Ходок-3

Глава 16. Неожиданная смерть

Если у вас никогда не болит голова, то, возможно, вы умерли?

Шутка интеллигентного забулдыги после перепоя.

В небольшом овражке притаилось три человека. Из не слишком глубокой промоины они наблюдали, как уходит вдаль стадо величественных, почти трехметровых животных. Торчавшие из башнеподобных голов бивни, уши-лопухи и форма туловища делали мирно шествовавших зверей похожими на слонов. Их и называли элефанами, на англицкий манер. Но два рога на лбу, громадные когти на лапах и хитиновые пластины на туловище придавали тварям собственный колорит.

— Вот бы такую тушу утихомирить. Враз долг бы закрыли, — прошептал один из следивших за необычными созданиями охотников.

— И не мечтай! Магия на них почти не действует. Природная броня выдерживает удары даже практиков высшей сферы, — ответствовал ему одноглазый мужчина с чёрной повязкой на некрасивом испещренном морщинами лице.

Внезапно мерную поступь лесных великанов грубо прервали. На пути стада возник громадный, не уступавший элефанам в размерах хищник. При виде монстра многоопытный Верлиоко взбледнул.

— «И угораздило же меня на старости лет вляпаться в подобное дерьмище», — подумал наставник и отдал команду «сматывать удочки».

После спонтанного выброса силы выжило четверо. Двое из них, Север и Сахара, до сих пор не смогли оклематься. Слая же и Скалозуба записали в штрафную роту. Им следовало возместить убытки или подохнуть. Для контроля к парням прикрепили никому не нужного Верлиоко.

Такой вот сборный отряд направили в одну из опаснейших зон. Ее с чьей-то легкой руки прозвали «парком юрского периода». Здесь обитали похожие на древних вымерших животных твари. Тут можно было при должном везении достаточно быстро рассчитаться с недоимками. Проблема заключалась в том, что для уровня силы группы данный поиск являлся практически смертельным. Но этим никто не озаботился.

Юнцы споро ползли прочь вслед за инструктором, но так просто ускользнуть им не дали. Над головами беглецов раздалось фырканье, а дорогу ползунам преградил небольшой на фоне родителя ящеренок.

За сходство с ископаемым динозавром данную породу окрестили «тиранами». Все бы ничего. Детеныша одолеть было по силам, но взрослая особь враз позабыла о намеченных жертвах и несколькими громадными прыжками переместилась к центру событий.

— «Ну, вот и все! Кто бы мог подумать, что придётся умереть так глупо», — мелькнула мысль у Верлиоко.

Но вдруг начал действовать едва не погубивший всех паренёк. Плечи отрока осветились золотом, а зверёныш пошатнулся. Затем динозаврик засеменил ножками и лапами преградил путь намеревавшейся отобедать подвернувшимся лакомством матери. На то, что это самка, указывал алый окрас монстра. Самцы все поголовно были чёрного цвета. Данные чудеса мимолётом отмечал выпучивший в изумлении баньки ушкуйник.

— «Он что, как коневоды умеет забивать тварям баки?» — мелькнула у незадачливого ватажника мысль.

Из-за маневра своего чада родительница лишь рычала, но нападать не спешила. Между рептилиями шёл оживлённый диалог. Во всяком случае, ящеры шипели друг на друга добрые две минуты.

Затем тиран подошла к горе-добытчикам и обнюхала каждого из них. После чего ухватила поперёк талии черноволосого юношу и спешно ретировалась.

— Пропал твой дружок, — обронил Верлиоко, когда монстры скрылись за горизонтом.

— Это же Золотой! Он убил Бога-Змея в десять раз больше по размерам, чем жалкий монстрик. А уж о разнице в силе, вообще молчу, — прокомментировал Трой мнение наставника.

— Ты казался мне здравомыслящим человеком, а рассказываешь басни. Заткнись лучше, и пошли в лагерь, — буркнул инструктор, но тут его глаза вновь полезли из орбит.

Рыжий ни с того ни с сего побледнел. И так немаленькие зубы превратились в клыки. А сам отрок повалился наземь, словно бревно. Однако закончить удивляться одноглазый не успел. Ему откусил голову соткавшийся из ниоткуда антрацитово-чёрный тиран.

Тварюга клацнула челюстями ещё раз и заглотила неудачливого наставника уже полностью. Потом подошла к валявшемуся подле «хладному трупу», в который превратился живой пару секунд назад паренёк. Ткнув в тело носом, ящер презрительно фыркнул, покрылся рябью и растворился в воздухе. Гордый царь хищного мира побрезговал падалью.

Через какое-то время лежавший бездыханным человек пошевелился, затем и вовсе поднялся на ноги.

— «Все же караульные склепа определено имеют свои преимущества!» — довольно резюмировал Скалозуб, — «Но как же мне теперь выбраться отсюда?»

Попали они в «парк» через портальную арку. Чтоб не утекли, на всех троих навесили блокираторы. Особые устройства, которые не позволяли самовольно возвращаться из Лоска.

Для того, чтобы им разрешили вернуться в родной мир, необходимо было положить в специальный магоприемник хабар. Стоимость привнесенной добычи должна была равняться выписанному долгу.

Данный артефакт позволял охотничьим группам не шастать туда- сюда, расходуя энергию. Вместо этого поисковики размещали добытое в специальные отсеки, чем существенно экономили время и максимизировали прибыль, как организации, так и свою личную.

— «Не бандиты, а барыги какие-то!» — ворчал Трой по дороге к схрону.

Назад в человека парень не превратился. Все такой же бледный, покрытый чешуей и с клыками во рту. Больше рисковать жизнью юноша не хотел. Как Скалозуб убедился, многие теплокровные монстры в таком состоянии не обращали на него внимания.

— «Ничего, подожду Слая в условленном месте, сколько потребуется. Все равно делать больше нечего», — размышлял на ходу Троекуров.

Помимо столь бесславно закончившего дни Верлиоко, никто из ребят не знал маршрута к приемнику. Потому, даже если представить, что Скалозуб чудесным образом раздобыл бы сокровищ на нужную сумму, то толку бы не было. Просить же о помощи так же не являлось приемлемым вариантом. Ушкуйники скорее бы прикончили его ради наживы, чем выручили.

Но Трой не унывал. После происшедшего в крипте он верил в напарника. Не отчаиваясь понапрасну, уже через полчаса парень добрался к череде неизвестно как оказавшихся посреди тропического леса скал. В одной из них имелась удобная, скрытая ото всех пещера. Ее отряд обнаружил в процессе разведки территории. Находилась здесь группа уже пятые сутки.

Забравшись в облюбованную нишу, рыжман прикрыл вход набранным специально для этой цели валежником , лёг на пол и окончательно «умер». Белизна кожи усилилась, дыхание прекратилось. Как тогда в подземелье со змеем, он впал в летаргию и дожидался друга таким вот хитрым способом.

После поглощения части камня душ оставшегося от Апопа, способности Скалозуба возросли многократно. Теперь парень не только лучше контролировал их, но и общая мощь навыков увеличилась. Именно так он почувствовал невидимого тирана, чего не смог сделать даже инструктор. Также Трой ощущал, что это далеко не предел. В нем появился настоящий клубок, сотканный из мрака. Вот его проработкой он и занялся. Теперь, даже пребывая в состоянии полутрупа, парень был в состоянии мыслить.

— «Даже лучше, что монстр прикончил Верлиоко. Тот слишком многое увидел, — цинично подумал Троекуров и преступил к процессу самосовершенствования. О напарнике он не переживал, юноша решил потратить с пользой время вынужденного ожидания.