к холке и сжав посильнее бока коня ногами. Наконец-то! От скорости сразу же засвистело в ушах, а разглядеть что-либо на земле стало просто невозможно, все слилось в одну сплошную черную линию. Коса окончательно растрепалась, выбившиеся прядки так и щекотали лицо, но это абсолютно не смущало. Ощущение какого-то безграничного восторга накрыло с головой, что говорить, для меня всегда было самым большим наслаждением скакать на лошади бешеным галопом, когда оставались только я и дорога. И ничего больше.

Мы все направились к дубу, разделившись на две группы. Впереди скакали Грей, Кристалл и Форсы, а я, король, Лекс и Сакс со Стоуном отставали от них где-то на два корпуса. Внезапно лидирующая группа начала заворачивать немного вправо, я присмотрелась и поняла, что они движутся к мосту. А прямо по курсу перед нами разверзся овраг, к которому мы приближались и приближались. Оливер и Тревор тоже отделились от нас и направились к остальным, а мы втроем все продолжали приближаться к краю. Ширина оврага была не больше пяти метров, глубина тоже приблизительно такая же. Почти у самого края мы с магом и королем выстроились в одну линию, а затем кони оттолкнулись от земли.

Ощущение полета продлилось, увы, недолго, наши лошадки без видимого труда преодолели препятствие и продолжили нести к дереву. Теперь мы были лидирующей группой, а основная борьба развязалась между Лексом и Блейком, я отставала где-то на полкорпуса. Мужчины, преодолевшие овраг через мост, спешили к дубу, но явно не успевали добраться до него раньше нас.

— Ничья, — удовлетворенно хохотнул Лекс, когда он и король одновременно дотронулись до коры.

Остальные приближались к нам, а в конце я с удовлетворением увидела Джейсона Грея! Ага, боги покарали его за экзекуцию моего мозга. Я начала пить прохладную воду из фляги, запрокинув при этом голову наверх. То, что я увидела на ветках, заставило впихнуть емкость с водой в руки к подошедшему Эвану. Все дружно спешились, давая лошадям отдых, да и что говорить, хотелось размять ноги.

— Я не думал, что ты через овраг прыгнешь, Вэл, — обратился ко мне Эван, а затем дернул за рукав, потому что я таращилась наверх. — Что ты там увидела?

— Судя по горящим глазам — очередную важную для лечения штуку, — прокомментировал король Филипп и тоже поднял голову.

О да! Прямо на ветвях дуба находилась красная омела. Если белую омелу можно было легко достать в лавках, то ее красная соратница встречалась достаточно редко. И в Ронии я нашла ее практически на первом же дубе. Руки так и зачесались спрятать это сокровище к себе в мешочек, чтобы потом, когда мы вернемся в Алию, сварить зелье, смягчающее нарывы. Этот рецепт я давно взяла на заметку, но приготовить лекарство не было возможности из-за отсутствия основного компонента.

— Подсадите меня кто-нибудь до нижней ветки.

— Давай слевитирую, — предложил Грей.

— Ни в коем случае! Никакой магии рядом с красной омелой, она этого не любит, — я чуть ли не пришла в ужас от такого кощунства.

Покопавшись в седельных сумках, я вытащила носок и засунула его в карман куртки. Носок, кстати, обхихикали, потому что он был голубой в розовую овечку, но это подарок Марты, она лично связала мне три пары с разными узорами. Очень теплые, между прочим.

— На тебе сейчас такие же носочки, Прайд? — хитро спросил Оливер, сажая меня на плечи.

— Нет, на мне сейчас в кошечку, Оли, — отозвалась я.

И ведь не соврала. Зеленые носки с узором в виде рыжих кошек были скрыты от глаз моих спутников, но они точно решили, что я пошутила. Вот и говори правду этим мужчинам. Оливер встал и подошел к стволу почти вплотную, я вытянула руки наверх, уцепилась за ветку и начала карабкаться на нее. Давненько я по деревьям не лазала, однако навыков не растеряла, с каждым движением приближаясь к омеле. Наконец, оседлав ближайшую ветку, я начала сосредоточенно срезать растение и трепетно упаковывать его в носок. Как повезло, совсем молодой побег, его целебные свойства гораздо выше.

— Иди к мамочке, сладенькая моя, — приговаривала я.

— Другие так мужа любимого зовут, а эта ненормальная к фикусу обращается!

— Сам ты фикус, Форс, — огрызнулась я на вещевика. — Много ты понимаешь. Это же просто бесценное растение, — воодушевленно махала я носком, который уже успела заполнить, — оно… Мама!

Я до такой степени увлеклась жестикуляцией, что съехала вбок на ветке, здорово перепугав своим визгом всех остальных. Однако скрещенные ноги не дали мне упасть, теперь я висела вниз головой, судорожно сжимая драгоценный носок, хорошо, что кинжал в ствол воткнула заранее. А мужчины озадаченно смотрели на меня.