Время в подарок

О дальних дорогах и счастливых совпадениях

Россия, Санкт-Петербург

Август 2003 года

Северус Снейп потягивал кофе и смотрел в окно. Ничего, кроме облаков и бесконечного тумана, он не видел, но после стольких однообразных дней во Франции даже эта картина завораживала.

Самолёт мерно гудел, рассекая облака. Женева осталась далеко позади; Снейп утопал в кресле первого класса и, пожалуй, впервые за долгое время чувствовал себя хорошо. То ли сказалась магия курорта, то ли смена места и времени, Северус не знал.

В данный момент больше всего он боялся страны, которая ждёт его впереди. Как оказалось, не зря.

Россия встретила странника ленивым дождём и рано желтеющей листвой. Аэропорт гудел от голосов и режущих слух объявлений, где-то играла музыка; люди сновали туда-сюда и били друг друга чемоданами по ногам. С трудом лавируя в толпе, Снейп мысленно поблагодарил крестника, который посоветовал ему взять с собой минимальный набор вещей.

Наконец, повеяло воздухом, и Северус вышел на улицу. Небо было низким и словно порванным в клочья. Дождь то затихал, то усиливался, будто не знал, как ему поступить. Дул тот пронизывающий ветер, который в Англии ассоциируется с серединой сентября. Мужчина закутался в плащ, извлёк из кармана мобильный телефон и вызвал такси. В такие моменты он испытывал некую признательность к своему шпионскому прошлому, научившему его ориентироваться в любом мире — хоть магическом, хоть маггловском — и в любой ситуации.

Когда машина прибыла к аэропорту, Снейп уже основательно замёрз, но старался не подавать виду. Франция оказалась чудесным местом, но он в значительной степени расслабился. Это было непозволительно.

За рулём такси сидел парнишка лет двадцати, который при виде Снейпа сдавленным голосом спросил, куда ехать, и до самого отеля не издавал ни звука. Это было только на руку Северусу, который до сих пор считал, что его уровень русского ниже среднего. К этому моменту он, к своему счастью, и не догадывался, на каком русском говорит половина населения этой великой страны.

Гостиница, в которой ему предстояло жить в ближайшее время, снаружи напоминала бизнес-центр, а изнутри — дурно обставленный салон. Снейп поморщился. Он не терпел эклектики, предпочитая либо простоту и аскетичность, либо изящество и благородство. К сожалению, отель выбирался намеренно: так, чтобы отвести все подозрения, если кто-то вдруг опознает в постояльце Северуса Снейпа. Ни один здравомыслящий человек, знакомый с ним прежде, не поверит, что Северус Снейп будет жить здесь.

Здание отеля, многоэтажное и сверкающее стеклом, казалось белой вороной среди невысоких блёклых домов старого Петербурга, чем-то безумно прогрессивным и до отвращения неестественным. Северус подобные вещи воспринимал болезненно, как и все нововведения в принципе.

Впрочем, сам номер, где с этого дня поселился человек по имени Стивен Смарт, ничем особенным не выделялся: он был прост, удобен и полностью подходил человеку с тяжёлым детством и таким же характером.

Снейп засыпал на ходу, но для острастки всё-таки принял Зелье Сна без сновидений. Впереди его ждал долгий день.

* * *

— Вы не подскажете, куда мне пройти к шестнадцатый дом?

— Чё? — женщина с объёмистыми пакетами в обеих руках нахмурилась и подозрительно посмотрела на стоявшего перед ней мужчину.

— Вы не подскажете, куда... где здесь шестнадцатый дом? — старательно выговорил он.

— А, иностранец, — лицо женщины просветлело.

Она поставила один из пакетов на тротуар, поправила причёску и совершенно другим голосом стала объяснять.

— Дойдёте до угла, потом свернёте налево и пойдёте до аптеки. Понимаете?

Мужчина озадаченно кивнул.

— Так вот, — продолжила дама, жестикулируя свободной рукой, — рядом с аптекой арка с домофоном. Понимаете?

