Ходок-3

Глава 49. Эпилог

Любой финал — всего лишь начало чего-то нового.

Мудрость неизвестного философа.

Видневшийся вдалеке берег постепенно приближался. Происходившие на нем движения сразу не понравились Слаю. Во-первых, поджидавшие их твари изрядно окопались. Аспиды соорудили настоящую полосу препятствий и небольшие оборонительные редуты с торчавшими из них в разные стороны кольями. А во-вторых, настораживало количество врагов. Недругов собралось больше тысячи.

В таких мини- крепостях разместились необычного вида служанки. Одни из них держали в руках полыхавшие зелёным посохи, другие необычного вида тамтамы, третьи луки и стрелы. Телосложение новых змей отличалось от предыдущих. Оно было более изящным и хрупким.

В свою очередь уже встречаемые ранее прислужницы стройными рядами выстроились возле брустверов и тоже вооружились. Щиты, мечи и примитивные доспехи составляли их нехитрую, но ранее отсутствовавшую амуницию.

По центру воинства размещались два аспида. Один уже знакомый массивный, зелёный здоровань. А вот второй разительно отличался от представителей этой расы. Вместо четырех лап, он имел две ноги и короткий, почти человеческий торс, на котором виднелась лысая, приплюснутая и удлинённая, словно морда змеи, голова.

— Может, ну его?! Глянь сколько их тут! — взвёл курки пистолей Ярох.

Ответом ему послужила тишина. Хотя по повисшему в воздухе тягостному молчанию стало ясно, что никто из ребят в победу не верил.

— Да ладно вам! Не трусьте, все будет хорошо! — попытался приободрить спутников Слай, но и сам тревожился таким поворотом событий.

Когда до цели оставалось метров пятьдесят, перед взором парня высветилось неожиданное сообщение:

— Обнаружены подлежащие уничтожению враждебные низшие формы жизни. Желаете активировать боевой режим охранного робота и доспех командующего малой технологической башни?

— Конечно! — мысленно согласился Слай, и панцирь под ногами задрожал.

И так достаточно грозная на вид черепаха трансформировалась. Сегменты брони по краям образовали подобие стен. Высотой те были по шею взрослому человеку. На неспешно гребущих лапах появились металлические вставки в виде лезвий. А самое основное, по центру туловища голема возникла турель с закреплённым на ней длинным металлическим дулом.

— Славная малышка! — как и все ватажники, Филипп обожал оружие. Он подскочил к зенитной установке и на удивление быстро разобрался, что к чему. Парень что-то там пощёлкал. Оружие загудело, и по нему забегали огоньки.

— Ну-ка, опробуем! — выпалил Ярох и направил пушку в сторону аспидов. Затем нажал на красный рычаг с боку высокотехнологичной мортиры.

Из ствола вырвался сноп яркого пламени. Выстрел прошил пространство метров на сто впереди. Стоявшие на его пути враги попросту испарились.

Ушкуйник захлопал в ладоши и хотел повторить залп. Но рукоятка прижалась к станине и медленно отъезжала от нее. Очевидно, что перезарядка занимала не меньше пяти минут. Да и количество «боеприпасов» было неизвестно.

Одновременно с пальбой черепаха рванула с места в карьер. Она влетела в образовавшуюся просеку и втянула башку вовнутрь роговой брони.

Поначалу бездействовавшие враги пришли в себя достаточно быстро. С посохов сорвались зелёные линии и ударили во вторженцев. Туча сверкавших магией стрел также заполонила небосвод. Но над черепахой возник энергетический пузырь, который прикрыл невольных наездников. Пока снаряды и лучи бессильно соскальзывали с купола. Но вряд ли данная защита была вечной.

— Ну, чего стоите?! Валите гадов, пока можно! — с ружьем наперевес метнулся Филипп к краю площадки и начал стрельбу.

