Ходок-3

Глава 18. Большой Взрыв и компания

Фортуна дама привередливая, но мне везет, что она женского рода.

Из рассуждений бабника о причинах своей удачливости.

Посреди раскинувшихся вокруг джунглей по заблаговременно очищенной от густых зарослей поляне важно вышагивал смешной на вид карлик. Длинный в пол аляповатый балахон из дорогих тканей, шикарная фетровая шляпа, украшенная драгоценными камнями, и вычурная цацка в руках. Все указывало на то, что данный субъект мнит себя, как минимум, князем.

Картину величия маломерка, правда, портили торчавшие из под головного убора уши-лопухи, похожий на свиной пятачок нос и громадные желтые жировики на роже цвета пергамента.

Возле коротышки отиралось с десяток таких же уродцев попроще. Все они носили грубые серые робы и имели ошейники на шеях. Данные атрибуты намекали на их подневольный статус. Так оно и было. На самодельной лужайке разместился сам агуер[1] Черного Круга, Ргаел Большой Взрыв и его рабы.

Великий маг готовил не менее великую волшбу, а холопы суетились по площадке , натаскивая на нее трупы. Посреди проплешины вырыли трёхметровую яму. В ней сейчас горело созданное мастером некромантии пламя. Вот только вместо дров оно использовало мертвые тела. Их то и кидали в необычный костер невольники.

*****

Хадаган по имени Гэлл проклинал судьбу- злодейку. А пуще нее несносного, помешавшего его замыслам паренька. Обнаруженное за Разломом кладбище не принесло никаких дивидендов, зато долги оставило. И все из-за внешне слабого, но сподобившегося прикончить Хранителя мальчишки.

Переданная информация о молодом Ходоке оценена по достоинству не была. Впрочем, справедливо. Попробуй-ка, отыщи среди мириад ведущих в иные миры пробоев пространства нужный переход, да ещё найди потом конкретного человека. Иголку в стоге сена обнаружить и то легче.

С беднягой Гэллом поступили безжалостно. При помощи алтаря Вечной Ночи понизили уровень силы, и одели ярмо. Затем его купил один из магов управлявшей карликами элиты, Ргаел по прозвищу Большой Взрыв. Причём, для каких-то своих тёмных делишек. Даже сейчас неудачливый хадаган не подозревал для каких.

Агаел зачем-то охотился за громадной ящерицей. Очень опасной тварью, никогда ранее не виданной Гэллом. Рептилия владела магией. Также возле неё все время отирался «муженёк», который и вовсе напоминал невидимку. Тем не менее, Большой Взрыв удумал прикончить обоих.

Сейчас агуер творил то, что умел лучше всего — магическую, начинённую эманациями смерти, губительную для всего живого бомбу. Именно мина должна была стать результатом проводимого здесь ритуала.

Ргаел совершал пассы сжимаемым в руках скипетром, щедро раздувая пламя мертвых. Как и догадывался Гэлл, одними животными при жертвоприношении не обошлось. В конце обряда в ход пошли рабы- хадаганы.

Как послушный скот, невольники потянулись к огню и покорно вступали в него, опадая на дно ямы обугленными костями. Один, второй, третий… десятый… Ошейник подчинения не оставлял бедолагам права на борьбу. Гэлл с ужасом ожидал своей очереди, которая так и не наступила.

— Не трясись! Ты вроде смышлёней остальных. Выступишь в качестве главного блюда! — рассмеялся великий маг и вонзил скипетр себе в грудь.

Чёрная кровь давно сроднившегося с тьмой и смертью человечка обагрила церемониальный предмет. После чего жадный карлик, дико жалея драгоценность, все же бросил ее в уже затухавшее пламя. Оно вспыхнуло в последний раз и вовсе погасло.

— Ненавижу лишние расходы, — буркнул агуер и затворил рану.

Потом подошел к почти сровнявшемуся с землей углублению и достал оттуда большой, полупрозрачный, клубившийся тьмой камень, в котором плавали чёрные сгустки разной величины.

— «Вот бы мне так уметь!» — позавидовал Гэлл.

