Магия любви

— Кажется, пора на помощь нашему принцу, а то он совсем в лесу заблудится, — сообщил он пару мгновений спустя. — Пойдешь со мной?

Белль с готовностью кивнула — ей нравились такие вылазки: она тогда чувствовала, что участвует в приключении.

Они материализовались в лесу, прямо за спиной Прекрасного.

— Заблудился, дорогуша? — ехидно спросил Румпельштильцхен.

Белль слегка пихнула его в бок: что ж он вечно издевается над бедным принцем? Да и не только над ним. Этот последний не был настроен на болтовню и недружелюбно спросил:

— Что вы здесь делаете?

— Пришли помочь, — безмятежно ответил Румпельштильцхен.

— Сам справлюсь, — буркнул Дэвид, отворачиваюсь.

— И в кого вы такой упрямый? — вмешалась Белль, прежде чем муж успел что-то сказать. — Мы действительно хотим помочь. Это зачарованный лес — сами вы отсюда не выберетесь.

Принц заколебался, неуверенно посмотрев на нее.

— Как? — наконец, спросил он.

— С помощью магии, конечно, — усмехнувшись, Румпельштильцхен протянул руку, и на раскрытой ладони блеснуло кольцо.

— Это мое! — воскликнул Дэвид, рванувшись вперед.

Но Румпельштильцхен ловко отступил, не давая ему приблизиться.

— Никто и не спорит. Но теперь это не просто украшение, — он подбросил его на ладони, и кольцо засветилось зеленым. — Оно теперь зачаровано: чем ближе ты будешь к Белоснежке, тем ярче оно будет светиться. Лови!

Румпельштильцхен бросил кольцо принцу, и тот машинально схватил его, приоткрыв рот от удивления.

— И никаких сделок? — недоверчиво спросил он. — Почему ты помогаешь нам?

Румпельштильцхен небрежно пожал плечами и торжественно заявил:

— Я поклонник истинной любви.

Белль сдавленно фыркнула, а в следующее мгновение не выдержала и расхохоталась. Дэвид окончательно перестал понимать, что происходит.

— Идите, ваше высочество, — мягко улыбнулась ему Белль. — Белоснежка ждет вас.

— Только приоденься — негоже появляться перед принцессой в таких лохмотьях, — Румпельштильцхен щелкнул пальцами, и принц оказался одетым в белоснежную блузку, бордовый камзол и красный плащ. Удивленно оглядев себя, он секунду постоял, будто хотел что-то спросить, но, так ничего и не сказав, пошел прочь, по пути несколько раз обернувшись на них с недоуменным видом.

— Нет, а где «спасибо»? — спросила Белль, когда он отошел достаточно далеко.

— Ты его так шокировала, что он забыл про манеры, — усмехнулся Румпельштильцхен. — Будешь распугивать клиентов, не стану больше брать тебя с собой.

Белль хмыкнула на его угрозу:

— Кто еще их распугивает. Пошли уже, «поклонник истинной любви».

Их смех еще раздавался эхом в лесу, когда они растворились в воздухе.

* * *

Конечно же, на пробуждении Белоснежки от зачарованного сна дело не закончилось. Уже несколько дней спустя Прекрасный появился в замке Румпельштильцхена, требуя вернуть Белоснежке веру в себя.

Белль спустилась из библиотеки, чтобы приготовить обед, как раз в тот момент, когда Румпельштильцхен возражал принцу:

— Магия веру не пробуждает. Вера должна идти изнутри, — и ехидно добавил: — Кстати, королева дело предлагает: управлять королевством — то еще удовольствие.

— Румпель!

Белль одарила супруга возмущенным взглядом. Тот усмехнулся, но ерничать перестал.

— Я отсюда не уйду с пустыми руками, — упрямо заявил Дэвид, заметно воспрянув от ее поддержки. — Уверен, ты можешь помочь, если захочешь.

— Я тоже так думаю, — Белль выразительно посмотрела на Румпельштильцхена.

Он театрально закатил глаза.