Пули без проблем вылетали из под завесы и с чавкавшим звуком вонзались в туши аспидов. Вскоре к нему присоединились Мирослава и Сидор. Первая кидала в змей сгустки серебристого шакти. От соприкосновения с ними у прислужниц плавилась чешуя, а тела дымились. Второй доставал из-за пазухи свитки и читал один за другим. Копья ветра, водные бичи и иные не слишком мощные заклинания вносили свою небольшую лепту в избиение противников.

Но вот необычного вида змеи ударили в барабаны, и волны целительного света окутали пострадавших соратников. Волшебство затворяло раны и излечивало повреждения. А Аспиды-маги и стрелки продолжили атаковать охранного робота.

Слай недолго наблюдал за набиравшим обороты сражением. В запарке разразившегося боя никто и не заметил, как на нем возникла золотистая сегментированная броня. Венчал доспех прозрачный сферический шлем.

— Юх-ху! — с азартным криком выпрыгнул юноша наружу. Слай понимал, что нельзя дать части видоизменившихся змей — воинов приблизиться к убежищу.

Ведь несколько десятков прислужниц раздулись втрое и ринулись к так и лежавшей посреди смертного поля черепахе.

— «Они напоминают ожившие бомбы. Рванут, кто знает, что будет», — пронеслась догадка в мозгу перед атакой.

Новые доспехи предоставляли дополнительные возможности. Стрелы бессильно отскакивали от них, а магические лучи поглощались. Даже несмотря на шквальный огонь, парню удавалось перехватывать импровизированные брандеры один за другим. От ударов меча Арея пузаны взрывались, разбрызгивая потоки дурнопахнувшей жидкости. Пара минут, и все опасные создания были уничтожены.

Параллельно юноша прикончил ещё и с полсотни обычных прислужниц. После чего напал на ближайший к нему бастион. Окружавшие укрепление змеи-солдаты не смогли сдержать его, хотя им активно помогали стрелки, маги и лекари. Бивак пал. Враги в нем были вырезаны под корень.

— «Эх, жаль, что магем добыть не получится!» — вздохнул Слай. Вражеский предводитель взрывал трупы приспешников.

Дорогу к следующему «доту» преграждали заблаговременно возведенные оборонительные укрепления и прятавшиеся за ними аспиды. Быстро пробиться туда не получалось, а степень противодействия все нарастала. Но тут, расчищая путь к очередному биваку, ещё раз пальнула пушка. Слай воспользовался моментом и понесся дальше. Он щедро сеял смерть и хаос вокруг.

*****

Ихор с ужасом наблюдал за происходившим недоразумением. Неизвестно откуда взявшаяся тварь и доспехи древних перевернули все с ног на голову. Выверенный план битвы рушился, как карточный домик.

После уничтожения одного из укреплений повелитель понял, что самостоятельно его армия не выдюжит.

— Сделай что-нибудь! Останови его! — указал на пробивавшегося сквозь войска врага аспид.

Вместо ответа Ехр растворился в воздухе.

— Смылся! — обреченно решил Бережливый.

Он уже и сам подумывал о бегстве. Останавливало лишь одно — скрыться было негде. Для данного противостояния змей стянул всех воинов клубка. В случае поражения ему оставалось лишь покончить жизнь самоубийством.

Ихор не сомневался, что чужаки разрушат ямы родного посёлка и не дадут ему восстановиться, а без власти существование теряло смысл. Самцы аспиды грезили могуществом. Лишиться подчиненных являлось для них самым печальным из возможных событий. В отчаянии змей взмолился своему богу:

— «Великий Шеш! Помоги! Пришлые слишком сильны. Я не покараю святотатцев в одиночку».

Праотец редко снисходил до нужд паствы, но не теперь. Небо над аспидом разверзлось. Из бреши в змея ударил сноп слегка зеленоватого пламени. Оно охватило Бережливого, наполняя безграничным могуществом. Одновременно сознание призывателя отодвигалось на задний план. Древний бог самолично брал под контроль столь презренную оболочку.

