Время в подарок

Остатки хорошего настроения исчезли.

— Мы пришли, — прервала его самокопания Арина.

Северус уставился на стоящую в чистом поле дверную раму.

Моргнул.

Рама никуда не делась. Облезлая, со следами жёлтой краски.

К вящему удивлению и ужасу Снейпа, Арина осторожно взяла его за руку и доверительно прошептала:

— Ты только не пугайся.

И потянула за собой внутрь.

Не успев возразить, Снейп шагнул сквозь раму — и остановился, как вкопанный. Даже укутанный арининым заклинанием Макнейр произвёл на него меньшее впечатление.

Драконы. Несколько десятков драконов заполняли всё видимое пространство. Раскалённый воздух пах дымом и жжёной травой, то и дело взвивались ленты огня, сверкала чешуя, пронзительные крики ящеров, казалось, сотрясали землю и небо. На Снейпа легла огромная тень, и он инстинктивно шарахнулся в сторону, заслоняя собой женщину: над ними медленно парил Румынский длиннорог — ещё не взрослый, но уже достигший колоссальных размеров.

Арина что-то кричала, но разобрать слова в стоящем гаме удалось только с третьей попытки.

— Присмотрись! — и указывала на что-то рукой.

Снейп проследил за рукой — и обомлел.

Среди драконов мелькали крошечные фигурки. Драконологи в кожаных костюмах и огромных перчатках, просто волшебники — кто в джинсах, кто в квиддичной экипировке, кто в жокейском костюме, — о чём-то спорящие гоблины и... нет.

Северус отчаянно пытался убедить себя, что ему только кажется, но безуспешно. Среди снующих фигурок была Салазарова тьма детей.

— Что все они делают? — просипел Снейп.

— Гоблины торгуются, прицениваются. А люди катаются, сегодня всё-таки суббота, — объяснила Арина. — Пойдём поближе.

— Хорошо, — рассеянно кивнул ошарашенный Снейп и тут же повернулся. — Катаются?!

Арина расхохоталась.

— Прости, — к чести волшебницы, она быстро задавила смех. — Но твоё лицо требовало колдокамеры.

— Представляю себе, — буркнул Снейп. Суворова снова засмеялась и сощурилась. Неумолимо вылезающее из-за облаков солнце било ей в глаза.

Он смотрел на смеющуюся волшебницу со смешанным чувством. Она впервые на его памяти смеялась — не нервно, не резко. Просто смеялась. Строгая профессор чар сменилась девочкой, осуществившей маленькую шалость.

— Пойдём, — повторила Арина. — Здесь неопасно, зато может быть очень интересно. Кстати, если тебя это успокоит, когда меня сюда привели впервые, я вообще стала искать эту чёртову дверь.

— Нашла? — усмехнулся Снейп.

Страх стал отступать, и он даже залюбовался совсем маленьким дракончиком незнакомой породы, который с любопытством разглядывал стоящих возле него детишек. Детишки хихикали и жаждали покататься.

— Не нашла, конечно, — закатила глаза женщина. — Это просто иллюзия. Волшебники видят дверь... ну, то есть дверную раму, а магглы вообще трансформаторную будку.

— Не было желающих влезть?

— Один пьяница пару лет назад. Говорят, даже не стирали ему память, он решил, что померещилось.

— Грубо работаете, — пробормотал Снейп. — Он же всё равно запомнил, что видел.

— Зато пить бросил, — Арина лукаво улыбнулась и вдруг закричала. — Жора! Жора! О, он нас увидел. Идём, Северус.

Они направились к бородатому Жоре ростом с Хагрида, и только сейчас Северус понял, что до сих пор держит Арину за руку.

* * *

— Вы не бойтесь, он хороший парень. Сколько народу перекатал, все довольны остались, — нахваливал своего питомца Жора и с каждой секундой всё больше походил на получившего образование Хагрида.

Снейп впервые в жизни видел, как седлают дракона. Впечатляющих размеров двухместное сиденье с кожаными ремнями на заклёпках, огромными зачарованными стременами и маггловским маячком.

— Он правда маггловский? — поинтересовался Северус.

— Ну, доработали немного, а так-то чем был, тем и остался, — махнул рукой Жора. — У нас тут вообще много маггловского, не то что в Заповеднике.

Снейп молчал и думал, что бы сказал на это Отдел по ограничениям по применению волшебства к изобретениям магглов.

Свободный парк полётов на драконах.

Если бы ещё вчера кто-то сказал ему, что такое существует, он рассмеялся бы наглецу в лицо. А сегодня он стоит возле пятилетнего самца Опаловоглазого антипода и любуется сиянием жемчужной чешуи.

— Всё, ребята, берите очки, перчатки и залезайте.

Очки?

Бородач Жора протянул нечто вроде очков для плавания и видавшие виды перчатки драконьей кожи. Перчатки — понятно. Что до очков, Северус просто сделал вид, что каждый день пользуется подобными вещами, и нацепил приспособление на себя, с ужасом представляя, как смотрится со стороны. И совершенно не представляя, зачем они вообще нужны. Впрочем, жизнь на континенте научила его: бывают моменты, когда вопрос «зачем» неуместен.

Арина замялась, а потом трансфигурировала булыжник в некое подобие ступеньки и с кряхтением взобралась в седло. Северус сдержал усмешку. Коллега оказалась тяжела на подъём — и, видимо, вообще тяжела. Женщина поёрзала, усаживаясь поудобнее, позволила Жоре закрепить ремни и царственно выпрямилась.

— Твоя очередь, Северус. Не страшно? — поддела Суворова.

Он уже приготовился ответить, когда вмешался Жора.

— Вы на первый раз мантию подберите, а то завалитесь, гарантирую. Она-то третий раз в седле. Или четвёртый, а, Ариша?