— На самом деле — нет, — и, прежде чем кто-либо успел начать спорить, продолжил: — Могу лишь дать совет. Вручи ей какой-нибудь меч, заставь поверить, что он волшебный, и обладающий им всегда будет побеждать. Это придаст ей уверенности в своих силах.

Обдумав предложение, Дэвид кивнул:

— Спасибо.

— Обращайся, — ухмыльнулся Румпельштильцхен и тихонько добавил, когда принц ушел: — Впрочем, ты и так не больно стесняешься.

— Ну, зачем ты его дразнишь? — с мягким упреком спросила Белль.

Румпельштильцхен пожал плечами:

— До твоего появления у меня была ужасно скучная и однообразная жизнь. Должен же я как-то развлекаться. А за людьми так забавно наблюдать, когда они злятся, но сделать ничего не могут.

Белль вздохнула, вдруг по-настоящему осознав, насколько одиноко и тоскливо проходило для него время. А ведь он прожил не одну сотню лет. На этом фоне его ехидство, чтобы вывести из себя просителей, представлялось невинной детской шалостью.

— Но теперь ты больше не один, — тихо произнесла она, обняв Румпельштильцхена за шею.

— А привычка осталась, — он улыбнулся, мягко притянув ее к себе поближе. — Но я постараюсь исправиться.

Белль покачала головой и провела кончиками пальцев по его щеке. Она была совсем не уверена, что хочет подобных изменений. Она любила его таким, какой есть, и острый язык был частью его шарма.

— Не стоит. Просто… не увлекайся.

— Договорились.

За обедом Румпельштильцхен был странно молчалив и нервозен. Как будто готовился сделать что-то, чего ему очень не хотелось делать. Белль пыталась поймать его взгляд, но он упорно смотрел в тарелку, в окно, просто вдаль — но только не на нее. Это даже пугало. Белль уже хотела спросить, что случилось, когда Румпельштильцхен заговорил сам. Отставив в сторону чашку, он тихо произнес, опустив взгляд в стол:

— Ты должна узнать обо мне еще кое-что.

Он замолчал, но Белль не посмела его поторопить, терпеливо дожидаясь продолжения. Наконец, тяжело вздохнув, Румпельштильцхен заговорил снова. О том, как умерла Мила. Белль слушала, замерев, и почти не дыша. Ей казалось, что все внутри медленно замерзает. Эта история была ужаснее всего, что она знала до сих пор.

Румпельштильцхен замолчал, так и не подняв взгляд. Наверное, надо было что-то сказать, сделать, но Белль была так потрясена, что просто молча вышла из комнаты и весь день его избегала. Впрочем, Румпельштильцхен не пытался навязывать ей свое общество — он будто самоустранился, и впервые за долгое время, Белль стало одиноко и тоскливо в замке. Она закрылась в библиотеке, однако не для того чтобы читать. Она сидела, свернувшись клубочком в кресле, и думала, думала, думала…

Вечером она легла пораньше и, когда Румпельштильцхен появился в спальне, нерешительно замерев на пороге, сделала вид, что уже спит. Он медленно приблизился и сел на кровать, тихо позвав ее. Белль не отреагировала. Тяжело вздохнув, он прошептал:

— Тебе не надо бояться меня, Белль — я бы никогда не смог причинить тебе зло. Я слишком люблю тебя.

Она едва подавила желание иронично фыркнуть. Можно подумать, проблема в этом! Немного помолчав, Румпельштильцхен продолжил:

— Знаешь, я ведь не собирался ее убивать. Я хотел… чтобы им обоим было так же больно, как мне. Я был зол и опьянен своей силой, мне хотелось отомстить за унижение. И… я увлекся. Знаю, это не оправдание. Ты, наверное, разочаровалась теперь окончательно…

Он встал и пошел к двери. Белль распахнула глаза, удивленно уставившись ему в спину. Она не ожидала, что муж решит совсем избавить ее от своего общества, которое, как он считал, ей теперь противно. И где он собрался спать? Конечно, в замке полно комнат, но… Румпельштильцхен вполне способен провести ночь совсем без сна. Белль хотела окликнуть его, но что-то помешало ей. Растерянно посмотрев на закрывшуюся дверь, она повернулась на спину и уставилась в потолок. Румпельштильцхен, как всегда, предположил наихудший для себя вариант, и это разбивало ей сердце. Как это ни парадоксально, теперь Белль начала лучше его понимать — даже в том, что касалось истории с Милой. Еще немного полежав в тишине и полумраке, она негромко позвала:

— Румпельштильцхен.