— «Вот и все!» — обречено, как сторонний наблюдатель, подумал Ихор.

Из легенд и преданий народа аспидов он знал о случаях вселения Шеша в своих детей. Никто из таких-вот аватаров не выжил.

- «Ну, хоть и жалкие людишки издохнут!» — мелькнула напоследок мысль, перед тем как божественная сила поглотила его.

*****

Размеренное уничтожение противников прервали сразу два события. Сначала позади послышался громкий ор. Обернувшись Слай лицезрел, как тот самый необычный ящер спрыгивает с «брони» и тащит на плече бездыханную Ксению. Ему вслед неслись проклятия и выстрелы. Но вот фигура воришки утратила плотность. Затем аспид-повелитель исчез, словно и не бывало.

Парень хотел ринуться на поиски татя, как вдруг с небес раздались рёв и шипение. А неимоверный всплеск силы едва не сбил с ног. Пришлось спешно развернуться и посмотреть в чем дело.

Оказалось, что ранее знакомый змей применил какую-то умопомрачительную волшбу и вымахал вдвое. Он стоял на колоннообразных лапах и сжимал в руках продолжавшую напитываться щедро лившейся с неба магией сферу. Затем воздел кругляк вверх. Стало ясно, что сейчас гаденыш швырнёт свою мерзость в обидчиков.

— «Тебе срочно нужно придумать что-то! Иначе нас уничтожат. Причём вместе с долбаной черепахой! Я недооценил местное божество. Похоже, оно очень не любит древнее наследие и технологии», — обеспокоенным голосом сообщил иин.

— «Что, даже ты не выживешь?» — подколол вечно умничавшего Темплуса юноша.

Между тем, время разговоров закончилось. Аспид дико взревел и бросил трёхметровый шар в сторону Слая и компании. Давление силы ощущалось даже на таком расстоянии. Парень понял, что никто из них не переживет столь мощного удара. Тем не менее, храбро выпрыгнул навстречу сфере и расставил руки в стороны, словно желая поймать смертоносный гостинец.

— «Хоть бы сработал шанс на отражение урона от магии высшего уровня!» — пожелал Слай и задействовал навык баловня судьбы. Даже двухмесячный откат самого ценного умения не смутил его.

Юноша подозревал, что шанс избегнуть такой атаки был гораздо меньше заявленных десяти процентов, потому и разыграл главный козырь. О том, что будет дальше, Слай пока не думал. Наиболее важно было, пережить первый, как он подозревал, самый опасный удар. К счастью, план сработал.

— Удача! Благодаря подстатусу Вместилища неизвестного Бога, вы успешно отразили удар Божественного уровня!

Но никто даже не успел порадоваться. Давно круживший над головами землян вихрь лопнул, и в вышине соткалась свитая из тьмы лестница. По ее призрачным ступеням спускались двое. Обнаженная, и от того особо привлекательная Бел, а за ней уродливый хадаган, голову которому заменял скалившийся пустыми глазницами череп.

Странное и совершенно неожиданное шествие Слай без проблем рассмотрел, как в бинокль, с помощью нового шлема.

— «Но как она попала сюда?! И почему идёт, словно сомнамбула?! Да еще в такой компании… — спрашивал себя юноша и не находил ответа.

А тут ещё и промахнувшийся аспид громко зашипел и начал формировать в ладонях новую сферу. Пусть и была она явно поменьше предыдущей, но все равно устрашала.

Плюс ко всем бедам перед глазами возникла надпись:

— Все условия для перманентного Слияния конгломерата планет выполнены. Первое звено миров объединено. Дороги между Землей, Шианду и Крайеной открыты. Противостояние Богов началось!

После появления не совсем понятного уведомления, в идущего вниз карлика из так и не закрывшейся воронки полились потоки тьмы. А шар в клешнях аспида заметно увеличился.