Мужчина снова кивнул.

— А во дворе будет шестнадцатый дом. Всё просто!

Северус Снейп (а это был он) поспорил бы насчёт простоты, но вслух только сказал «спасибо» и продолжил свой путь.

Через десять минут он стоял перед указанной аркой. Воровато оглянувшись, Снейп наклонился к домофону и представил, как решетчатая дверь медленно открывается...

— Alohomora!

Дверца арки со скрежетом отворилась — точь-в-точь как он представлял секунду назад. Снейп не сумел сдержать самодовольную ухмылку. Он по-прежнему был сильным волшебником, а в России силу ценили куда больше благородного происхождения.

Полный решимости, он шагнул в тишину двора.

На секунду ему показалось, что он ослеп и оглох одновременно.

Уровень звука зашкаливал; кричали дети, громко, иногда через улицу, переговаривались взрослые, мяукали кошки, откуда-то доносились звуки фортепиано, то тут, то там слышались хлопки аппарации, из чьих-то волшебных палочек сыпались искры, витрины пестрели чем-то волшебным и непонятным, у дверей магазинов толпился народ, в кафе напротив, несмотря на дождь, люди обедали прямо под навесом на улице.

Северус стоял, не шевелясь, и жадно рассматривал открывшуюся улицу. Ему не хватало воздуха. Он ожидал увидеть нечто вроде Косого Переулка, или, в крайнем случае, магического квартала в Лондоне, но не это. Внутри Петербурга жил ещё один город. Это было волшебно — даже для волшебника. Воздух просто дрожал от магии; её было слишком много, она требовала внимания, звала к себе.

И Северус пошёл на этот зов. Неуверенно, как магглорождённый первокурсник идёт к Распределяющей шляпе. Как гончая идёт по следу зверя, он шёл на источник магии; он чувствовал его. Всё остальное будет потом. Сейчас важно найти... его.

И вот Снейп стоит перед двухэтажным зданием невнятного бежевого цвета. Обычный дом с витринами на первом этаже и жилыми комнатами на втором. Дверь с матовым стеклом и маленькая табличка. «Gregorovitch Zauberst?be. Волшебные палочки Грегоровича».

Грегоровича? Он не мог выжить. Он умер. Его убил Тёмный Лорд. Снейп вздохнул. Не ему было рассуждать о тех, кого убил Тёмный Лорд. Северус повернул ручку и вошёл.

Звякнул колокольчик, оповещая продавца о новом посетителе, и на Снейпа с любопытством уставились две пары глаз — серые и карие. Серые принадлежали мальчишке лет четырнадцати, который при появлении покупателя вскочил со стула и вытянулся в струнку; карие — почтенному мужчине с копной ещё тёмных волос. Он неприлично долго рассматривал Снейпа, а потом словно принял какое-то решение.

— Добрый день, господин Снейп, — произнёс он на прекрасном английском.

Снейп не шелохнулся, но мысли его заметались. Меньше всего он ожидал, что его узнают здесь.

— Боюсь, что вы обознались, — как можно безразличнее произнёс он.

— Разве? Вряд ли. Я, конечно, не Олливандер, но тоже кое-чего стою, верно, Андрюша?

Парнишка, к которому он обращался, с готовностью закивал.

Снейп чувствовал, что эйфория, вызванная притоком петербургской магии, медленно покидает его. Он мрачно посмотрел на продавца.

— Мне нужна волшебная палочка.

— Будет вам палочка, господин Снейп, — ухмыльнулся мужчина. — Кстати, можете звать меня Грегорович.

— Вы родственник предыдущего хозяина лавки?

— Племянник. А теперь по делу давайте. Что случилось с предыдущей палочкой?

— Это важно?

— Конечно. Это же волшебная палочка, а не пареная репа!

Репа? Интересно.

— Утеряна. Палочка утеряна.

— Перед этим вы были обезоружены?

— Нет, — раздражённо бросил Снейп. Какого чёрта?..