Ещё бы, только что он стал очевидцем уникальной волшбы. В результате нее был создан искусственный камень душ и магическая бомба в одном флаконе. Округлой формы предмет содержал в себе духи усопших только что хадаганов, а основой послужил ранее украшавший навершие скипетра яхонт.

— Ну-ка, пойди сюда! Будешь крючком, на который поймается крупная рыба! — подозвал агуер своё живое имущество.

Хадаган не мог противиться приказу хозяина. Он приблизился к Большому Взрыву, и тот всучил ему в руки получившуюся мину.

— Ты, наверное, удивляешься, для чего мне эта охота? Возни с тварями много, а ценность их невелика. Так вот, монстры охраняют залежи кристаллов силы, — уже по дороге к одинокой горе просветил раба Ргаел.

Ему было скучно, так почему бы лишний раз не подчеркнуть своё величие и удачливость. — Ты же мне нужен в качестве приманки. Открытое противостояние не мой метод. Выживешь, скорее всего, вряд ли. Хотя при должном везении можешь и уцелеть. Так что ты уж постарайся. Нужно сделать вот что….

Примерно через час Гэлл смотрел на широкий проход в пещеру. Именно ее выбрали местом обитания громадные ящеры. На груди хадагана болталась магическая граната. Он должен был активировать мину, когда увидит монстра, а потом убежать, если сможет.

Хадаган гнал от себя мысли об исчезавшем и появлявшемся по желанию самце. Для Большого Взрыва разницы особой не было:

— Бомба активируется либо по твоему желанию, либо после твоей смерти от когтей или зубов нужных мне зверей.

Такими словами напутствовал Ргаел живой брандер на подвиг. Однако из описанного хозяином процесса действия бомбы выходило, что шансы выжить действительно присутствовали.

Потекли минуты томительного ожидания. Хоть раз Гэллу повезло. На свободный от растительности участок перед проходом первой выбежала самка. Ее спутника пока нигде видно не было. Хадаган не мешкал. Он кинул шар в несшегося на него монстра, заодно проорав фразу-активатор.

Камень душ тот час замерцал тьмой и начал притягивать громадную ящерицу к себе. Карлика же от притяжения защитил любезно выданный Ргаелом артефакт. Так получилось, что для того, чтобы не стать раньше времени жертвой самца, Гэлл стоял у самого прохода, опершись спиной о громадный камень.

— «Так хоть сзади никто не зайдёт», — таков был ход его мыслей в начале диспозиции.

И вновь удача улыбнулась ему. Гигантская рептилия истово сопротивлялась. Тварь, что называется, тащило к бомбе на брюхе. Кувыркаясь, самка мордой немного сдвинула тяжеленный обломок скалы, который закрывал вход в грот.

— «Вот она — моя возможность уцелеть!» — обрадовался Гэлл и скользнул вглубь пещеры.

На открытом месте, даже отбежав в сторону, он бы не выжил. Взрыв должен был раздаться через пару секунд после соприкосновения шара с чешуей ящерицы. Но его, почему-то, пока не происходило.

Карлик обернулся и отметил, что ушлая тварь окуталась серым щитом, который гасил колебания мины. Но уповать на дальнейшую благосклонность фортуны не стоило. Тем паче, что на опушке леса появился самец. И он немедленно ринулся на помощь боровшейся за жизнь подруге.

Не помня себя от страха, Гэлл залетел в недра скалы и завертел головенкой в поисках более надежного укрытия. Не сразу, но он все же заметил небольшой разлом неподалёку. Вот в него хадаган и нырнул, предварительно отпихнув с пути больно ухватившего за ногу мелкого ящера.

Как только карлик пролез в расщелину, защита твари дала сбой, и взрыв все же прозвучал. Стены грота затряслись. Начался обвал. Сознание Гэлла погасил большой, упавший на темечко булыжник.

— «Я сделал все возможное, чтобы не подохнуть», — успел лишь подумать маломерок, перед тем, как его череп познакомился с каменюкой.

[1] Агуер- полноправный член коллегиального органа власти у хадаган, расы карликов с планеты Крайена;