— Четвёртый, — гордо сообщила наездница. — И завалилась я всего один раз.

Северус хмыкнул. Он был отомщён.

«Не трусь», — приказал он себе.

До чего же вы, Северус, на деда своего похожи...

Ну, профессор Горин, раз вы уверяете...

Он крепко взялся за один из ремней, встал на цыпочки, сконцентрировался — и одним махом вскочил на ящера.

Небольшой обман, но кто об этом знает? А Водеморт даром не проходит.

Арина ахнула, драконолог одобрительно загудел, стоящая неподалёку пара засмеялась и зааплодировала.

— К вашим услугам, — сдержанно произнёс он. Жест был достоин Поттера-старшего, но должен же этот рогатый хоть на что-то пригодиться.

Было неловко от внезапного внимания окружающих, от пристального взгляда Арины, от того, что он сидел позади женщины, которая смотрела на него с таким восторгом — даже если полчаса назад он был готов её убить, — и вообще от того, что он оказался втянутым в такую авантюру. Однако, как говорят в России, назвался груздем...

Жора — дай ему Мерлин здоровья — снова избавил его от мучений.

— Ну, Ариша, трогай. Не забирай круто, пока облака не разойдутся.

Арина кивнула, подобрала огромные ремни и протянула их концы Снейпу.

— На поворотах надо посильнее, будем вдвоём.

Северус осторожно кивнул, надеясь, что пресловутых поворотов будет поменьше.

Арина потянула ремни, и дракон поднял голову. Медленно, покачиваясь, встал на лапы. Снейп почувствовал, как дрогнуло седло. Люди отходили за отведённую черту

— Наклонитесь к ней, как можно ближе, — крикнул Жора, разгоняя лишних. — Ближе, говорю! Ближе!

Наклониться?

Как можно ближе?

Дракон расправил крылья и взлетел. Взмах. Взмах. Взмах.

Засвистело в ушах, земля стала уменьшаться. Жора махнул рукой и пошёл к следующим посетителям. Арина потянула правый ремень, и Северус, не решаясь выдохнуть, присоединился. Было похоже на танец, который не умеешь танцевать, но приходится. Уловить движение партнёра, вдох — движение — выдох. Вниз — вверх — в сторону. Поворот. Северус то натягивал, то ослаблял поводья. От пронзительно-холодного воздуха горели щёки.

Выше.

Выше.

Облака стали реже, небо просветлело.

И мир перевернулся. Ящер выпрямился, издал гортанный звук и полетел вперёд, наперерез солнцу. Ровно. Изящно. Сверкая всеми цветами радуги. Северус выдохнул и ослабил хватку. Сидящая впереди Арина подставила теплым лучам лицо, а потом повернула голову и просто спросила.

— Как ты?

— Потрясающе, — честно ответил Снейп.

Женщина слегка откинулась, слегка касаясь груди замершего Снейпа.

— Так будет всегда, — она слегка улыбалась. — Потрясающе и прекрасно.

Снейп посмотрел на отливающие медью русые пряди, вспыхивающие в лучах солнца, и прикрыл глаза.

Так будет всегда.

Лично он не был в этом уверен. Зато откуда-то из глубины самой его сущности поднималась твёрдая убеждённость: он не станет выяснять мотивы Арины. Иначе она начнёт выяснять его.

* * *

Россия, Мурманск,

ноябрь 2003 года

— В следующий раз можно выбрать кого-нибудь повнушительней. Может, Хвосторогу?

— Нет, спасибо, — Снейпа не раздражало даже лишнее напоминание о мальчишке. — А что, будет следующий раз?

— Ну, вообще-то... — Арина замялась и замолкла.

— Что — вообще-то? — Снейп замедлил шаг.

— Вообще-то я подумала, — ничего не значащим тоном проговорила волшебница, — что теперь твоя очередь выбрать место для св... для отдыха.

Северус одарил коллегу тяжёлым взглядом. Он не знал Россию. Он редко бывал на континенте вообще. Оформить портал для директора крупной школы — дело на два щелчка, но не дай Мерлин, об этом узнает кто-то из старых знакомых. И куда её вести? В ресторан? В театр? А если она не любит театр? Не в книжный магазин же.

— Я не настаиваю, Северус, — тихо произнесла женщина. — Я просто предложила. Кроме того, неизвестно, когда теперь будет время, возможность... и вообще.

Она не сказала «и желание», но слова повисли в воздухе — тяжёлые, как меч Годрика. Снейпу казалось, что меч висит ровнёхонько над его головой. Арина ускорила шаг и пошла по направлению к школе. Он последовал за ней, не в силах отделаться от омерзительного ощущения, что эта суббота должна закончиться по-другому. До ворот школы оставалось несколько шагов, когда он решился.

— Арина, стойте, одну секунду.

Она повернула голову — безмятежно-спокойная и такая непохожая на волшебницу, оседлавшую дракона. Северус секунду изучал знакомое лицо, потом наклонился — и поцеловал тонкие губы. Арина вздрогнула, но не отстранилась. Казалось, поспешный поцелуй в петербургской арке остался в прошлой жизни. Губы Суворовой были мягкими, пальцы — лёгкими, запах хризантем — почти невесомым. С ней не было жарко, не было тревожно. С ней было тепло и правильно. Абсолютно правильно. Северус перевёл дыхание и увидел, что Арина улыбается — тонко, смущённо.

— Северус, может, зайдёшь на чашку чая? У меня есть варенье.

— А какое варенье?

— Клубничное. И ещё персик. А это имеет значение?

Снейп усмехнулся.

— Нет. Никакого, но я должен был спросить.

Арина тихо засмеялась и первая шагнула в ворота.

__________________________________________________

Опаловоглазый антипод — наименее агрессивная порода драконов