Злая сказка

* * *

Возвращаясь после ужина в свою комнату, я размышляла о произошедших сегодня событиях. Церковь, разговор с Томом, ссора с Хеленой, предостережение Линды…. Все так запутано! Мне казалось, что я все время упускаю что-то важное. И это «что-то» имело очень большое значение. Мелочь, которой не хватало, чтобы понять, связать события, происходящие в приюте. Я всегда старалась мыслить логически. Но в этот раз логика мне не помогла. Наверняка в словах ребят была доля правды. Сегодня я смогла убедиться, что Том может быть очень неприятным и даже жестоким. Меня это удивило и озадачило. Я никогда не сталкивалась с людьми, которые так мастерски, используя лишь слова, могли заставить тебя страдать. Возле церкви я впервые ощутила нечто похожее на страх. Страх перед Томом. Ужасно чувствовать себя беспомощной и слабой, но что я могу сделать? Риддл был сильнее меня. Теперь я это понимала.

Мои размышления прервал чей-то голос:

— Гермиона!

Оглянувшись, я увидела стремительно приближающегося ко мне Тома. Остановившись в нескольких шагах от меня, он, спрятав руки в карманы, сказал:

— Нам нужно поговорить.

— Говори, — пожав плечами, я опустила голову. Сейчас мне было неприятно смотреть на него. Я все еще чувствовала обиду, которая острыми коготками царапала внутри мою грудную клетку.

— Утром я не хотел…

— Что? — перебила я его, подняв голову. Наткнувшись на мой сердитый взгляд, Том запнулся. Я видела, что он чувствовал себя в данной ситуации неловко. У меня создалось впечатление, что парень никак не может подобрать слова, чтобы извиниться. По-крайней мере, я надеялась, что он хочет сделать именно это.

Тряхнув головой, Риддл продолжил говорить:

— Я тебя обидел. Мне… — он вновь замолчал, напряженно глядя куда-то поверх моего плеча. Странно, я впервые вижу, что Том не может четко озвучить свои мысли. — Гермиона, я никогда не извинялся за свои поступки. По-настоящему, — уточнил он, услышав мое недоверчивое хмыканье. — Я не знаю, как это правильно делается. Позволь мне это сделать по-своему.

Взяв меня за запястье, Риддл повел меня в сторону лестницы.

— Куда мы идем? — спросила я. Мне совершенно не хотелось куда-либо идти с ним. Мальчик пугал меня, особенно когда его лицо превращалось в бесстрастную маску.

— Увидишь, — коротко ответил он, продолжая вести меня за собой.

Поднявшись на четвертый этаж, Том свернул налево и, дойдя до конца коридора, открыл дверь, ведущую на чердак.

— Туда нельзя. Там живет привидение, — остановившись, пробормотала я. Мой растерянный вид показался Риддлу забавным. Он, немного приподняв кончики губ в подобии улыбки, возразил:

— Глупости! Нет там никакого привидения.

— Но ведь Бен говорил, что слышал странные звуки, раздающиеся оттуда.

— Слышал, — подтвердил Том, — но это было не привидение.

— А кто?

— Увидишь.

Держа меня за запястье, он первым шагнул на лестницу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Поднявшись по скрипучим ступенькам наверх, мы оказались в просторной комнате. Вернее, она бы выглядела так, если б не была завалена огромным количеством всевозможных предметов. Тумбочки, книги, коробки, железная кровать без матраса — это всего лишь малая часть того, что там находилось. А еще пыль. Много пыли. Возле большого круглого окна в лучах солнца особенно четко было видно множество парящих пылинок. Освободившись от цепкой руки Тома, я подошла к окну, с любопытством рассматривая открывшийся мне вид. Клочок синего неба, серая улица, спешащие домой люди, после рабочего дня — все это было таким смешным, нелепым.

Я почувствовала, как ко мне приблизился Том и остановился за моей спиной. Немного помолчав, он сказал:

— Я хочу тебя кое с кем познакомить. Только не бойся, она тебя не обидит.

Мне не понравились его слова. Слишком быстро они были сказаны. Медленно повернувшись к Риддлу лицом, я настороженно посмотрела ему в глаза. Он не улыбался. Его лицо было сосредоточенным. Опустив взгляд ниже, я замерла, с ужасом глядя на змею, которую держал в руках Том. Тонкая, изящная, с отливающей зеленью в лучах солнца шкуркой, она, подняв плоскую голову, смотрела на меня. Я никогда не боялась змей. Более того, я находила их повадки весьма интересными. Но, все же, я ощутила, как моя спина покрылась мурашками. Мне бы очень неуютно находится рядом с полуметровым представителем семейства чешуйчатых.

— Кто это? — спросила я шепотом у Риддла.

— Змейка, — тихо ответил он. — Хочешь подержать?

— Я не уверена…

— Перестань! Ты ей понравилась, — уверенно заявил он, подняв змею вверх так, что она оказалась на уровне моего лица.

Я сглотнула. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Змейка с тихим шипением приблизила ко мне свою голову. Высунув тонкий раздвоенный язык, она, почти касаясь моей щеки, несколько раз провела им по воздуху. Я почувствовала, как вспотели мои ладони. Нужно было срочно что-то предпринять, но я, казалось, не могла пошевелиться от сковавшего меня ужаса.

— Возьми ее в руки, — посоветовал Том.

— Плохая идея, очень плохая. — Мои губы едва шевелились. Мне было страшно. Казалось, еще мгновение — и змея броситься на меня.

Положив хвост Змейки себе на согнутый локоть правой руки, Том левой рукой взял мою ладонь и потянул ее вверх. Мгновение — и она оказалась рядом с телом, покрытым мелкими чешуйками.

— Не бойся, она тебя не обидит, — прошептал Том.

Сжав мою ладонь, так, что она оказалась снизу, он поднес наши переплетенные руки к голове змеи. Легко надавив на мои пальцы, Риддл заставил меня провести ими на ее голове. Чешуйки оказались шероховатыми и прохладными. Наверное, мне бы даже понравилось «гладить» Змейку, не будь я так напугана. Рептилия дернулась от моего прикосновения и зашипела. Вернее, мне так показалось. Взглянув на Тома, я замерла от удивления. Шипящие и свистящие звуки издавал он. Это было так… завораживающе. Создавалось впечатление, что Риддл разговаривает со змеей.

— Том, что ты делаешь? — голос оказался хриплым, неприятным.

— Расссговариваю, — прошипел он. — Не бойссся, она не тронет тебя. Я ей не посссволю.

— Она тебя слушается?

— Да, всссегда, — подтвердил он.

— Что ты ей сказал? — несмотря на эту более чем ужасающую ситуацию, мне стало любопытно.

— Что ты мой друг. Нашшш друг. Правда, Змейка?