— Хорошо, очень хорошо, — пробормотал Грегорович и исчез среди стеллажей.

Вернувшись, он протянул Снейпу открытую коробку.

— Попробуйте.

Северус неуверенно взял в руки палочку. Чисто внешне она была почти копией своей предшественницы, только рукоятка попроще. Взмах — и в лавке запахло копотью, что-то задымилось. Грегорович засмеялся.

— Непростой вы клиент, господин Снейп. А ведь чёрное дерево, сердечная жила дракона, тринадцать дюймов. Такая была?

Снейп кивнул. Он был озадачен. Видимо, Грегорович тоже, потому что он попросил мальчишку-помощника принести ещё несколько коробок и стал протягивать «непростому клиенту» одну палочку за другой.

Через полчаса, когда Снейп уже пожалел, что не купил палочку во Франции, Грегорович принёс пыльную коробку, перевязанную бечёвкой.

— Попробуйте эту, — как-то устало произнёс он.

Снейп взял палочку — достаточно длинную, не меньше двенадцати дюймов, с узловатой и вычурной рукояткой — и почувствовал, как по телу разливается тепло и умиротворение. Он поплотнее обхватил рукоять, и —

— Lumos!

Лавка Грегоровича озарилась ровным мягким светом. Северус прикрыл глаза. Да.

— Это то, что надо. Сколько я вам должен?

— Две тысячи девятьсот рублей.

— Маггловскими деньгами?

— А какими ж ещё? — удивился Грегорович. — У нас огромный рынок, одна Россия чего стоит! Так что в каждой стране своей валютой, а с маггловским правительством мы договорились.

Снейп хмыкнул, расплатился и аккуратно убрал палочку в рукав плаща.

— А из чего сделана палочка?

— Из бузины.

— Из бузины? — Северусу показалось, что он ослышался. — А сердцевина?

— Перо феникса.

Сердце Северуса пропустило удар.

Перо феникса.

Ирония судьбы.

— Грегорович, это просто палочка? Она ничем не выделяется, у неё нет никаких дополнительных качеств?

Снейп со значением посмотрел на Грегоровича. Тот поцокал языком и крикнул помощника.

— Андрей, постой-ка тут. Будут клиенты, обслужишь. Понадобится моя помощь, крикнешь. А мы с господином пойдём побеседуем, — он кивнул Снейпу и направился куда-то вглубь стеллажей.

Северус последовал за ним.

За стеллажами обнаружилась каморка с тремя дубовыми табуретами и маленьким столом. Жестом Грегорович предложил Снейпу сесть и сел напротив.

— Вы разумный человек, господин Снейп. Вы сами всё понимаете. Может, вам не слишком приятно быть хозяином очередной бузинной палочки, но, в конце концов, это же не та палочка.

— Расскажите мне, откуда она у вас. Я заметил, что коробка... отличается от других.

Грегорович хитро посмотрел на Снейпа.

— Отличается! Не то слово. Эта палочка — лучшая работа моего предка. Когда дядька ещё был хозяином Старшей палочки, он был одержим идеей создать её копию, такую же сильную, непобедимую, но не несущую смерть. Улавливаете суть?

Снейп медленно кивнул. Суть была ясна, вопрос в том, удалось ли Грегоровичу выполнить поставленную задачу.

— Дядька решил, что дело в сердцевине и форме, — продолжал Грегорович. — Форма палочки частично определяет, кто будет её владельцем, поэтому сделал её проще, ровнее. Посмотрите на руны. Теперь среди них нет руны смерти и руны предательства. А сердцевина — самое главное. Фестрал — для тех, кто постоянно в опасности, в ожидании смерти .

— А феникс?.. — Снейп неосознанно подался вперёд.

— Феникс — для тех, кто выбирает Жизнь, и для тех, кого отпускает Смерть.

Кто выбирает Жизнь.

Поттер. Тёмный Лорд.

... Отсюда уходят только те, кого отпускает сама Смерть...

... Я не мог позволить тебе умереть ещё раз...