Никакого ответа. Белль прикусила губу в попытке сдержать подступившие к горлу слезы и позвала еще раз:

— Пожалуйста, вернись.

Она уже думала, что придется идти искать его по замку, когда от окна раздался тихий голос:

— Зачем?

Белль подпрыгнула от неожиданности и облегченно выдохнула: все-таки услышал и пришел. Она встала — от холодного пола сразу замерзли босые ноги — и, приблизившись к нему, положила руки на плечи.

— Затем, что ты мой муж. Не придумывай то, чего нет. Да, я была потрясена, но это не значит, что я тут же откажусь от тебя. Перестань каждый раз ждать этого. Я люблю тебя и всегда буду любить.

Румпельштильцхен покачал головой — не то недоверчиво, не то пораженно. И вдруг резко притянул ее к себе, с такой силой стиснув в объятиях, что стало больно. И Белль все-таки разрыдалась, уткнувшись ему в плечо, чувствуя, как со слезами уходит напряжение и ощущение тяжести, давящей на плечи. Румпельштильцхен нежно стирал пальцами соленые дорожки с ее щек, а потом принялся осушать их быстрыми поцелуями. И скоро, забыв обо всем, она начала отвечать ему.

На следующее утро Белль проснулась с ощущением… облегчения. И возросшей уверенности, что ничто и никогда не сможет разрушить их союз.

Сразу после завтрака Румпельштильцхен предложил отправиться в небольшое путешествие:

— Хочу показать тебе одно волшебное место.

— Какое? — с радостным любопытством спросила Белль.

— Сюрприз, — Румпельштильцхен загадочно улыбнулся и велел: — Закрой глаза.

Она послушно подчинилась, но, не удержавшись, в следующую секунду чуть-чуть приоткрыла один глаз.

— Не подсматривай! — Румпельштильцхен нахмурился с деланной угрозой, и Белль, засмеялась:

— Ладно-ладно, больше не буду.

Она почувствовала, как магия окутывает их, перемещая. Даже с закрытыми глазами, она почувствовала яркое солнце. А еще — тихий плеск воды и цветочное благоухание.

— Открывай, — в голосе Румпельштильцхена слышались удовольствие и улыбка.

Белль распахнула глаза и отступила от Румпельштильцхена, оглядываясь. Таких потрясающих мест она еще не встречала. Они стояли на небольшом островке, покрытом самыми разнообразными цветами. И островок этот находился не в море — о, нет! — он висел прямо посреди искрящегося… нечто. А вокруг — выше, ниже, справа, слева, спереди, позади — висели такие же островки.

— Где мы? — благоговейно произнесла Белль.

— Понятия не имею. Я случайно наткнулся на это место. И время от времени люблю здесь отдыхать. Умиротворяющая атмосфера.

И действительно — воздух на островке был какой-то особенный: после пары вдохов появлялось ощущение абсолютного спокойствия и безмятежности. Они устроились прямо на траве, посреди благоухающих цветов. Белль ни за что не смогла бы сказать, сколько времени прошло — казалось, в этом месте оно застыло. И было хорошо просто сидеть рядом, молчать или болтать обо всем, что придет в голову, смеяться и целоваться.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Белль, когда они вернулись домой, — давай, если мы поссоримся, то придем в это место, чтобы помириться.

Румпельштильцхен с улыбкой склонил голову:

— Разумная мысль.

* * *

Забравшись с ногами в кресло возле камина, Белль пыталась читать. Но мысли упорно не желали сосредотачиваться на книге. Она напряженно прислушивалась, не хлопнет ли входная дверь, да и вообще — к малейшему шороху. Она не могла бы сказать, сколько времени прошло с тех пор, как Румпельштильцхен отправился в замок Белоснежки. Жену он на этот раз брать категорически отказался, заявив, что зрелище предстоит не для ее глаз.